李釗德這番話說得有理有節，是呀，論親疏，侄子不如兒子；論慣例，侄子不會給姑姑立廟，侄子做了皇帝，自己會變成孤魂野鬼；沒有高宗把自己從感業寺拯救出來，哪有自己的天下，侄子做了皇帝，不僅自己會變成孤魂野鬼，高宗也會變成孤魂餓鬼。武則天暫時打消了立武承嗣的念頭。
沒過多久，李釗德又對武承嗣落井下石了^他對武則天說，魏王的權力太大，不得不防。武則天說，不錯，那是我給他的權力，他是我的侄子呀。李釗德問武則天是侄子和姑姑親呢，還是兒子和爸爸親？武則天說當然是兒子和爸爸親。李釗德說，自古以來，為了權力，兒子殺父親的事屢見不鮮，何況侄子和姑姑之間的這種感情呢？現在，武承嗣是魏王，又是首席宰相，一人之下，萬人之上，如今又想做太子，繼承陛下的天下，陛下遲遲沒有答應，難道不擔心他哪一天鋌而走險，以武力謀取皇位嗎？武則天一聽覺得有道理，況且自己當初逼死了他的父親，把他們一家人流放到外地，難道他不忌恨自己？萬一武承嗣有異心怎麼辦呢？不久，武則天就免去了武承嗣的宰相職務。
對李旦的威脅看似解除了，然而平地又起風雷。原來武則天身邊一個守門的婢女叫韋團兒，聰明伶俐，深得武則天的喜歡。她愛上了李旦，百般勾引，但李旦不為所動。韋團兒惱羞成怒，就跟武則天告狀，說皇嗣李旦的兩個妃子在搞厭勝。這下可使武則天不高興了，在接下來的祭天大典上，武則天主持初獻，第一個捧上祭品；主持亞獻的是魏王武承嗣；隨後是梁王武三思……李旦失去了追隨皇帝祭祀的資格，這是一個不同尋常的政治信號。第二天，他的兩個妃子莫名其妙失蹤了，再也沒有回來。隨後，他的五個兒子全部從親王降為郡王。這還不算，凡是沒有經過武則天的同意就去拜訪李旦的官員，都被武則天抓起來，莫名其妙地殺掉。李旦從此被軟禁深宮，與世隔絕。
這時，惦記著太子之位的武承嗣又發起了新一輪攻擊。很快，一封控告李旦謀反的密信遞到了武則天麵前。既然有人告，那就審吧。來俊臣直接在東宮設置刑堂，擺出十套大伽。李旦看到這個場麵，心裏絕望了，心想明年的今天就是自己的忌日。來俊臣一聲令下，大刑侍候，大殿裏上下哭成一團。可是，哭是不管用的，來俊臣是何許人，不問出個謀反罪名，怎麼會善罷甘休。正在萬分危急時，一個叫安金藏的少數民族樂工挺身而出，高聲呼喊：皇嗣沒有謀反！他一步一步走到來俊臣麵前，手裏攥緊佩刀，說：“我敢保證皇嗣沒有謀反，你若不相信，我可以掏出心窩子給你看”。說完一刀就刺進了自己的胸膛，頓時血流一地，五髒六腑都流了出來。來俊臣雖是酷吏，卻從來沒有見過這等恐怖的場麵，他被嚇呆了，場麵失控了。當即有人飛報武則天，武則天聽，心裏像打翻了五味瓶似的，自己的身邊就這麼一個兒子了，難道真要置他於死地嗎？武則天下令立刻停止審訊，下令將安金藏抬到宮裏，讓最好的禦醫給他診治，務必要救活他。禦醫經過一夜的治療，第二天早晨，安金藏居然蘇醒了過來。武則天親自前往看望，說：“朕有子不能自明，使汝至此。”
就這樣，安金藏以自己的義舉，激發了武則天心中殘存的母愛，李旦終於躲過了這一劫。
