胤禛為謀取皇位，韜光養晦，費盡心機。他的心腹戴鐸，在康熙五十二年（1713年）為他謀劃道：處英明之父子也，不露其長，恐其見棄；過露其長，恐其見疑，此其所以為難。處眾多之手足也，此有好竽，彼有好瑟，此有所爭，彼有所勝，此其所以為難。……其諸王阿哥之中，俱當以大度包容，使有才者不為忌，無才者以為靠。戴鐸提出的策略是——對皇父要誠孝：適當展露才華。不露才華，英明之父皇瞧不上；過露所長，同樣會引起皇父疑忌。對兄弟要友愛：大度包容，和睦相待。對事對人都要平和忍讓：能和則和，能結則結，能忍則忍，能容則容。使有才能的人不忌恨你，沒有才能的人把你當作依靠。雍正帝基本按照上述策略，一步一步地繞過皇位爭奪中的險灘暗礁，向著皇帝的寶座曲折航進。
疼愛弘曆
弘曆是雍親王第四子，康熙五十年八月十三（1711年）生於雍親王府。弘曆的母親鈕祜祿氏是王府的格格（類似宮女），連個側福晉的名分也沒有，可弘曆從小就聰明異常，四阿哥著實喜歡這個兒子。據說在弘曆出生後，雍親王胤禛曾找人看過弘曆的生辰八字（辛卯、丁酉、庚午、丙子），得出的結論是：“此命富貴天然……聰明秀氣出眾，為人仁孝，學必文武精微……運交16歲，謂之得運，該當身健，諸事順心，誌向更佳。命中看得妻星最賢最能，子息極多，壽元高厚……”實際上弘曆的命運並不取決於生辰八字，而是取決於他的祖父康熙的態度。
康熙六十一年（1722年）年三月，12歲的弘曆，第一次見到69歲的祖父，由於弘曆聰明過人，不僅讀書多，而且過目不忘，康熙決定把弘曆留在身邊。康熙有幾十個孫子，但隻有弘曆如此贏得祖父的垂愛。一個多月後，弘曆跟隨祖父去避暑山莊，在和祖父一起飛馬涉獵時，康熙射中一隻熊，令弘曆再補射一槍，不料弘曆剛上馬，被射中的熊竟然就撲了上來拚死一搏，康熙不顧個人安危立即再開一槍，把熊擊斃。事後，康熙還對弘曆的祖母德妃提起此事，說這個孫子將來肯定比自己的福氣還大。正是由於康熙的格外喜愛，才改變了弘曆一生的命運。如果弘曆未被祖父發現並留在身邊，康熙之後的曆史究竟會怎樣演變的確難以預料。弘曆被留在康熙的身邊，表明老皇帝很想把皇位傳給孫子弘曆，如果皇帝真的這樣考慮，就會影響到四阿哥，總不能越過四阿哥直接把皇位傳給孫子，這隻是一種猜測。
康熙六十一年十一月十三，偶感風寒的康熙在暢春園去世，步軍統領的隆科多“先護送雍親王回朝哭迎，身守闕下，諸王非傳令旨不得見”，十四日公布康熙遺詔，其中有“雍親王皇四子胤禛人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，著繼朕登極，即皇帝位”。在立儲問題上，大家始終沒猜透老皇帝的心思，如果老皇帝真的有立胤禛為君的口諭，還用得著負責京師警衛的九門提督隆科多如此忙乎嗎？先帝的遺命誰敢不遵，根本用不著隆科多“護送雍親王回朝哭迎，身守闕下”在隆科多的武力支持下，胤禛已經捷足先登。康熙卒於北京暢春園清溪書屋。終年69歲。在位61年（1661年～1722年），是中國曆史上在位時間最長的皇帝。