曾有一個記者問門捷列夫：“您是怎麼發現元素周期律的？”他回答道：“這個問題我大約考慮了近20年，而你卻認為，坐著不動，突然成功了!事情並不是這樣的!”
由此可見，靈感的瞬間爆發是以長期的艱苦探索、長期的思考醞釀為基礎的，與直覺的即時性特點相比，潛伏型靈感是延時發生的。對潛伏期時間較長的靈感往往需要隨時做好捕捉的準備；對潛伏期較短的靈感，即創新靈感在短期內出現的可能性較大時，尤其要做好重點捕捉的準備。
靈感思維具有瞬時性。靈感的瞬時性是指靈感閃現的持續時間非常短暫，如同思維宇宙中的閃電迅雷，快如電光石火，來不可遏、去不可止，而且稍縱即逝。靈感的爆發與人們的情緒、心境有密切關係，當靈感爆發過程受到情緒和其他事情幹擾時，極可能隨即泯滅中斷，而靈感一旦中斷就難以重現和追尋。因此，當靈感出現時，如果不及時抓住它，它便有可能像過眼雲煙那樣，轉瞬即逝。
捕捉靈感的基本方法，就是預先做好各種機動式快速捕捉的準備。
科學家貝弗裏奇認為隨手攜帶紙筆是“捕捉靈感的一個普遍使用的好方法”。
美國著名生理學家坎農說：“我把紙筆放在手邊，便於捕捉這些倏忽即逝的思想，以免被淡忘。”
可見，要捕捉靈感，還要善於做靈感的速記員。
德國科學家凱庫勒在打盹中朦朧看到原子組成蛇形隊伍在眼前跳舞，忽然這條蛇咬住了自己的尾巴，形成一個環狀，這使他猛然想起苯分子六角形的結構，他立即起身以最快的速度記錄下來，並及時加以研究論證，提出苯分子環形結構的假說。假如他等到睡足後再來回憶這個靈感，則極可能會失去這次珍貴的創造靈感。靈感的瞬發性、突發性，要求創造者當好靈感的速記員，培養隨時記錄靈感的作風。
靈感思維與人的直覺是密不可分的，直覺是人的先天能力，往往是創意的源泉。很多人其實是靠直覺處理事情。任何時候，人都會有預感，可時常忽視它，或當著不理性的無用之物，不信直覺而已。
大部分有創意的人都懂得直覺的重要性，他們先處理一些明顯無用的信息之後，麵對有矛盾的地方，他們就憑直覺下結論。看起來選擇有點神秘，其實卻正是創造力以由直覺發揮作用的最佳時機。
直覺較為豐富的頭腦具有以下9個特點：
（1）相信有超感應這回事；
（2）曾有事前預測到將發生什麼事的經驗；
（3）碰到重大問題，內心會有強烈的觸動；
（4）所做成的事都是憑感覺做的；
（5）早在別人發現問題前就覺得有問題存在；
（6）也許有過心靈感應的事；
（7）曾夢到問題的解決辦法；
（8）總是很幸運地做成看似不可能的事；
（9）在大家都支持一個觀念時，能夠持反對意見而又找不到為什麼如此的人，是相信直覺能力的人。
化學家固特異就是一位直覺能力很強的人。有一天，他在實驗室中同往常一樣在努力做實驗，不小心將實驗用的橡膠掉到桌下備作他用的硫磺上。他遺憾地歎道：“花了好大的勁，全費了。”一邊發牢騷，一邊盡力清除粘在橡膠上的硫磺。但硫磺已滲入橡膠內部，很難除掉。“幹脆扔掉算了。”但又覺得好不容易做出來的棄之可惜，就隨手放到桌邊，碰巧桌旁的爐火燒得正旺。“今天算白幹了!”沮喪的固特異想，正準備倒掉，然而，他無意中摸了一下放在桌邊的橡膠，這一摸非同小可，橡膠居然有了前所未有的優異彈性。他的直覺告訴他。這件事具有重大意義。於是他冷靜了一下，用兩手把橡膠拉長，橡膠的異常特性讓他更為吃驚，即使用兩手拉，也拉不斷，相形之下，以前的橡膠如同年糕，一用力拉就斷裂。結果，一種前所未有的具有優異彈性的橡膠就這樣被發明出來。
思想家羅素曾經說過：“機遇偏愛那些有準備頭腦的人。”在科學史上，一些偶然事件的出現從而導致一些重大的發現，了解到這些故事對我們的科學研究或許是大有裨益的。這裏需要的正是靈感。
科學研究發現，人腦每分鍾可接受6000萬個信息，其中2400萬個來自視覺，300萬個來自觸覺，600萬個來自聽覺、嗅覺、味覺。不少發明家體會到，在夜晚睡前或剛醒的時候靈感最容易光顧。因為在濃重的夜色中閉目而思，幾乎完全避免了來自視覺的信息對大腦思維活動的幹擾刺激，靜臥於床上又能將觸覺的信息對思維的幹擾降低到最低程度。這十分有利於最大限度地發揮大腦思維潛力，使人對問題的思考易於突破。如果再加上偶然和特殊因素激發，還有可能使大腦潛力超常發揮，即可產生“靈感”。其次，人躺著時，由於大腦供血狀況明顯地得到了改善，這又為大腦活動提供了最佳的營養保證。如果一覺醒來，大腦在得到一段時間的休息後，又將進入精力充沛的狀態，這些也為靈感火花在夜間爆發創造了有利的條件。腦研究專家們還通過腦電圖的研究發現，絕大多數腦細胞的活動在夜間易處於同步狀況，這也為最大限度地發揮大腦潛能提供了難得的條件。