金元篇 耶律楚材
耶律楚材（1109年～1244年），遼皇族之後，蒙古成吉思汗窩闊台汗時大臣。是元代著名的政治家。成吉思汗十年（1215年）被召用，甚受信任。隨成吉思汗西征，勸戒妄殺。後任事近30年，官至中書令，元代立國規模多有其奠定。亦善詩文詞翰。他在成吉思汗時，長期 掌管文書；在窩闊台汗時，官至中書令；為用兵西域，統一北方，出 謀劃策；引導蒙古走向漢化，建立各種規章製度，出過不少力，對蒙古立國中原起過不少積極的作用，給人們留下了深刻的印象，是曆史上有很大貢獻的人物。
艱難時世
金明昌元年(1190年)六月二十日，在首都燕京(今北京)西山，一個新的生命在尚書右丞耶律履的宰相府中誕生了。耶律履這年60歲，得了這個孩子，當然非常高興。在這以前，耶律履雖然已經有了兩個孩子，辨才和善才，這時都已長大成人，可是其才平平，尚未出仕，看來不會有太大的出息，因而對這個晚年所得的幼子，寄予很大的期望，常常對家人說：“這孩子是我們家的千裏駒，將來必定能夠成就一番偉大的事業。”可是，他仔細想一想，大金國昔日的威風雖然還勉強支撐著，但種種腐敗的跡象都已逐漸顯露出來了，國勢日微，這孩子的才幹再大，恐怕也發揮不了什麼作用。古人不是說過“楚雖有材，晉實用之”嗎？金國既然沒有他施展才幹的機會，就讓他到其他地方去幹一番事業吧。於是給這孩子取了個寓意深遠的名字：楚材，字晉卿。這個名字，既寄托了當父親的美好願望，也反映了那個時代艱難的形勢。
耶律楚材出生的時代，確實是艱難的。大金國在北方的統治，從太宗天會五年(1127年)算起，到這時已經六十多年了，朝氣蓬勃的全盛時期已成過去，各種社會矛盾日益暴露出來，開始進入了由盛到衰的轉折時期，而且每況愈下，一年不如一年了。從國際形勢看，偏安東南的宋王朝並未忘懷收複北方的失地，不時在淮河沿岸挑起武裝衝突；立國靈武的西夏，也趁機與南宋交結，在西部邊境進行侵擾；新起的蒙古，更是雄心勃勃，在北邊不斷發起進攻，難於應付。在這三麵夾攻的形勢下，金朝統治者不得不加強戰備，訓練軍隊，防邊守關；這樣一來，不僅軍費開支與日俱增，加重了財政困難，而且人心惶惶，引起了社會的不安。同時，政府的財政由於政治腐敗，機構龐大，奢侈浪費驚人，開支不斷增加，陷入了入不敷出的境地。再加上黃河在這時多次決口，出現了三次大泛濫，大批農民死亡破產，流離失所，社會經濟遭到嚴重破壞，稅收減少，財政狀況更加困難。統治者為了彌補財政上的虧空；便大量發行交鈔(紙幣)，十貫百貫千貫萬貫，麵額越來越大，價值越來越低，到後來一萬貫還買不到一個燒餅；不得已又發行寶貨(銀幣)，與銅錢、交鈔．並行，比價經常變動，幣製十分紊亂，物價持續飛漲，廣大人民的生活更加困難了。統治階級內部矛盾也日益加劇，皇室之內、權臣之間，黨同伐異，爭奪不已，殺機四起。章宗時，殺了妄圖奪權的鄭王永蹈、鎬王水中；章宗死，衛王即位，權臣胡沙虎發動政變將他殺死；宣宗即位，大將術虎高琪又將胡沙虎殺死。這種統治階級內部的爾虞我詐、互相殘殺，反映了政治局勢的不穩。有材料說，金朝後期“疆土日益縮小，將帥乏人，士兵不能戰鬥，地方官貪殘，百姓流亡，盜賊滋起，”病狀非常嚴重；能否對當時的政治，進行一些改革，謀求國勢的中興呢？不行。因為當時金國的統治已經腐朽，喪失再生的活力了。“為宰執者往往無恢複之謀，上下同風，隻以苟安目前為樂，凡有人言當改革，則必以生事抑之”，“宰執用人必擇無鋒芒、軟熟易製者”。真正銳意改革，有點鋒芒的人物是出不來的。看來，誰也挽救不了這個大廈將傾的局勢了。
