聽到郭平聲音的那一刻，郭司馬猛地站了起來。
他身子有些搖晃，頓了兩頓，站定了身形，才大步走到郭平身前，緊緊捉住他的肩膀，牢牢地盯著他。
“司馬。”陳安見狀，急忙上前：“衙內年紀輕，難免……”
“阿兄……”郭平有些緊張地垂下頭。
“說，你到底去幹什麼了？”郭司馬話音中帶著威嚴。
陳安將郭平稍微拉開一點距離，撿著要緊處將來龍去脈講了個七八分，聽得郭司馬臉上陰晴不定。
“水呢？”郭司馬直截了當。
“在這。”郭安獻寶似地展示著馬鞍上綁著的飽滿水囊。
郭司馬打開一個看過，招呼手下：“拿去給弟兄們，馬也喂一些。”
安西眾人臉上現出喜色，急忙應諾。一時間沙窩裏充滿了咕咚咚的灌水聲和戰馬興奮的響鼻。
“阿兄，那邊的沙窩裏還有水。我們看過，很多。”郭平討好地將水囊遞給郭司馬。
郭司馬沒有接，隻是看著他，一字一頓：
“決不許再有下次。”
郭平不敢再抬頭：“是。”
郭司馬的目光轉向規矩立在一旁的曹正，上下打量了他很久，才衝陳安點點頭，兩人走到一邊小聲商量起什麼。
曹正感覺得到那兩道沉重目光的卸去，他輕輕吐出一口長氣，轉眼卻看到石娘撲了過來，抓住自己的手，兩眼含淚。
曹正愛憐地摸摸她的頭，他知道這個小姑娘剛才經曆了什麼。
一隻大手拍拍他的肩膀，一個安西漢子遞過來一隻水囊，眼神裏有感謝的笑意。
曹正也微笑著衝他點點頭，接過水囊拿給石娘。
石娘看著他，咬著嘴唇搖了搖頭。
“喝吧，我喝過了，水有的是呢。”曹正輕掐著她圓圓的臉蛋，微笑說道。手上冰涼，那是未幹的淚水。
石娘眼睛裏亮晶晶的，仰起頭大口大口喝著，像是渴極的小鹿。
“收拾收拾，馬上動身了。”曹正抬頭，見是郭平走了過來，手上仍握著長長的枯草棵：
“阿兄和陳叔商定好了，咱們先往東南去取水，然後轉向東北。有了水，幾天就能走出沙海。”
曹正看著他手上的東西：“裹馬蹄的事情，你跟他們說了沒？”
郭平撓撓頭：“說了。陳叔覺得可以試一試，可他也讚成阿兄說的——時間太緊，還是先盡快趕到水源那再說。”
曹正點了點頭。
他琢磨裹馬蹄的事情有一陣子了。最開始安西眾人抱怨沙匪總是能夠咬住自己的尾巴時，他就留了心。
上輩子他出沒於各種無人區，遇過險，也救過人，知道無論是搜救還是跟蹤，無非是靠尋蹤和氣味。
氣味主要靠獵犬，尋蹤則主要依賴空中搜索和地麵追蹤腳印輪轍。
據他所知，漢唐時，先民們便已開始馴養細犬幫助捕獵，要說沙匪是靠驅使獵犬跟蹤安西人，倒也不是說不過去。
但磧西沙漠環境特殊，酷熱且常年大風，人馬的氣味很容易被掩蓋。安西眾人又已經極為小心地給馬帶上了糞袋，不會有馬糞遺留在路上。
更況且殺死石早足的那夥沙匪並沒有帶狗，卻依然能夠推斷出他和石娘的大致位置。