夜已深沉，雪花敲在瓦簷上的聲音撲棱撲棱的，像是誰撒著堅硬的石子兒，一下一下驚著心腸。嬿婉並沒睡好，睜著雙眼擁著錦衾，靜靜聽著風發出怪獸般陰沉的呼號，低聲喚道：“春嬋。”
春嬋抱著膝蓋靠在床邊打盹，聽得嬿婉召喚，忙睜開蒙昧的眼，答應道：“主？”
嬿婉的聲音在發飄，她極輕聲地問：“事情真的都過去了嗎？”
春嬋低柔道：“進忠親自來遞過消息，趙九宵招了。雖然招得含糊其辭，可也隱隱約約透露了皇後與淩雲徹有私。他出了養心殿就求進忠救瀾翠，他為了瀾翠連最違心的話都了。真是一片癡情！”春嬋雖然這麼，口中卻滿是譏諷，“他哪裏知道，主隻是拿瀾翠與他做戲。進忠敷衍著答應了，他答得模棱兩可，是最好不過的，主一定會留著瀾翠不死。然後趙九宵與茂倩都被連夜帶出宮外。聽茂倩出了永定門就被扔進了河溝裏，不淹死也凍死了。趙九宵是流放之刑，罪名便是在坤寧宮有大不敬之舉。”
嬿婉抓著枕上一把金線流蘇，一雙眼在漆黑的夜裏閃著幽幽暗光，“皇上是不會放過茂倩的。”
春嬋急道：“皇上難道不信茂倩的話才這麼做？”
那金線本就生硬，硌在手心裏一陣陣發涼，“皇上就是信了，才要滅口。茂倩恨毒了淩雲徹，保不齊哪就嚷嚷開來，皇上當然不能留著這個後患再生波瀾。至於趙九宵，皇上還留著他，隻怕哪一日還想挖出什麼話來。”
春嬋大鬆一口氣，撫著心口道：“皇上疑心重，奴婢還怕皇上不信呢。”
嬿婉凝神思忖，“依著皇上的性子，想必不會全信。但人的疑心就像是無底幽洞，隻消勾起一點，便會叫人如墜泥潭，越陷越深，哪怕是貯海積山也休想再填平分毫！”她緩著氣息，慢慢道，“春嬋，一個人但凡要布下局來，就得要多多的人來顯得周全，萬無一失。眾口鑠金自然容易積毀銷骨，一旦撕開了口子，便什麼都攔不住了。”
春嬋擔憂，“能萬無一失麼？”
嬿婉伸著手指，在鬆軟的錦被上一道一道慢慢劃著，指甲劃過嬌嫩的蠶絲有輕微的沙沙聲，她在烏定定的夜裏睜著眼，發出駭人的光芒，“世間事未必都周全到萬無一失，但有三個字便夠了。那三個字，便是‘莫須有’。”
“莫須有？”
“對！莫須有，或許可能有。因為人的疑心勝過一切鐵證如山。因為隻要他堅信，便一切堅不可摧。但如有了疑心，疑心生暗鬼，哪怕無事也成了是非。曆代以來，死在‘莫須有’三字上的，還少麼？”
春嬋不解，“主這麼，隻消那雙如意雲紋的靴子便可讓皇後和淩雲徹不清道不明了，何必還扯出八阿哥的事！”
“皇上最恨有人在太子之事上作祟。這些年皇上最看重永琪，眼看著一定會封為太子，若知道皇後這麼多年對永琪都隻是虛與委蛇，以求依傍，又為了永璂連永琪也不放過，那麼皇上會作何感想？這件事便傳了出去，叫永琪和皇後生分了母子之情，那本宮也淨賺了！”
春嬋會意，立即道：“主放心。這件事奴婢會想辦法傳到五阿哥府中，再叫胡格格使勁吹吹枕頭風，她會盡力的。”
嬿婉倚靠在金線攢枝花枕上，含著輕快的笑意低低道：“田嬤嬤和田俊雖然死了，但叫本宮找到了田嬤嬤與前夫生下的女兒，按著永琪的喜好悉心調教，不枉她得了永琪那麼多的寵愛。”她正得意，忽地想到一事，不覺神色惻然，“對了，皇上如何處置淩雲徹？”
春嬋一愣，不知如何反應，隻得如實回稟，“這件事皇上隻交給了進忠去辦，想是幹係厲害，進忠一個字也不敢吐，也叫奴婢別問，怕八成是沒好下場了！”
嬿婉怔住，張口欲言。一瞬間，隻有一種欲落淚的心疼，催得她愴然含悲，“這件事本宮原也不想那麼快鬧出來，或者換個旁的法子也好。誰知豫妃深恨皇後害她失寵，硬生生忍了這麼多年，隻等鬧出這回事來！淩雲徹一旦有事，她便尋到茂倩，可見二人私下相與已深！”
