兄弟倆含淚把手緊緊握在一起。
跟平常一樣，下午文輝回學校，見娘精神狀態好了許多，走時文輝眉宇之間少了一絲擔憂，隻是他沒察覺娘眼裏的企盼，希望他留下來。
文竹娘是知趣的人，她沒有強留文輝。在她的心底，念書是最重要的事情，因為隻念過三年書吃了許多沒文化的虧，所以決不讓兒子再去吃沒文化的虧。
聖誕夜的第二天清晨，文竹娘突然發不出聲，指著文輝的照片看著文竹，文竹知道娘的意思。立即去隔壁人家打電話給弟弟，由於太早，學生科電話沒人接，文竹拚命地打，恨不得鑽進電話線，去了無錫跟弟弟說一聲。
那時的焦急、無奈、無助集於一身，好在想起了弟弟班主任的電話，雖然撥錯了幾個，但終於打通了，請朱老師在第一時間轉告文輝：娘病危，速回。
早晨七點半，文竹打完電話後舒了口氣。娘氣息遊離，在強撐著，為見文輝最後一麵。
文竹娘身上已穿上了董梅前年製的衣，依然新的很，因為瘦的緣故大了許多。九點。。。。。。十點。。。。。。十一點。。。。。。十二點。。。。。。下午一點。。。。。。每次有人進屋，文竹總以為是文輝回來了，事實上每次都不是。
娘快撐不住了，氣息越來越弱，弱得隻有出氣，文輝還不回來。時間定格在午時一點半，娘終於撐不住了，滴下最後一滴深情的淚，帶著遺憾去了。
過了半個小時，文輝帶著遺憾跑進了家，鞋子都跑溜了一隻，抱著娘有餘溫的身體嚎然大哭，哭得死去活來，差點岔了氣，旁觀者無不動容。
娘為何不強留弟弟，留下這終生遺憾，文竹悲歎命運捉弄人，生死一線間，陰陽兩重天，陽間的哭喊娘是否聽得見？
文竹娘的葬禮是由文正大爺壓陣，娘舅等長輩操辦的。由於多日的操勞，文竹似乎耗盡了能量，或許是悲傷過度，兄弟倆像木偶一樣，穿著孝服，任長輩們操縱，長輩們說東就向東，說西就向西，說作揖就作揖，說下跪就下跪。
隱約之中，文竹覺得自己的靈魂離開了自己的軀體，弟弟在後麵跟著，循著娘的足跡，穿越人地時空隧道，兩人來到另外一個世界——地府。
地府並不像人間傳得那麼陰森恐怖，天陰陰的，地濕漉漉的，許是終年見不著陽光。商店林立，道路狹窄，房子是都用紙造的。街上也有行人，穿著紙衣，矮小得很，大概脫離了**，輕鬆得很，走路跟精靈一樣跳躍，見著文竹兄弟倆靈魂與他們的鬼魂不一樣，仿佛見了外星人，嘰嘰喳喳，鬼語不停。
街兩邊骨頭製的燈，散發著磷火，幽綠幽綠的。地府門口有副對：“天堂無路莫去，地獄有門請進。”橫批：“理在人間。”文竹兄弟倆急著尋娘，無暇顧及，直闖大門。
兩個紅眼睛小鬼上來攔著，說要登記。“閻王好見，小鬼難纏”，文輝深知此言，一人一大把紙錢塞過去，怪了，小鬼眼睛居然漸漸變黃，一閃一閃的，文輝又是一人一遝冪幣，嗬嗬，瞬間綠了。“紅燈停，綠燈行”，文竹兄弟倆進了大門，順著路往前，前麵矗立二排灰色紙房子。
每個房子裏的景象都不一樣，第一個屋裏關著的是殺人後償命的，相互拿著刀淩遲對方，左一刀右一刀，像割生魚片似的，因為看見對方的痛苦自己痛苦感覺減少了，麻木的表情擠出一絲陰笑。
第二個屋裏關著的是鬥毆致死的，相互接著鬥毆，骨頭打斷了，撿起來裝一下，繼續，鬼官不叫停，那就一直打，打到不能動彈為止。