不僅金朝的國事令人心摧，不可聞問；而且耶律楚材的家事，也突然發生變故，有些不堪回首話當年了。耶律家族，本是契丹皇室的後裔，楚材的八世祖是遼太祖的長子東丹王突欲，七世祖婁國是遼國的燕京(今北京)留守，其後數代，任職將軍、太師者，頗不乏人。遼末，伯祖德元始歸金，被任命為興平軍(今河北盧龍)節度使；其子履，即楚材之父，博學多藝，受知於金世宗，曆官翰林待製、禮部侍郎；章宗即位，以定策功，升任禮部尚書；參知政事，不久又升為尚書右丞，成為有很大權力的宰相。耶律貴族之家的權勢，達到了頂點。然而，就在這時卻發生了突然的變化。紹熙二年的六月，耶律楚材出生剛滿一歲，他的父親耶律履便生病去世了。耶律楚材的兩個哥哥也隻20歲，尚未出仕，家道中衰，已成必然的現實了。
幼年喪父，耶律家的衰落，對耶律楚材的成長當然要發生很大的影響。耶律履雖然官居宰相之職，俸祿可能很優厚，但他平時仗義疏財，樂善好施，受到人們的稱讚，“文獻陰功絕比倫，昆蟲草木盡承恩，”卻不善於置家，一旦去世，竟然沒有給家人留下一份可觀的遺產。後來，耶律楚材在自己的詩中回憶他的父親：“入仕三十年，廟堂為柱石，重義而疏財，後世遺清白；”不會完全是假話，“我考文獻公，清白遺四壁，”大概確實是沒有很多遺產的。盡管這會給他們的生活帶來某種程度的拮據和不便，有時不免感歎“餘生歎不辰，”但貧困的·生活也能磨練有誌者的意誌，“貧困誌不渝，未肯忘平昔。”耶律楚材表示堅決要幹出一番事業來。
耶律楚材為了實現自己的理想，自幼便在他的母親楊夫人的教育下，兢兢業業努力學習，“繼夜誦詩書，廢時毋博奕”，學習非常用功，時間抓得很緊，每天晚上都讀書到深夜，決不為了貪玩賭棋而浪費時間。楊夫人“挑燈教子哦新句，冷淡生涯樂有餘，”生活雖然清苦，看到孩子學習努力，可望成才，也自有一番樂趣。耶律氏族雖然出身契丹貴族，但很早就接受漢化，對傳統的漢族封建文化造詣頗深。耶律突欲自幼學習漢籍，精通漢文，能用漢文寫作，政治上積極主張采用漢法，反對力圖保持契丹舊製的母後，矛盾激化後被迫“載書浮海”，逃到中原。耶律履更是“通六經百家之書”，漢文詩詞寫得很漂亮，五歲時就寫出過“臥看青天行白雲”的詩句，及長，以文章行義受知於金世宗，曆任經史院編修官、翰林院修撰等職。到耶律楚材出生時，耶律氏早已是一個充分漢化的封建士大夫書香門第了。耶律楚材在父親去世後，經濟狀況雖然不太好，但學習的條件還是優越的，經過他的艱苦努力，短短幾年中，竟然學到了不少知識。據說，他博覽群書，旁通天文、地理、律曆、術數及釋老、醫卜之說。而且文思敏捷，下筆為文，奮筆直書，很少改動，好象頭一天就作好了似的。
