永壽宮偏殿裏烘著極暖的地龍，春嬋脫去了大毛的衣裳，隻一襲暗紫色宮女裝束，手腳輕便地伺候著茂倩。茂倩換過了一身衣裳，重又梳好發髻，坐在暖炕上哭得聲噎氣直，險險昏死過去。春嬋蹲下身用沉甸甸的火筷子撥了撥大銅腳爐裏的炭，讓它燒得更烈些，在旁勸道：“姑姑不要這樣，既然婚事不諧，早早了斷了便好。姑姑有這般身家，又有禦前伺候的身份，還愁什麼好人兒不得。”
茂倩才勻了臉，又哭得滿臉涕淚，恨聲道：“你知道什麼？我拚著一口氣，隻為他不讓我好過，我也不讓他好過罷了。離了他，旁人不知道拿多少難聽的話我呢。”
春嬋犯愁道：“那也是。男人啊，在一塊兒過日子都有那許多抱怨呢，如今寫了放妻書，能給姑姑你多少好過，也不知怎麼嚼舌根呢。他倒落了個自在。”
茂倩掩麵哭道：“我原也想忍忍過下去便罷，奈何吞不下這口氣罷了。幹脆鬧到禦前，落實了他和皇後的罪名也好，省得我看著日夜煩心。誰知皇上不信，姓淩的也渾然無事，倒成了我人之心誣告了。”
春嬋掩唇詭秘一笑，“皇上不信？那也未必。”
茂倩拿絹子拭了淚，好奇道：“你怎知道？”
“豫妃嚼舌根犯是非，那是皇上一早便多嫌了她，如今正好有個由頭而已。可姑姑是舉證的，豫妃不過領了你來。為何你平安無事，還脫了這遭罪的姻緣？你以為皇上真的半分沒有信你？”
茂倩轉念一想，破涕為笑，“是啊。我在皇上跟前多年，素知皇上許多心事是不肯出來的，並非麵上看著這般好相與。當年要我嫁與淩雲徹那個混賬，一是賜婚榮耀籠絡著他，二也是因為淩雲徹在禦前伺候，不能有二心，才叫我嫁與他之後從旁看著。如今禦賜的姻緣平白斷了，難保皇上心裏不惱恨那混賬。”
春嬋歎口氣，撥了撥鬢邊的點翠瑪瑙珠絨花，道：“皇上惱恨淩雲徹也罷了，終究不幹咱們的事。可若惱了皇後，不知又要生出多少風浪。這些年皇上皇後漸漸離心，便是咱們下人也看得明白。從前總不知為了什麼緣故，姑姑你來了，咱們都明白了，左不過是皇後心裏有了別人了。”
茂倩複又哭道：“春嬋，你也是明眼人。今兒那個樣子，淩雲徹那混賬雖一句話不偏幫，可他的心耳意神，哪一會兒不在皇後身上了？人該是母儀下，偏她得不著皇上的寵愛，來尋思旁人的男人。那如意雲紋是惢心繡的，淩雲徹夢裏喚的不是她，打死我也不信。”
春嬋聽得連連搖頭，感慨不已，伸手端了熱茶給她，又親手擰了熱帕子給她抹臉，溫言勸道：“別你不信，這樣牽強的話，我也不信，隻怕皇上心裏更不信。可沒有辦法啊，姑姑你一番心血，拿出來的卻都不是鐵證，誰能信服啊！”
二人正話，卻聽門外太監恭恭敬敬喚道：“茂倩姑姑在裏頭麼？奴才給您送東西來。”
茂倩因聽人來，便端端正正坐了，春嬋也退到一旁忙活著替茂倩整理換下來的衣裳，彼此隔得遠遠的。茂倩見那太監進來，手裏捧了一封銀票並一雪白紙張，道：“姑姑，這是淩大人著奴才送來的。”
茂倩別過頭，哼了一聲道：“這會子急吼吼地送銀票來做什麼？打量著拿銀子哄我高興麼？”
