項目正式啟動，在支付了預付款後，籌備組靜待設備製造完成。然而，就在大家翹首以盼之時，一件改變酒精廠氣數的大事發生了。
在遙遠的莫斯科貨站，工人正在忙碌地卸貨。一個叫做伊萬諾夫的工人熟練地解開一捆酒精，用牙咬開鐵皮蓋，也不兌水直接就這麼來了一口。他不是第一次這麼幹了，這家夥是個酒鬼，掙得工資還不夠他喝酒的，自打來自中國的酒精源源不斷的往莫斯科運送開始，伊萬諾夫得了機會，隔三差五的打開一瓶酒精解饞，剛開始還兌上水喝，後來索性直接打開瓶就喝，酒精度數太高了，他不敢大口大口喝，隻是一點一點慢慢下咽。這批剛來的貨物，標簽的顏色形狀和以前略有不同，伊萬諾夫沒有注意，隻是習慣地邊喝邊裝卸貨物。喝了幾口，伊萬諾夫感覺有點刺喉，味道不像以前純正，他也沒有太在意，繼續不停的喝著，突然他感到一陣頭暈，接著胃裏翻江倒海起來，他想使勁瞪眼晃腦袋甩掉不適的感覺，卻發現視力變得模糊起來，緊接著頭也劇痛起來，他一下摔倒在地，手裏的瓶子被他扔到地上，發出砰的一聲，碎了。附近的工友發現伊萬諾夫摔倒，趕忙跑過來，一看他這麼難受的樣子，趕緊抬著他送往醫院，可惜還沒到醫院，伊萬諾夫就停止了呼吸。
醫院初步判斷是酒精中毒，於是報了警，經法醫驗屍確定，伊萬諾夫死於甲醛中毒。警方查封了所有涉事酒精，抽檢結果顯示，該批次標識為食用酒精中甲醛含量超標百分之二百一十八，為不合格產品。經查證，該批酒精的貨主是莫斯科的一家叫做亞曆山大的酒行，來源地為中國南陰。原來自從薩莎進口酒精勾兌伏特加大賣後，吸引了很多的商人效仿，其中就有一些不法商人采購劣質酒精以次充好，這個亞曆山大酒行就是這麼個玩意。經查這次被查封的酒精不是亞曆山大酒行進口的第一批貨物，已經有一批被兌成酒銷往了各地。消息陸續反饋回來，這批劣質酒共造成十一人死亡，近百人重病的惡果。
消息層層上報，很快就彙報到總統葉利欽的案頭。葉利欽總統喜歡喝酒，不過對勾兌酒衝擊民族工業很反感。正好這次酒精中毒事件給了他一個整頓的機會，他宣布全麵禁止從包括中國在內的任何國家進口酒精。薩莎給劉立生打來越洋電話，宣布取消以後的所有訂單。這一下打了江東酒精總廠一個措手不及，港口還有一千噸酒精未裝船，這批貨物還未付款，國內一時半會找不到相應的買家，存放在港口，每天會收取不菲的租金，隻好裝車運回，這又花費了不少的錢財。更為嚴重的是，熱電分廠項目的籌建所需資金，完全建立在持續出口俄羅斯酒精的利潤基礎上，沒有從銀行申請貸款。現在出口停了，熱電分廠項目還麵臨著近兩千五百萬的資金缺口，劉立生急火攻心，一下病倒了。