事出突然，根本無人反應過來。
永琪無比鎮定，“一個換一個，別你犯險來見恂嬪，會連她的命也不顧。”
阿諾達矍然變色，厲聲喝道：“把藍曦還給我！”
永琪氣定神閑，“我要我的兄弟，你要這個女人，很公平。”
阿諾達的臉色變了又變，陰沉不定。恂嬪抵在永琪刀下，戀戀望向阿諾達，蝕骨相思如絲如縷，眉間心上，早已無計回避。
那電光石火的一瞬，如懿終於懂得了恂嬪的心，她從未這般看過皇帝，從來沒有。難怪她一定要跟他走，便如那一曲蒼涼纏綿的《朱色烈》，總要向著心愛的人奔去。
永琪不疾不徐，“你冒險前來就是為了帶恂嬪走，定然不舍得她死在我刀下。你細想想，隻要你不肯，皇阿瑪隻是失去其中一個皇子，你卻失去了唯一的愛侶，值不值得？”
恂嬪淒惶搖頭，叫道：“阿諾達！別相信他們！你放了手中的人質，你我都不能活。”
永琪笑而不語，隻是揮手示意侍衛們退得更遠，而自己挾著恂嬪跟隨上前，手中的銀刀卻勒緊了些許，嵌入恂嬪雪白皮肉之中。阿諾達神色悲痛，挾著永璂緩緩向草原邊緣退去。
夜色茫茫，如能吞噬一切。阿諾達眼見離得眾人遠些，喝道：“我跟你換！”
永琪頷首，稍稍鬆開手。阿諾達見他如此，手臂一鬆，將永璂狠狠推開，便要伸手去拉永琪懷中的恂嬪。
永璂如逢大赦，才剛邁出兩步，想是驚惶，嚇得膝蓋一軟，撲倒在地。時遲那時快，皇帝已然搭弓在手，拉了滿弦，霍然射出一箭。阿諾達離永璂不過兩步遠，立時中箭，手臂尚能動。他雙目瞪得通紅，發出淒厲一聲，舉起匕首猱身便要撲向摔倒的永璂。
永璂嚇得人都傻了，眼見得寒光撲來，哪裏還能反應。海蘭驚呼一聲，如懿唯覺腦中一片白茫茫，像是下著紛紛揚揚的厲雪，將她整個人裹了進去，淚便滾滾落了下來。她幾乎是本能一般，朝著永璂撲去，將他護在身下。
這是她唯一的孩子，哪怕拿了她的命去，也不能傷著永璂半分。
電光石火間，她已然看見，那匕首落下的銀銳的尖，離自己不過數寸遠。聽著此起彼伏的驚呼聲，她等待著不能逃脫的鋒刃的刺入。卻是有一股巨大的勁力蓋在自己身後，以及，利器刺穿皮肉的悶響。
居然，沒有一絲疼痛。
那麼，那聲音，從何而來？
轉過身去，才發現阿諾達已然橫倒於地。如懿從驚悸裏抬起頭，先去看懷中的永璂。永璂緊緊地擁著她的手臂，眼淚流了下來，“額娘。”
她細細察看，一切無恙，除了受驚的模樣，一點傷痕都沒有。她飄落雲外的心回來了一半，把永璂抱個不夠。須臾，她終於回過神來，有高大的身影擋在她身前，讓她看不見任何危險的痕跡。那暗沉的藍色，是禦前侍衛的服色。
她的心思定了又定，是淩雲徹。她定神看去，才見他肩頭血流汩汩，染紅了半邊袖子，自然而然沾到她身上。顯然方才阿諾達那一刀，是他替他們母子擋了下來。
海蘭與容珮急急趕上前來，侍衛們架著倒在地上的阿諾達將其拖開。海蘭靠著她輕輕啜泣，容珮護著永璂。如懿的心一下一下重重地抽搐著，她的聲調都在顫抖，“要不要緊？”
淩雲徹抿著嘴唇，沉默地搖搖頭。他並無痛楚之色，從容而坦然，是邊皎潔的明月光。他低聲道：“你們平安就好。”
那一刻，永璂、如懿、淩雲徹，他們三人彼此相依。心與心的距離，由涯至彼端，如此遙遠，又如此貼近。
地孤清，生命亦渺。但奮不顧身可以來相救的，唯有這個人。而那個名正言順可以來救自己的，本該伴在自己身邊的男子，仍是這般豐神俊朗，卻是立在一群花容失色的嬪妃中間，遙遙望著自己，目光中有沉沉的急切。
飛身相救與一個急切的眼神，哪個更值得依靠？
她在清醒中，混沌地流下淚來。
可以真正在身邊的，原來一直都不在。就如冷宮那一段煎熬的歲月，倚牆想靠的，也唯有一個淩雲徹而已。
然而她未及多想，永琪已然上前，恭敬地請她，“皇額娘與十二弟是否安好？趕緊請太醫瞧瞧才是。”
如懿見他沉穩走來，轉眸看去，卻見恂嬪亦倒在地上。永琪見如懿注目，輕輕一笑，輕鬆道：“解決了。兒臣不會容這般逆賊傷害皇額娘與十二弟。”
果然，恂嬪胸腔上有血液噴薄而出，濺了滿地，如盛開的野芳。她尚有一口氣在，芳鈿委地，落紅殘碎。
永琪沉定如山，口吻卻輕鬆，“這種損害皇阿瑪清譽的人，留不得。隻是汙了皇額娘的眼，可見她連死也有罪過。”
這樣的淡然決絕，大抵是皇帝所欣賞的，也是她與海蘭多年教導的期望。可是這一刻，她卻覺得眼前的永琪如此陌生。
所有人都是陌生的，在素日的熟悉與了解之外。大概人在險境，才看得清另一麵。
海蘭有些警覺，不動聲色地扶著如懿距離淩雲徹遠些，再遠些，口中溫婉而客氣，“淩大人護主有功，皇上自當獎賞。”
這一語，是涇渭分明的尊卑。
淩雲徹拱手，轉身向皇帝屈膝，“皇上，微臣護主不力，以致皇後娘娘與十二阿哥飽受驚嚇，還請皇上恕罪。”
皇帝徐徐舒一口氣，“皇後母子無礙便好。”
淩雲徹躬身退至一邊。皇帝伸出手臂，溫和道：“皇後飽受驚嚇，快過來吧。”
涼風習習，幾能透骨。她站在那裏，居然一步也邁不開，似是牢牢定在了原地。她真希望自己隻是長在這茫茫草原的一株細草，無知無覺到老。
海蘭輕輕推了推她的手臂，她還是沒法動彈一下，直到有掙紮爬行的聲音，挑動她已然麻木的神經。
目光落定處，隻見恂嬪的胸前汩汩流出鮮紅的血液，如一眼紅色的泉，流溢不斷，將胸口錦衣重重染透。血腥氣逐漸彌散。她氣息微弱，身體一顫一顫抽動著，猶自睜大了雙眼，死死盯著阿諾達的屍身，不肯移開半分。