第三個屋，冤死的在洗冤，冤是莫須有的黑東西，越洗越黑，越洗越冤。就像小時候玩“官打捉賊”的遊戲，四個紙團裏都是“賊”字，哪有“官”做呢，嶽飛的冤也是後人昭雪的。
淹死的在學遊泳，師傅是鴨子，未見過鴨子被淹死的吧。上吊自殺的在學飛翔，師傅是大雁，沒見過大雁被吊死的吧。。。。。。五花八門，讓人開了眼界。
見一個混混鬼，送了禮要求換屋，鬼官帶著他在選呢。見不是殺就是打還不如鬼混屋呢，正想著懊悔，突然見一屋，好多龜兒子站在糞便中喝午茶，味道是難聞了點，畢竟是上流人的風雅，便跟鬼官說了，此屋合我心意。
混混鬼進去沒多久，屋裏的鬼官叫道：“十五分鍾午茶時間到，全體倒立！”，結果此屋隻見腳不見頭，送禮送出大烏龍。
經過觀察和推測，文竹兄弟倆大致得出如下結論：當鬼眼紅時，是索財，變黃時，禮還輕了一點，成綠時，此路已打通。
娘大概關在學醫的屋裏，因為受冤在洗冤，淹死的學遊泳，餓死的狂吞食，娘是病死的。果不其然，娘在學醫的屋裏，新來乍到，排在末位，雖然變了形，但母子的氣息是相通的，人鬼之間的愛也是相同的。
文竹娘見兩兒靈魂尾隨地府，大駭：“兒啊，我們緣分已盡，快回吧。你們隻有三天工夫，否則過了時辰，靈肉就不能再複位，文家的血脈就斷矣。你們讓我做鬼也不能安分啊！”
娘死了還想著文家，讓文竹兄弟倆感激到無地自容。因救不出娘，兄弟倆哭著離開，想其它辦法。
文竹兄弟倆走在大道上，圍觀和尾隨的人越來越多，而且都是女鬼，像粉絲似的，趕也趕不走，問何故，答曰：“因為帥，我們追隨；因為追隨，我們愛。”
文竹實厭其煩，問弟弟有沒有帶打火機，弟弟身上正好有兩個，剛打著，那些粉絲便“倏”地無形無蹤，鬼怕明火？管它呢，沒尾巴才有更多心思去救娘。
經過幾番詢問，文竹兄弟倆來到了閻王殿，人海了去，那鬼多得好比人間買房排隊的，約摸著有半夜帶著凳就來候的，像龍一樣蜿蜒盤旋，恐怕好幾十個“之”也寫不完。原來今天是閻王接待日，這要排到何時呀？
經過周折，找到了管事的黑白無常。文竹說明來意，白無常開口：“武三妹，武則天之後。”
話還沒完，黑無常駁道：“錯，是武大郎之後。”
白無常不允許他人挑戰他的淵博：“武三妹是女，武大郎是男，怎麼女是男的後代呢？”
言下之意男的生不出女的後代，女生女、生男才符合邏輯，黑無常給他說倒了。
文竹見他們一個得意，一個不響，便說：“兩位大人，我們今天不是來找家譜歸宗的，是為延長娘的壽命而來的。”
“延長壽命的事我們不管，生死薄已到了閻王十八世那裏了。我們隻管排隊的事。”白無常道，眼睛開始泛紅，文輝見狀趕緊拿起一個小袋搖搖。
“他隻能管一人插隊。”黑無常的眼泛紅得還要快，文輝拿起另一個小袋搖搖。
黑白無常的眼睛瞬間綠了，以為那袋中是傳說中的美玉呢，其實是二袋人間的雨花石。
文竹很詫異：閻王十八世？地府還處於封建世襲製啊！書中也沒記載到十八世閻王啊？便問道：“你們的大王是世襲的嗎？”
“非也，一世至十八世均是一人。”黑無常搶答道，收了禮是要盡義務的。
均是一人？難怪書中沒有記載，文竹兄弟倆啞然失笑，又問何故？原來是秦始皇惹的禍，此兄死後，有一天跟閻王聊天，說出了他生前的宏願：秦始皇，秦二世。。。。。。本以為子子孫孫無窮盡也，結果一二沒數過三，歇了。