陳三郎搖搖頭：“沒有此事。”
這話一出，幾個人都變了臉色。
就聽得陳三郎悠然道：“我本要給錢，可掌櫃拚命不肯收。既然不用花錢，自然不能是買賣了。”
蔡老爺一聽，麵色再度一變：陳三郎這句話得明明白白，言下之意是酒不是他要買，而是掌櫃硬要送的。
一賣一送，含義又不同。
他臉色難看地盯著錢掌櫃，澀聲道：“老錢，究竟是怎麼回事？”
錢掌櫃幹咳一聲：“蔡老爺，我早了，一壇酒而已，何必計較？”
蔡老爺長吸口氣：“好，好……”
著，轉身帶著隨從離開客棧。到了外麵，一個心腹手下道：“蔡爺，我看是錢老頭在故弄玄虛，我們不如……”
“住口。”
蔡老爺低喝道：“你懂什麼……”
頓一頓，冷笑一聲：“嘿，這錢老頭不懷好心，他是故意要讓我找那姓陳的茬子呀！”
手下不解地問：“為什麼？”
“借刀殺人！”
一字字道。
“啊，難道錢老頭故意讓我們做掉姓陳的，可沒道理……”
蔡老爺心裏煩躁，一巴掌就摔在他臉上：“笨蛋，是錢老頭借人家的刀，要殺我們！”
“什麼？”
手下顧不得臉頰的痛，大吃一驚，他實在弄不明白究竟是怎麼回事：陳三郎不過是個從揚州來考試的舉子罷了，身上的舉人功名在京城中實在算不得什麼，如何就能威脅到己等？
蔡老爺心思玲瓏，他能在京城這等龍蛇混雜之地混得風生水起，怎會是沒腦子的人？緩緩道：“你們給我出去好好查一查，看這姓陳的究竟是個什麼來路？”
“是。”
眾手下得令，齊聲答應。
客棧內，葉藕桐猶然有些摸不著頭腦，卻見陳三郎大步走出了客棧，連忙跟上來，低聲詢問：“道遠，究竟發生了什麼事？”
陳三郎一攤手：“如果我我也不知道，你信不信。”
“不信。”
葉藕桐搖頭似撥浪鼓。
“那還問著幹甚？走吧，要遲到了。”
葉藕桐一撇嘴，隻得強自壓下內心的疑惑不解，隻是看往陳三郎的眼神，分明有了幾分不同。若在鹿鳴宴上，陳三郎敢於在元文昌麵前侃侃而對，麵色不變，是因為文人風骨，權貴不能屈，那到了京城，第一就遇著這古怪的事兒，應該就沒那麼簡單了。
在路上，陳三郎隨口又問了關於文會的事宜，漸漸了解清楚。
明年春閨會試，參考的不禁有各州郡具備資格的舉子，還有京城國子監的監生等。
這麼多考子彙聚在京城，可謂群英薈萃，提前到來的，也不可能窩在客棧裏溫習功課，難免呼朋招友，到處走動，漸漸形成圈子。當在某些時候，圈子與圈子之間發生某些摩擦碰撞，就有了矛盾。
讀書人講究“君子動口不動手”，彼此不服氣，當然不可能大打出手，拳腳比高低，那麼隻有用詩詞文章來切磋比試了，美其名曰：“以文會友”。
這樣的聚會，在長安，每逢科舉大年都存在著，頗為流行。聚會主要以州郡地方為單位，文題不限，很是自由。比如找一個雅致的地方，一群文人舉子坐在那兒，揚州來的坐一塊，名州來的坐一塊這樣。
當開始了，各人輪流出題切磋，你來我往，唇槍舌劍，很是激烈。
葉藕桐是江南才子，嶄露頭角，第一次來參加會試，心氣難免高漲。受邀參加聚會，當然不會推卻，滿口答應，要在聚會上一鳴驚人，揚名立萬，從江南才子，一舉躍身為下才子。
然而當來到地方，十多人中，就他一個揚州的，很是孤單。更要命的是，各大州郡來的舉子對於揚州都存在一份然的地域敵意，以擊敗揚州才子為榮。於是乎，很快葉藕桐就悲哀地發現自己成為眾矢之的，淪為靶子……
結果可想而知。
葉藕桐懷著受傷的可憐心靈回到雲來客棧，見著陳三郎，簡直如見親人，如遇救兵。
“前麵不遠就到了。”
入夜的街市，燈火璀璨，很是明亮。陳三郎隨著葉藕桐走，轉過兩條街道，約莫半刻鍾後，來到一座庭園外麵，見著大門門額上寫著：“魚水園”。
見這名字起得曖、昧，心裏有幾分了然，當走進去，裏麵大紅燈籠高高掛，鶯鶯燕燕，姹紫嫣紅的，再無疑問。
這不就是青、樓嘛。(未完待續。。)u