明朝篇 袁世凱
袁世凱(1859年～1916年)，字慰亭，亦作慰廷，尉亭，號容庵。出生於河南項城縣張營一個官宦大家族。曾祖父袁耀東是庠生，生子四人，袁樹三是廩貢生，曾署陳留縣訓導兼教諭；袁甲三是進士，官至欽差大臣漕運總督；袁鳳三是庠生，曾任禹縣教諭；袁重三是生員。袁樹三有子二人，長子袁保中是附貢生；次子袁保慶是舉人，官至鹽法道。
家庭背景
袁世凱的父親袁保中，在家經營田產。生有兩女六子，袁世凱為其第四子。當撚軍王庭楨部占領項城城東新興集、尚店等地，揚言將攻打縣城時，袁保中組織團練對抗，在城東北40裏險要處另築袁寨，舉家遷入。
袁保慶於同治五年（1866年）從家赴山東濟南候補知府時，因年老無子，便過繼袁世凱為嗣。年方七歲的袁世凱隨袁保慶至濟南。七年（1868年）冬，袁保慶以道員發往江蘇差遣，袁世凱隨往，僑寓揚州，複移南京。袁保慶在江蘇受委辦理督標營務處，後又任江南鹽巡道，與駐守浦口的淮軍將領吳長慶過往甚密。由於鹹豐年間，太平軍圍困吳長慶之父吳廷香於廬江，吳廷香派吳長慶向袁甲三求救，袁保慶主張救援，袁保恒則認為兵分則弱，力主不救。為此拖延日久，廬江被太平軍攻陷，吳廷香被殺，從此，吳長慶與袁保恒絕交，而於袁保慶訂“兄弟之好”。十二年（1873年），袁保慶因霍亂死於南京，吳長慶渡江視斂，撫棺痛哭，與劉銘傳一起幫助料理後事。見到袁世凱時，對他都十分器重。袁世凱扶柩回項城後，對他的教育責任轉到袁保恒、袁保齡身上。這兩個在京做官的叔叔對他的影響，較之生父和嗣父都更大。十三年（1874年）春，袁保恒已官至戶部左侍郎，回籍探親，把袁世凱帶到北京，聘請名師教導。在內閣中書任上的袁保齡認為袁世凱天資不高，浮動異常，對他的督導尤為嚴厲。
鄉試落第
光緒二年（1876年）秋，袁世凱回河南參加鄉試，結果落第。年底，和沈丘於姓女子結婚，當時他17歲。第二年初春，又回到北京。袁保恒剛剛調任刑部侍郎，工作繁忙，袁世凱一邊讀書，一邊幫他辦事，學得不少官場本領。兩位堂叔誇獎他“辦事機敏”，是“中上美材”。時華北大旱成災，袁保恒奉命到開封幫辦賑務，帶袁世凱同行，遇有密要事案，均派他查辦、參佐一切。公元1878年，袁保恒感染時疫去世，袁世凱返回項城，移住陳州。大約就在此時，袁家分析家產，袁世凱於袁保慶名下，得到一份豐厚產業，自為一家之主，自此更加放蕩不羈，經常追歡逐樂。還組織“麗澤山房”、“勿欺山房”兩個文社，自為盟主。此時，正在陳州授館的徐世昌與袁世凱結交，拜為金蘭，從此成為袁世凱畢生重要的謀士。公元1879年，其姑丈張向宸辦理河南賑務，委托袁世凱分辦陳州捐務，因他集款獨巨，張就以袁保恒生前的捐款，移獎袁世凱一個“中書科中書”的虛銜。同年秋，袁世凱再次參加鄉試，再次落第。
袁世凱屢試不中，又以事積忤族裏，眾欲苦之，家鄉不能再住，乃率舊部數十人，於光緒七年（1881年）四月，前往山東投奔嗣父袁保慶的密友吳長慶。吳長慶將他留在營中讀書，袁世凱謙抑自下，時作激昂慷慨之談，很快取得吳長慶等人的好感，不久被提拔為慶軍營務處幫辦，踏上了仕途。
光緒八年（1882年）六月，朝鮮發生兵變。駐日公使電告署理直隸總督張樹聲，日本欲派兵侵台。朝鮮官員金允植也呼籲中國派兵幹涉。張樹聲遂奏派丁汝昌、吳長慶率海陸軍赴朝，以阻止日本借機生事。吳長慶倉促出發，軍務繁雜，一切籌劃都依賴張謇及其助手袁世凱。袁世凱當時的職務是“前敵營務處”，負責軍需供應、堪定行軍路線等。船抵朝鮮馬山浦，一營官說多數士兵暈船，請稍緩登陸，吳長慶立即將此人撤職，命袁世凱代理，袁馬上部署，兩小時內完成了登陸行動，吳當眾大加誇獎。登陸後，吳長慶、丁汝昌接受金允植的建議，誘捕朝鮮大院君李昰應，押解往天津，恢複國王的統治。並派袁世凱率兵鎮壓起義群眾，殺數十人。朝鮮國王設宴款待，袁世凱備受禮遇，甚至為其設立生祠。清政府也對平定“壬午兵變”有功人員進行獎賞，袁世凱以同知發分省補用，賞戴花翎。
訓練軍隊
九月，朝鮮國王派使者向清政府致謝，並要求清政府派出教習，幫助朝鮮訓練新式軍隊。李鴻章命吳長慶籌劃。吳長慶派袁世凱、朱先民、何增珠等辦理編練朝鮮新軍。選1000人，分左右營，按淮軍操法訓練，武器準備由中國供給。朝鮮國王檢閱後，極為滿意，稱讚袁世凱訓練有方。決定在江華沁軍營中再選500名編為“鎮撫營”，仍由袁世凱訓練。