武承嗣納悶了，為什麼李旦那麼命好，每當自己快要成功的時候，總有高人出手搭救李旦。武則天也陷入煩惱，她知道繼承人問題必須盡快解決，否則雙方鬥來鬥去，太讓她傷神。但到底是傳給兒子還是傳給侄子，她還是拿不定主意。
武承嗣在抓緊活動，不過他的活動沒有新意，老是請願。長壽二年，他組織了5000人的請願行動，要求武則天加尊號，於是武則天由神聖皇帝變成了金輪神聖皇帝。長壽三年，武承嗣又組織了16000人的請願行動，還是要求加尊號，這樣武則天就成了越古金輪神聖皇帝。一番折騰下來，武則天的心思又開始動搖了，倒向了武承嗣一邊。而每到武則天心思動搖的時候，就輪到李旦倒黴了。但這一次是個例外，因為此時的首席宰相是足智多謀的狄仁傑。狄仁傑是武則天非常倚重的大臣，武則天的那點心思，他早就看出來了。不等武則天問他，他就主動找到武則天說：“陛下的江山是高祖太宗皇帝打下來的，他們為什麼要拚命打江山？不就是想給子孫掙下一份永久的家業嗎。天皇高宗去世時，親手把江山托付給陛下，是想讓陛下傳給兒子，陛下怎麼能傳給武承嗣呢？再說，姑侄和母子相比，孰親孰疏？陛下把江山傳給兒子，那麼千秋萬代之後，子子孫孫都會祭祀陛下；若傳給侄子，試問哪一個侄子會去祭祀姑姑。侄子都不祭祀陛下，侄子的子孫後代還會祭祀陛下嗎？”
其實，狄仁傑這番話隻是李釗德那番話的翻版，並無新意，但同樣的話從不同的人口中說出，效果是不一樣的。李釗德是後輩，狄仁傑號稱閣老，是武則天最信任的大臣，武則天與狄仁傑的年歲差不多，說起話來就像兩個老人拉家常，容易讓武則天接受。不過，武則天還是有些不甘心，她說，這是朕的家事，關卿何事呀！狄仁傑可不是這麼好打發的，他說，王者以四海為家，四海之內都是陛下的家事，難道臣都不該管嗎？再說君為元首，臣為股肢，君臣一體，陛下的家事就是臣子的國事！
狄仁傑一番話又把武則天說得舉棋不定，武承嗣眼看著煮熟的鴨子飛了。
一天晚上，武則天做了一個怪夢，夢見一隻大鸚鵡，長得是豐滿秀麗，甚是可愛，可是它的兩個翅膀折斷了，怎麼也飛不起來。武則天醒來後想起狄仁傑是個解夢高手，於是在上朝時就問狄仁傑這是什麼夢兆。狄仁傑說，陛下姓武，那鸚鵡就是陛下的化身，兩個翅膀折了，想飛飛不起來，是說陛下有兩個兒子，想幫陛下一把，卻因為受傷使不上勁兒。如果陛下啟用兩個愛子，陛下就可以展翅高飛了。
武則天是個很迷信的人，狄仁傑這番合情合理的解釋讓她又動了心思，產生了立兒子的念頭，可她還是下不了決心，畢竟這意味著她苦心經營的武周王朝將一代而亡，這個現實太殘酷了，她從感情上解不開這個心結。
這時，一個意想不到的外部推動力出現了，這個外部推動力就是契丹。它是位於唐朝東北邊境的一個少數民族政權，最初臣服於唐朝，武則天代唐後，又臣服於武周，逐漸變得強大起來。強大起來的契丹想擺脫武周王朝的控製，但要擺脫控製就得有合理的借口，於是，契丹人就拿武則天的兩個兒子做文章，以李哲和李旦被廢為借口攻打幽州，還發布戰鬥檄文，質問武則天“何不歸我廬陵王？”