那太監苦笑著道：“茂倩姑姑，這銀票是淩大人的。他他多年積蓄，大半給了姑姑，想著姑姑以後要一人度日，難免辛苦，念在夫妻一場，他所餘的，都給姑姑罷了，也當好聚好散。另一封是淩大人的放妻書。淩大人托奴才交付與你，還有一句話，‘夫妻緣盡，各落清靜’。”
茂倩身子一凜，雙手劇烈地顫抖著，“好！好！皇上一句吩咐而已，他就這麼迫不及待要休了我！我偏不成全他！”
那太監原是養心殿伺候的，有些身份，見她這般拿喬，也按捺不住道：“姑姑您不成全，皇上也已經發話了。姑姑，您在禦前多年，難道看不出真是得罪了皇上？皇上沒要淩大人休了你，隻是放妻書，您知足吧！”罷，徑自擱下，打了個千兒出去了。
茂倩氣得渾身亂顫，想要起身，一下子又跌坐了下去。春嬋忙不迭去扶，口中道：“姑姑這是何苦來著。自己該的話沒到點子上，該吐的東西沒吐幹淨！這會兒誰來可憐你呢。倒是成全了淩雲徹，往後待在宮裏，一心一意看著他日夜思念之人。你做了他十來年妻房，還不是被他甩腳底泥般甩了，還落個不賢的罪名！”
茂倩兩眼直欲噴出火來，倚在春嬋身上，發狠道：“既我不賢，又將我棄如敝屣，我何必還替他藏著掖著，有樁事兒，我疑心久了，少不得一並告訴了貴妃娘娘，請貴妃娘娘替我做主。”
春嬋嚇得連連擺手，向四處看了看道：“我的好姑姑，您還瞧不出來，我們貴妃主便是個菩薩性子，連豫妃也降伏不住的，哪裏替你做得了主？便是如今皇後娘娘這般失寵，我們貴妃這般老實，見了她氣也不敢喘的。”
茂倩眼中直直淌下來淚來，“我命苦，這般受人欺侮，再沒人做主。”
春嬋想了想道：“皇後娘娘素來臉酸心硬，不能容人的。我們主也可憐姑姑，隻礙著皇後娘娘厲害罷了。但若姑姑的真有其事，鐵證如山，那我們主為著宮規嚴謹，少不得也要替你主持公道。”她著，忽又灰了心，“隻是你疑心的事兒，還沒個影兒呢。再被駁回來，你連命都沒了！還是凡事想個萬全才好。”
茂倩細細尋思了片刻，道：“這件事細起來，關係著前頭淑嘉皇貴妃的八阿哥永璿墜馬之事。”
春嬋心下一緊，禁不住打了個哆嗦。茂倩不滿地橫她一眼，“你膽子也忒了，這話聽著那麼怕麼？”
春嬋忙賠笑道：“這件事可大可，了是八阿哥傷了腿成了跛子，往大了，後來淑嘉皇貴妃報複皇後，放狗咬傷了五公主，又驚嚇了有孕的忻妃，牽連著六公主病弱而死，後來淑嘉皇貴妃又活活氣死了，幹係著多少性命呢？”
茂倩抿著唇道：“我何嚐不知道個中厲害？那件事當年便是淩雲徹親自去查的。我嫁給他多年後，有次聽他與趙九宵喝酒，兩人都有些醉了，趙九宵嘴快，他為了皇後娘娘這般犯險，卻什麼也不肯。我那時端了酒去，在窗外聽見便留了心，知道那事和兩枚銀針、一個馬鞍有關。而那些東西，我見淩雲徹在家中柴房的雜物裏翻動過，如今若去翻一翻，怕是還在。”
春嬋聽得心口突突亂跳，險險跪下，道：“我的好姑姑，你這話裏有多少文章，我可不敢聽。您今夜別出宮了，趕緊著人把這些東西找來，再找人證，給您做主吧。”
茂倩雙手緊握，想了想喚進自己的貼身丫鬟，低聲囑咐了幾句，道：“你趕緊出去，找了這些東西來。”
春嬋見那丫鬟出去了，往窗外看了一眼，笑道：“姑姑先歇息，主身邊怕離不了我伺候，我先過去得了。”她罷，便急急往嬿婉身邊去了。