所以，當太監們的靴底桀桀踏破積雪的沉硬時，棲落在廊簷下啄食的烏鴉也被驚得飛起。映著這蕭然落索的氣，散落一層層破碎的哀鳴。
進忠進了暖閣，向如懿恭恭敬敬施禮問安，笑吟吟道：“皇上，有一禮物要賜予皇後，請皇後歡喜笑納。”
如懿連眼皮也不抬，淡淡道：“是麼？”
進忠皮笑肉不笑道：“皇上口諭，賜淩雲徹為翊坤宮太監。即日入侍皇後。”
沒有人回應，隻有幽長而亂了節拍的呼吸，在死寂的殿中悶悶響起。進忠略略定神，看見如懿平靜的臉龐，宛如大雪過後的曠野，透露出死一般的震驚與痛惜。
她能清晰地聽見自己的心跳，狠狠漏了一拍。幾乎是喘不口氣來，她真的忘記了，呼吸是何物。
直到，直到進忠喚了淩雲徹進來。
許是大傷初愈，他整張麵孔蒼白得近乎透明，人瘦成了一杆枯竹，被兩個太監半扶半拉扯著。進忠含了謙恭的笑意，“淩雲徹，還不給主子請安。”
淩雲徹望著她，艱難地彎下腰去，“奴才六品太監淩雲徹，給皇後娘娘請安。”
進忠渾然是教訓的口吻，麵上卻是那種似笑非笑的神情，“從前你是伺候皇上的，如今伺候皇後娘娘。皇上與皇後體同一心，你可別生了輕慢之心，一定要好好伺候，做好奴才的本分。”
這話本無錯，可如懿聽著耳中，渾身如被針刺，胃中翻江倒海地惡心。
從未這般惡心過。
偏偏進忠還道：“除了淩公公，皇上還賜皇後娘娘真珠龍華十二領，甜白瓷葫蘆瓶兩對，瑪瑙靈芝如意件一對，同心結一對，都是成雙成對的好東西呢。”他又笑，“皇上還，有些日子沒見娘娘了，今晚會來與娘娘同進晚膳，請娘娘預備著。”罷，便領了人將東西擱下，出去了。
容珮熟門熟路地將東西接下，便領了宮人退下收入庫房，一並也掩上殿門，隻餘淩雲徹與如懿二人。
相對間，唯有黯然。
她的喉間像是吞了一枚黃連，吐不出，咽不下，唯有她自己明白，那種苦澀的汁液是如何無可遏製地逼入心間，恣肆流溢。
她的舌頭都在顫抖，字不成語，“我沒有想到，會到這種地步。”她恍惚，“淩雲徹，我們怎麼會到了這地步？”
如懿蹲下身來，以一種同等的姿態，凝望著他的眼睛。她分明從他漆黑的眼底，看到了自己的哀傷與歉意，還有那種無可言的屈辱與痛心。
“皇上的疑心，已經毀了微臣……”他很快覺出自稱上的不合宜，笨拙地改口，隱忍著巨大的屈辱，“毀了奴才，不能再毀了娘娘。”他想笑，那笑意卻是慘然，“其實皇上，不算疑心錯了。奴才是自作自受，若再牽連娘娘，是奴才萬古難赦之罪。”
她穿著高高的花盆底，蹲在地上本就有些艱難。她雙手撐在石青灑金暈錦毯上，因為過度的用力，指甲泛起暗朱色。那分明是鮮血的顏色，可是她覺得冷，無來由的徹骨的冷。殿內燒著地龍，燃著火盆，可是她感覺不到一絲暖意。仿佛有風，吹起她裙角的漣漪。可是窗門緊閉，並無漏進一絲風的可能。
淩雲徹的指尖抵著她的指尖，是寒冰與寒冰的相觸。他輕聲：“娘娘，你在發抖。”
嗬，她居然感覺不出自己在顫抖，就像自己滿心的痛，眼底卻幹涸得發澀，沒有一滴淚。
連眼淚，都不知從何流起。
她可以聽見自己的聲音，枯啞、艱澀，像發鏽的鐵皮，“對不住。淩雲徹，對不住。”
他的聲音極輕，唯有她靠得這般近，才能聽清那聲音裏的一絲戰栗，“娘娘沒有對不住我。這樣也好，我終於可以名正言順地陪伴在你身邊，也可以結束一段痛苦的姻緣。於我，於茂倩，都是好事。”他忽然揚首，叩拜，“多謝皇後娘娘成全奴才。”
