“台邊生了個煤球爐，爐上燒著熨鬥，燒得差不多時，父親用棉墊抓起燙鬥柄，在臉盆的清水裏蘸一下，哧出一股濃濃的蒸氣。他用手指試試燙鬥底，嘴裏含著清水，‘噗’的一下，往台上鋪著衣物的上空，噴出千百個小水珠，均勻地落在待熨的衣物上。若陽光正照著，會顯出一彎美妙的彩虹。”
後來小蘅生成了爸爸的小助手，熨好的衣服，有時他去送，老客戶，幾弄幾號，熟門熟路。到了門口，按電鈴，主人開門時，他雙手把衣服捧上，遇到好心人，還可能給他一二分錢的“小費”。他拿著這幾分錢會跑到福音堂旁的小人書攤，二三分錢可以看好幾本小人書，這時，將軍、武士、俠客、海盜、戰馬、飛車、寶劍、大刀、關公、哪吒、武鬆、孫悟空、魯濱遜、阿裏巴巴……會把他帶了迷人的世界。這就是他小時的文化和藝術的啟蒙。
再後來，住在亭子間裏的畫宮燈的王先生忙不過來，生意又挺好，就讓我們的大旅行家潘先生也和他一起畫，這樣已經五十歲的潘德明，又成了一位“畫家”。到他忙不過來的時候，小蘅生又成了他的助手。在父親的指點下，到上中學的時候，他已經成了相當出色的小畫家了。
到現在，潘蘅生還真誠地感謝毛主席，因為當時到處都要掛他老人家的畫像，使他大有用武之地了。他從學校畫到街道，又畫到和平大飯店，還畫到了駐滬的空軍部隊。他為工人文化宮舉行的“一月風暴展覽”畫的一幅《毛主席是我們的紅司令》，在許多報紙上登過。也不是白畫，在街道畫時，他可以得到剩餘的顏料和用過的畫筆，那筆到現在，他還在用；在和平飯店畫那幅四米高的大畫像時，他每天能吃麵包喝紫菜湯，那時，他才知道有這麼好喝的湯。在空軍部隊就更好了，畫了好幾個月的領袖像，天天吃空軍灶，他都胖了。因為才藝出眾，後來空軍首長要把他調到部隊創作組，可一外調麻煩了，他父親的曆史搞不清，當年他走遍世界，見了那麼多大人物，誰能調查清楚？比如，他還見過希特勒，在一起呆了兩天，誰能給打證言！再說，他把那麼多別人的捐款給了蔣介石政府，為什麼不給人民！這些事，蘅生自然也說不清，可他心裏明白了，為什麼這麼多年，父親總沒工作。因為沒有人信任他，盡管當年他是那樣的聲名遠揚。但是他沒有想到這個非凡的父親，在相當長的時間成了他沉重的政治包袱。
正在我們的年青畫家無著無落的時候，毛主席號召的知青上山下鄉運動開始了，這時他可以離家出走了。因為，在大上海，他隻屬於石庫門，而他不喜歡那裏壓抑的日子。他想走得越遠越好，這時他已斷斷續續聽爸爸講過他當年的旅行故事。他很崇拜父親，也萌生了像他一樣的“丈夫壯誌”。這樣，他義無反顧地報名去最北的黑龍江省的七星泡農場。聽說那裏有和俄羅斯一樣的森林和湖泊，他很喜歡那個國家的風景畫家，如薩甫拉索夫、希施金。出發的時候，別的同學都在哭，可他在笑。和父親的告別那樣簡單，也沒有人給他送行。
潘蘅生的行囊很重，不是像父親那樣帶了本“名人留墨集”，而是帶了一大堆顏料和幾十支畫筆。和一起去黑龍江的同學從上海一上船，他帶的東西就被派上了用場。船上也要掛領袖像，他被同學們“舉報”出來，人家也好吃好喝供著，他樂在其中地畫著，隻是因為海上風浪太大，毛主席臉上的痦子點得不太準，但人家已是相當滿意了。在大連下了船，又上了去哈爾濱方向的火車，一上車又被請去畫領袖像，同學們都在硬席上擠著，他坐在臥鋪車廂裏，靠餐車很近。這時，他真心對領袖充滿感激之情。
經過一個星期的奔波，潘蘅生終於和大家來到了小興安嶺腳下的七星泡農場，早春的時節，這裏的冰雪還沒化盡，但那黛青色的遠山，山下那無垠的原野，已讓我們的畫家激動萬分了。潘蘅生被分配到四分場當農工，第三天，他正準備下地備耕，忽然來了一輛汽車，沒等停穩，就有人喊：“潘蘅生，誰是潘蘅生？”這時他心裏一驚，“我剛來，也沒犯什麼事呀！”那人下了車，對他說：“你就是潘蘅生吧！快上車吧，拿著你的行李。”原來“九大”就要召開，場裏要掛許許多多領袖像，聽說來個上海小知青能畫，立刻派人來找。他鬆了一口氣，他對來的人說：“我的同學汪大燮也會畫，把他也帶著吧！”那人一擺手說：“都上車吧！”就這樣，我們的畫家開始北大荒的藝術生涯。
到場部畫了一陣子，又被四分場找回來，也是畫領袖像。半個月後，潘蘅生幹脆被調到了場部電影隊，平時坐著馬車或拖拉機到各生產隊放電影，更多的時候是畫宣傳畫、畫幻燈片。當然為農場的職工們寫個喜字，畫個年畫，也是常有的事。比一般在生產隊出苦大力的知青，潘畫家的日子還是很不錯的。
也有碰到了麻煩的時候，他的到來讓電影隊一個“老同誌”心裏有點“那個”。他對小潘說，咱們水庫的風光不錯，你咋不畫畫。小潘跑去一看，確實漂亮，他馬上畫了一幅水彩畫，並寄回家讓父親指點。那位“老同誌”馬上向政治部領導報告：“潘蘅生畫了水庫的地形圖給回家了，他家是有問題的，那水庫可是戰略要地呀！”那位領導把小潘找來盤問，還看了他畫的水庫“地形圖”，他一看，很高興，說：“很好看，你給我家也畫一幅！”
有領導的支持，潘蘅生畫畫的積極性更高了，不僅畫領袖像，還畫風景畫，更喜歡畫素描，這是小時候父親告訴他的：“要想畫好畫，先得練好素描。”他還教會他怎樣“透視”，怎樣用明暗表現物體的立體。他先從畫農場的小孩子開始了他的人物素描，他把那些孩子叫到宿舍，然後把從上海寄來餅幹和糖果分給他們吃，他們在吃，他在畫。那些孩子問他：“這是什麼東西這麼好吃？”他說：“魚餌。”後來一有空兒，孩子們就跑來向他要“魚餌”吃，而他畫的也越來越多。開始他把畫好的畫都給他們留念，後來他對孩子們說：“等我給你們洗成照片再送你們。”孩子問：“那天能洗好？”他說：“星期九吧！”