“父親這次讓你同我一道出使北庭，除了複開回紇道極為重要外，也存著讓你我熟悉北庭官場的心思，更存著讓你出門磨礪的深意，你可知道父親的這份良苦用心？”
少年點點頭：“我知道，阿娘囑咐過我。”
司馬的呼吸頓了一瞬，臉上露出些許笑意：“平郎，你是父親的骨血，也是安西將來的一府之首，身負重擔，不要讓父親失望。”
“阿兄！”
少年急切道：“全府的人都知道，這節度使的位置該是你的。郭平不要什麼官位，隻要阿爺阿娘，還有阿兄和郭平像以前一樣高高興興地在一起就足夠了。”
“傻孩子。”
司馬摸了摸郭平的頭：“全府人高看我一眼，不過因為我郭興是父親的養子，堂堂威武郡王帳下的司馬，他們不願意招惹我罷了。可你……”
“阿兄，你還在生阿娘的氣麼？”郭平有些擔心地仰起頭。
郭司馬放下了撫摸郭平的手，臉上溫和之意漸漸隱去：“你阿娘是為了你好。”
“阿兄——”
郭司馬擺擺手，臉上重回那副不苟言笑的模樣：“隊伍裏的事情，你要時時刻刻清清楚楚，我再同你說一遍，你聽好了！
自從被沙匪把隊伍打散，加上你我，咱們現在隻剩下十個人。算上沙匪留下的兩匹馬，攏共也隻有十二匹馬。
刀箭倒還足夠，人也算還有精神，但食水已經不足。人餓幾天倒沒什麼，水卻不能幾天不喝。更何況馬比人嬌貴，再這樣長時間不吃不喝，早晚會支撐不住。”
郭司馬愛惜地拍拍馬頸，青驄馬噴著響鼻，轉過頸子，溫順地舔了舔他的靴子。
“陳安之所以反對帶著這兩個孩子，就是因為看清了咱們身處的險境。後有追兵，前無坦途，咱們再也承受不住一次小小的失策。”
郭平臉上有些焦急：“那咱們該怎麼辦？”
“其一是要想辦法鑽出沙匪的包圍。咱們能撐到現在，沒有再次撞上沙匪的大部隊，完全是靠著派出哨馬四處提前打探，可現在已經再沒有能派出的人了。”
郭司馬掃視了一圈陳安及其手下，輕輕搖頭：
“沒有哨馬，咱們就跟盲人深夜臨淵一般。可說起來，咱們也一直沒有遇到沙匪的哨馬，他們又是怎麼跟上來的？”
“阿兄，你懷疑……”
郭司馬用眼神攔住了他的話頭：
“其二是要盡快找到水源。沙海裏商路上綠洲不少，但那裏必然早有沙匪守株待兔，不能貿然靠近。”
他看了看郭平手裏的水囊：“如果天黑之前再找不到水源，馬匹一旦開始倒斃，咱們就再難有逃脫的指望。”
郭平聽著阿兄的話，臉上憂色重重。
郭司馬拍拍他的肩膀：“怕了？”
郭平挺起胸膛：“我才不怕！”
郭司馬讚許地笑了笑，朗聲道：“我安西男兒，挺身磧西，於豺狼環伺中搏取這一方天下，何懼？！”
陳安等人聽聞司馬壯言，紛紛勒馬，放聲高呼：
“不懼！不懼！”
郭司馬英姿勃發，大喝：
“安西兒郎，聽我號令。向西州，進發！”
眾人轟然領喏，精神振奮。
郭平滿臉興奮之色，夾了夾馬腹，催動棗紅馬走得快一些。
郭司馬的臉色卻再度回歸平靜，看向他：“找個機會，去認個錯。能屈能伸，方是英雄本色。”
郭平紅著臉點了點頭。
郭司馬又掃了曹正和石娘一眼，拍馬往隊首去了。