金章宗泰和六年(1206年)，耶律楚材17歲，根據他學習的情況可以出仕了。按照當時的製度規定，宰相之子享有賜補政府機關佐武官的特權，可是耶律楚材寧可不要這個特權，希望參加正規的進士科考試。章宗認為舊的製度不應輕易更改，特別下了一道敕令要當麵對他考試，親自詢問了幾件疑難案件的處理，同時參加考試的十七個人中，耶律楚材回答得最好，便正式任命他為某個政府部門的掾官(是協助長官，掌管文書，辦理日常行政事務的官)。權力雖然不大，但對一個17歲的青年來說，初入仕途，鍛煉鍛煉，也是大有好處的。
耶律楚材正式進入仕途了，然而這條道路並非十分通暢平坦的。當時，官場已經非常腐敗，真正有才幹的人是很難得到重用的。耶律楚材在一首詩中曾經談到他的侄兒耶律正卿，“學書寫盡千林葉，習射能穿百步楊，”文武雙全，完全靠自己的本事，“曾陪劍佩待明昌”，當上了章宗的侍衛，可是仍然不被重用，結果還是“榮枯枕上夢黃粱。”耶律楚材自己當然也不會有更好的遭遇，盡管他工作得很努力，幹了六七年，仍然隻不過是一個開州同知，除了協助知州處理一些日常事務外，實際上沒有多少事情可幹。這對一個誌欲“輔翊英主”，精力旺盛的青年來說，當然會感到生不逢時，前途渺茫，心灰意冷了。
金宣宗貞祜二年(1214年)，為了逃避蒙古南下的威脅，把首都遷往南京(今開封)，耶律楚材的全家也隨同南下，隻有他本人被燕京留守完顏承暉留了下來，被任命為左右司員外郎。名義上的職務是分掌尚書省所屬六部的日常章奏，實際上隻不過是一種寄祿官，並無實際職掌，還是白拿錢吃閑飯，不幹事。不久，蒙古兵圍困燕京，形勢越來越緊張。耶律楚材被困城中，絕糧六十餘日。蒙古太祖十年(1215年)五月，城被攻陷。從此，耶律楚材便與金政權和家人失去了聯係。
耶律楚材眼看金朝的大勢已去，國破家亡，前途渺茫得很，便“將功名之心束之高閣，”拜萬鬆老人(行秀)為師，學習佛理。他杜絕人跡，屏斥家務，專心一意，進行參禪，雖遇大寒大熱，也從不間斷，焚膏繼晷，廢寢忘餐，沒日沒夜的修煉了三年，終於參透了禪理，接受萬鬆老人授予的顯訣，成了燕京城中著名的佛教信徒。不過，遁世脫俗並不是他的最高理想，致主澤民才是他的根本誌向。他認為，“窮理盡性，莫尚佛法；濟世安民，無如儒教。”簡單的說，就艱難的時世，磨練了耶律楚材，經過他自己的刻苦學習，不僅樹立了經邦治國的雄心壯誌，而且作好了兩種準備；“否，則以簡易之道治一心；達，則以仁義之道治四海。”他，在等待著時局的發展，等待著機會。
投身蒙古
蒙古太祖十三年(1218年)，成吉思汗在南征北戰過程中，逐漸感到人才的重要。為了征服戰爭的繼續進行和擴大，他需要各種人才。這時，打聽到在他統治下的燕京城中，有個博學多藝的耶律楚材，便派專使前來禮聘，耶律楚材陷在燕京城中已經三年了，過著隱居式的生活，除了禮佛參禪而外，無事可幹，這時得知有雄才大略的成吉思汗要召見他，感到是一個圖謀進取的好機會，不應輕易放過，便立即應召，跟隨來使欣然上道了。後來，他有一首詩講到這件事，“聖主得中原，明詔求王佐，胡然北海遊，不得南陽臥。”心情是很愉快的。