如懿沉重地擺首，“不，你不是奴才。你明明可以有更好的前程，卻因為我而成為低賤的奴才。”
雲徹苦笑，那笑容底下隱隱有幾分平靜的痛楚，“一等侍衛也好，太監也好，其實都不過是宮裏的奴才，並無區別。如果皇上此舉可以平息怒火，保全娘娘，那奴才甘之如飴。”
地間宛然有雷聲震震，風卷雲彩疾聚疾散，悲憫與哀傷翻湧而上，不可遏止，淚水潸潸而下。她背著他，不願讓他瞧見自己的眼淚，連哽咽也沉沒著吞入喉底。
可是她遏製不住，自己顫抖的雙肩。
淩雲徹仰起身，靜靜凝視如懿的身影。殿中聲息全無，珠簾重重掩映，空餘雪色殘照。她的側影與一枝瘦梅相似，有不勝之態。他黯然不已，“皇後娘娘是為奴才難過麼？奴才低賤，不值得娘娘難過。”
“不是的，不是。”她的悲愴因為懂得而更顯脆弱，“淩雲徹，我在這個地方，我站在萬千人中央，哪怕我笑著的，也隻有你看見我眼底的一點淚光。這半生裏，我的榮耀或許未曾與你同享，但每一次落魄，都是你默默扶持。”
他輕輕笑，仿佛十五月夜流瀉的月光，清澈而溫暖，“能如此，是奴才的福氣。也多謝皇後娘娘終於肯告知，原來你隻是假作不知。”
如懿的視線回避著，盯著不知名的某處，愴然道：“可是淩雲徹，如今你近在身旁，我卻根本不知該如何與你相處。”
“皇後娘娘不必在意。你隻當奴才是你宮裏的一根柱子，一個擺設，無關痛癢，不加理會，這就是最好的相處。也唯有如此，皇上才會滿意。”他頓一頓，語意幽沉，“皇上要奴才入翊坤宮侍奉，不就為了如此麼？夜裏皇上來用晚膳，娘娘萬萬要記得這個。”
皇帝來得很快，日已將暮，煙靄沉沉，飛起的簷角在深紅淺金的暮霞的底上漸漸變成暗色的剪影。寒冬斜陽深，星子掛在遠遠的角，綻著冷冷的光，像冷峭的眉眼。
皇帝緩步進來，許多日子沒來，他半點也不生疏，揀了舊日的位子坐下，便翻如懿拋在幾上常看的書。
皇帝拉過如懿的手順勢將她依在身側，道：“怎麼看起老子的書，你並不喜歡黃老之的。過兩日朕擇幾本好書給你瞧。”
他的話有蜜的滋味，是慣常的熟與甜，親昵在動靜間自然流瀉。
如懿索性靠著他坐下，睇一眼道：“正等著皇上揀好的書來呢。對了，聽畫苑送來幾幅宋代王冕的梅花圖，什麼時候皇上帶臣妾細賞？”
他溫柔極了，“你若想去，什麼時候都可以。”他眼睛一掃，“對了，淩子過來，伺候得好麼？”
如懿覺得自己的牙齒一陣陣發寒戰冷，她的舌頭抵著牙齒，逼出溫聲細語，“多謝皇上。淩子是伺候過皇上的人，在皇上身邊久了，再怎麼不好也會好。”
皇帝的笑意無可挑剔，看她的眼神似乎很滿意。他撫著她的手背，“那就好。朕今日特意讓禦膳房做了你素日愛吃的菜，朕陪你一起。”
言畢，李玉低眉順眼擊掌兩下，外頭送菜的太監便流水價上來。
荔枝腰子、持爐珍珠雞、芝鹿雙壽、菇鶴齊福、奶房玉蕊羹、蛤蜊鯽魚、五珍膾、蝦魚湯齏、釀冬菇盒、醋浸百合，還有一個熱氣騰騰的猴頭蘑扒魚翅鍋子。
如懿掃了一眼，便已看清。那並不是她喜歡的菜色，尤其是腰子與蛤蜊，她從不肯吃。但他的意思，再明白不過。
不喜歡的，必得喜歡。不能接受的，也一定要接受。
她的笑是煙水照花顏，霧色蒙蒙，“多謝皇上，果然是臣妾喜歡的。”
容珮命宮人們多多兒挑亮了燭火，二人對坐著，皇帝道：“叫淩子來伺候。”
淩雲徹打了個千兒，恭恭敬敬道：“奴才給皇上請安，皇上萬福金安。”