春嬋婉言勸道：“主就是心軟，顧惜與淩大人自幼相識之情。可是淩大人糊塗油蒙了心，不顧主一心隻為皇後。這便是自作自受了！如今豫妃既然鬧了出來，良機難逢。主少不得順水推舟！”
嬿婉側首哀然，“多年來為了得皇上歡心掃除異己，本宮沒少利用淩雲徹。可歸根結底，要損他一條性命來扳倒皇後，也實在……”
春嬋見她傷懷不已，機敏接口道：“實在是賜良機，千載難逢！主不為別的，難道忘了夫人臨死前的囑咐麼？主無母無弟，落得孤苦地步，是誰害的！別奴婢心狠，為了主和阿哥的前程榮光，便是折了瀾翠在宮裏的安穩也沒什麼！”
嬿婉聽她口氣決斷，少不得振作心氣道：“也罷！難為你瞧出了趙九宵對瀾翠的情意，逼迫他供出淩雲徹，否則咱們再難壓倒皇後。趙九宵死罪可免，活罪難逃。隻是留著這個活口，再要翻供叫皇後借機東山再起，便不好了！”
“奴婢省得，一定會叫人在趙九宵流放途中料理幹淨！不留後患。”春嬋稍一思索，連忙求情道，“瀾翠年紀也大了，主答應過，此事一了便會借口不用她了送她出宮。奴婢會著人送她還鄉。”
嬿婉正猶豫，忽地咬了咬唇，冷道：“既然要不留後患，那麼瀾翠也別留著了，一並幹淨。本宮已經讓王蟾去辦了。”
春嬋與瀾翠一同服侍嬿婉多年，心知瀾翠雖不比自己與嬿婉親近，卻也一貫得力。竟不防嬿婉出這番話來，當真是驚心動魄。她深知嬿婉心性堅定，勸無可勸，少不得忍淚答允了。
直到出了殿閣，春嬋才覺得一陣陣後怕，寒難忍，怎及心頭寒冰。她正鎮定心神，眼見王蟾進來，忙一把拉過他往角落裏去，這才敢問：“瀾翠到底如何了？”
王蟾袖著手，一臉懼色：“奉主之命，送了瀾翠上路了。”
春嬋急道：“怎麼走的？”
王蟾連連搖頭，很是傷感，“一頓飯菜，都是有毒的，也算留了全屍。唉，我跟內務府報了瀾翠得了絞腸痧，送去火場化了。”
春嬋不禁含悲：“我與瀾翠一同服侍主多年，瀾翠一貫得力。主的心怎麼這麼狠了？連自己人也不放過。瀾翠可是一直忠心耿耿的呀。”
王蟾緊張地抓住春嬋的袖子，四周張望了無人，才放下心來：“我的好姐姐，甭管別人了。哪一不留神，我和你就踏了瀾翠的老路了。咱們呀，自求多福吧。”
春嬋一想到嬿婉方才臉色，也是後怕，隻得掩了口，將哭聲咽了下去。
人在興頭上的時候，日子是一條光滑的綺麗的綢，順著它滑溜溜地遊蕩，蕩得無邊無際，如在雲端之上。可不如意的時候，日子就成了發黴的蒜瓣，過一就是一瓣兒，像是被硬塞進了喉嚨裏，辛辣、發澀、萎靡、黴爛，吞不下，吐不出，不盡的酸澀苦辛。
這樣的日子，過了三十六。
如懿記得再清楚不過，整整三十六。這三十六裏，皇帝沒有再見過她，生活仿佛又回到了往常那種近乎決絕的隔斷。隔著一條長街的兩端，她與皇帝各自過著自己或絢爛或寂寞的歲月。
也沒人知道淩雲徹的消息。他仿佛在人間徹底蒸發，無聲無息。有人，他與茂倩和離，觸怒威，被趕出宮外。有人，他盜取宮中寶物，與他的兄弟趙九宵一同被流放邊塞。還有人，他氣不過茂倩無禮無德，一怒之下出家做了和尚。
但任憑流言紛紛，不過是一個侍衛的故事，閑言兩句，就如拋入湖心的石子，暈開兩圈漣漪也便無聲無息了。隻是任憑李玉與如懿用盡法子，也得不到淩雲徹半點消息。
有時候，沒有消息，比最壞的消息，更讓人覺得可怕。
直到，直到那一日。大雪初停，滿庭冰雪映著宮牆的暗紅輝澤，折出一地慘然的銀白。室內雖然燃著數個炭盆，但殿內不足以因此和暖，冷津津的。窗外刮著巨風，擊打著窗欞，如野馬奔騰嘶鳴，馳於浩浩原野。如懿伏在案邊，用淺紅的筆墨畫上一瓣梅花，湊成“九九消寒圖”，便又算熬過了一日。自從淩雲徹消失後，她的心沒有一刻得到安寧。而沉寂的翊坤宮，就如大雪冰封後的紫禁城，晶瑩、璀璨，卻是一座華美的沒有生氣的死地。