當時，成吉思汗正在準備西征，其行在遠在克魯倫河的上遊與臣赫爾河合流之處，今屬蒙古人民共和國的肯特省。耶律楚材於三月十六日從燕京出發，過居庸(今居庸關)，曆武川(今河北宣德)，出雲中(今山西大同)，抵天山(今呼和浩特北大青山)，穿越浩瀚的大沙漠，於六月二十日左右到達行在。耶律楚材看見這裏車帳如雲，將士如雨，馬牛被野，兵甲赫天，煙火相望，連營萬裏，真是一個千古少有的盛大場麵，心中非常高興。成吉思汗得知耶律楚材到了，馬上召見，看到這位身材修長，胡須長得很漂亮，聲音宏響的偉丈夫，說道，“遼金世仇，我為你報了仇。”耶律楚材答道：“那是很早以前的事了。從我的祖父開始已經入侍金朝，既然作了臣下，怎敢與君為仇呢？”這幾句話講得非常得體，成吉思汗聽了很滿意，認為這個人值得信任，便讓他作自己的親隨，不離左右。耶律楚材很快便以其淵博的學識，受到成吉思汗的寵信。成吉思汗對他很親切，經常不叫他的名字，而稱為“吾圖撒合裏”，蒙古語就是“長胡子”的意思。耶律楚材終於在風雲變幻的年代裏，找到一個可以施展才幹的機會了。
然而，一個新來歸順的儒生，想在以武力取天下的軍事貴族中；取得充分的信任和鞏固的地位，是很不容易的。有個名叫常八斤的人，以善造弓，受到成吉思汗的重用，因而非常矜驕。有一次竟然當著耶律楚材的麵對成吉思汗說：“現在正是用武的時候，耶律楚材是個儒生，對打仗的事一竅不通，有什麼用處？”耶律楚材聽了並不生氣，從容答道：“治弓尚且須用治弓匠，難道治天下就不須用治天下匠嗎？”成吉思汗聽了覺得有理，對耶律楚材更加親信重用了。
從蒙古太祖十四年到二十年(1219年～1225年)，成吉思汗進行了著名的西征。這次西征，主要是對中亞的花刺子模用兵。在整個戰爭過程中，耶律楚材一直跟隨在成吉思汗的身邊。這一時期，耶律楚材的主要工作和貢獻，有以下幾點。
一是擔任成吉思汗的必閹赤，掌管文書。當時，蒙古立國未久，諸事草創，各種規章製度正在逐步建立，戰爭仍在激烈進行，來往文書甚多。由於民族複雜，文書大約有蒙文、漢文、波斯文三個係統。蒙文由怯烈哥主管，波斯文由鎮海主管，漢文即由耶律楚材主管。由於當時蒙古貴族多不識字，因而必閹赤的作用不應低估，他們常常可以利用方便的條件，按照自己的私意處理問題，具有一定的權勢。當時不少中原地區的官僚地主都慕名而來，通過耶律楚材向成吉思汗鑽營。耶律楚材是一個有高度封建文化修養的儒生，為人正直，把“行道澤民”作為自己的“素誌”；雖然他自稱“備員翰墨，軍國之事，非所預議”，但必要時向成吉思汗提醒什麼事該作，什麼事不該作，還是非常方便的。肯定他會利用這個職務做一些有益的工作。
二是在塔刺思城屯田。這個地方是古代中亞的名城，位於塔刺思河畔，為中西交通的要道。蒙古軍攻占此城後，即以此為基地繼續西進，陸續攻占了訛打刺城(阿裏斯河注入錫爾河處附近)，蒲華城(布哈拉)。最後攻占了花刺子模的首都尋思幹(撒馬爾罕)。尋思幹在西遼時稱為河中府，當地土地肥饒，經濟繁榮，多豪民。蒙古軍入城之後，俘虜了三萬名工匠，送往蒙古分賞諸將為奴。同時，又遷徙了四百多名豪民子弟到塔刺思城屯田。這是一個削弱新征服地區反抗力量的措施，對恢複發展後方的社會經濟也有好處。耶律楚材奉命主持這一工作。大概這是他的主意。這對蒙古軍事貴族隻知道打仗，掠奪財富，轉變到恢複發展社會經濟，是很有意義的。三是在司天台擔任春官，用他的律曆星F、等方技之術，為成吉思汗服務。當時整個社會的科學文化水平很低，對天文、曆法、星象知識了解得很膚淺，包括成吉思汗在內的許多蒙古貴族都還非常迷信，每遇將兵出征的時候，都要耶律楚材預卜吉凶，借以增強將士的鬥誌，堅定勝利的信心。例如，蒙古太祖十四年(1219年)夏六月，成吉思汗決定出兵征討回回國，祭旗那天，忽然雨雪三尺。有人懷疑用兵是否有利，耶律楚材便說：“隆冬之氣，見於盛夏，是克敵取勝的好兆頭。”第二年的冬天，忽然大雷，有人間這又是什麼兆頭呢？耶律楚材回答說：“回回國主快死了。”蒙古太祖十七年(1222年)的八月，天空的西方出現了一顆長長的彗星，耶律楚材說：“金宣宗快死了。”這些預測雖然“後皆驗之”，但顯然是“猜”準了，並無科學的根據。另有一些事情，則表明耶律楚材確實具有相當高的科學水平。蒙古太祖十五年(1220年)，西域的曆官說五月十五日夜將有月蝕，耶律楚材說不會有，結果沒有發生。次年十月，耶律楚材說將有月蝕，西域人說不會有，結果卻發生了。兩次都證明耶律楚材說對了，西域的曆法有問題。於是，耶律楚材將舊的曆書細加修訂，著成《庚午元曆》，上奏頒行，從此東西數萬裏，天象不差，對軍事、生產和生活都有好處，耶律楚材的這一貢獻當然是應予肯定的。
象耶律楚材這樣的人才，在當時是不多的，在西征中的表現也很不錯，因此成吉思汗對他的印象很好。有一次指著耶律楚材對窩闊台說：“此人，天賜我家。爾後軍國庶政，可以全都委托給他。”由此可見，耶律楚材已經用自己的知識為蒙古統治者服務，獲得了很高的評價，取得了充分的信任。
應當特別指出的是，在整個西征過程中，成吉思汗進行戰爭的主要目的，仍然在於掠奪財富；他所需要耶律楚材為他服務的東西，隻不過是一些舞文弄墨，醫I＼星象的方技之術而已。因此，在成吉思汗的眼中，耶律楚材的這點本領，比起兩軍對壘斬將攀旗的武功來，分量究竟要輕得多。同時，戎馬倥傯的時代，遐荒異域的環境，也使得他這個隻懂得中原文化，意欲以儒治國的書生，一時難以施展自己的才華。英雄無用武之地的冷落感，在耶律楚材的思想深處，還有較多的存在，並且不時在自己的詩文中流露出來。“西征萬裏扈鑾輿，高閣文章束石渠，”本想投筆從戎做出一番事業，但現實的生活並不如預想的那麼容易，許多美好的願望都不能實現，“醉裏莫知身似蝶，夢中不覺我為魚。”“十年潦倒功何在，三徑荒涼翠已寒。”很顯然，他對萬裏西征，未能發揮更大的作用，做出更大的貢獻，是很不滿意的。
出謀劃策
蒙古太祖二十二年(1227年)的冬天，耶律楚材在經過長達十年之久的西征之後，又回到了燕京。“天涯流落從西征”、“十年淪落困邊城”、“贏得飄蕭雙鬢雪”、“今日龍種返帝京。”既有無限的感慨，也有未來的期望。“再行不憚風沙惡”，“尚期晚節回天意”。還是想在未來的歲月裏，做一番事業。
這一年的七月，成吉思汗已經病逝。新主未立，暫由其四子拖雷監國。這次，耶律楚材回到燕京，就是奉了拖雷之命，前往搜索經籍的。耶律楚材對圖書經籍，素來就很愛好。上一次蒙古軍攻下靈武(今屬寧夏)，諸將爭相搶掠子女財幣，耶律楚材卻隻收圖書和藥材，人們都以為無用。不久，軍中流行疾病，耶律楚材所收的藥材救活了幾萬人，人們又驚以為神。大概因此也引起蒙古貴族對圖書的重視。燕京是遼金兩朝的舊都，圖書經籍很多，又是耶律楚材的故鄉。派耶律楚材到燕京搜集圖書，是很恰當的，這次任務可能完成礙很好。