次日清晨起來，皇帝的沉默如山，壓得人喘不過氣。如懿起身要替他掩上龍袍的扣，他的手輕輕一推，將她推出千山萬水的遠。如懿便索性收了手，溫溫柔柔立在一旁。皇帝一言不發，由著李玉和容珮伺候了上朝去。
如懿鬆了一口氣，渾身都鬆懈了下來，靠在床欄上。容珮低低道：“娘娘昨夜沒睡好吧？”
如懿隻道：“拿些消炎去腫的藥酒給淩雲徹，再拿煮熟了的雞蛋替他揉。”
容珮難過道：“奴婢都問過了，淩……淩子不肯，他隻有自己腫著臉帶著傷，皇上看了才能消氣些。”
如懿無聲地歎息，“難為他了。”
她抬著眼，凝視著帳頂一隻隻欲飛未飛的蝴蝶，那麼美，卻是死的，永遠也飛不起來，隻是尋一個合適的位置，被釘在那裏，供人瞻仰。
這樣的日子，永遠也沒有盡頭。
皇帝坐在養心殿內，批了一遝折子，下筆漸漸狂亂無章。他氣餒地丟下筆，仰麵無言。
十二扇青玉羅漢屏風後裙裾一閃，卻是穿著纏枝銀絲杏子紅緞袍的嬿婉捧著一盞銀耳白果羹迤邐而出，盈盈喚道：“皇上。”
她和婉的語調，配著如江南杏花煙雨的顏色，恰到好處地安撫著皇帝枯涸毛躁的心思。他抬一抬手，勉強一笑，“嬿婉，你來了。”
嬿婉嫋嫋婷婷立住，道：“臣妾念著寒，叫人給各宮的常在答應們都送了鵝羽鬥篷並一件狐皮錦袍。雖是位分低，到底也是伺候皇上的人，若太寒素凍著了，叫臣妾心裏怎麼過得去。”
皇帝握一握她的手，“有你協理六宮，朕很放心。隻是你這般厚待她們，宮裏的銀子怎麼夠？”
嬿婉抿唇一笑，嫣然百媚，“臣妾兒女眾多，分例也跟著多，加之太後疼愛孩子，難免有些賞賜。其實孩兒家的用什麼呢，臣妾從哪裏省一抿子，也夠圓上姐妹間的麵子了。”
皇帝微微一笑，“你溫柔賢惠，朕心甚慰。”
嬿婉後退兩步，如楊柳依依，輕盈拜倒，“皇上，臣妾初掌宮中事，許多事權衡不定，怕有錯漏。畢竟皇後娘娘正位中宮，一向處事果敢決斷，臣妾不敢妄行。”
“果敢決斷，直爽無忌？那固然是皇後的好處。”皇帝笑容忽斂，神色間甚是冷峭，“皇後並非沒有她的好處，隻是那好處是她本就有的，朕初見之下覺得驚豔，長久相處，那驚豔卻成了棱角，劃破皮肉，鮮血淋漓，實不能忍耐。”
這樣美的一個女子，起話來更讓人如沐春風，“臣妾自知出身寒微，見識俗陋，不堪與皇後娘娘相較。”
皇帝仔細端詳，“是。一開始的你，的確不夠風雅美好。但正因如此，你今日所有的好，都是因為朕而得到。看你盛放於朕掌心，朕很欣慰。”他的笑意驟然一冷，“對了，有件事朕須得告訴你一聲。淩雲徹，朕打發去翊坤宮當宮監了。”
心跳驟然漏跳了一拍。那瞬間的空白裏，是誰在她心上狠狠捅了一刀，刀鋒全沒，卻全然不見血色。
明明，她是聽進忠起過這件事。當時的自己，已然覺得渾身血液逆流。可是此時此刻，再度得知，卻不想仍是這般痛。
嬿婉的腦海裏疾轉過一個念頭，情願他死，情願是死了，也遠勝於這般活著，屈辱，低賤，受著一刀一刀的淩遲。可話到嘴邊，她居然聽見自己的聲音紋絲不亂，“皇上容他一條性命，已經是聖恩浩蕩。淩雲徹有生之年，必當肝腦塗地，才能報皇上的寬仁恩德。”
皇帝濃墨色的眉軒然一挑，“淩雲徹到底是你同鄉，與你一同長大。你毫不在意？”
嬿婉低眉順目，雪膚花貌在淺淺的櫻色胭脂的暈染下，依然是貞靜的模樣。哪怕春事爛漫到難收難管，她依然是傍在身邊的一株桃花，簡單而溫柔，臨水花開。她深深拜倒，謙卑而渺的身形，卻迸發出斬釘截鐵的力量，“臣妾畢生唯一所掛懷之男子，地間唯有皇上一人。便是臣妾的兒子，長大後自有自己的路要走，而臣妾是要一生一世侍奉皇上左右的。”
皇帝伸出手，握緊她細細一截皓腕，親自扶她起身，“好了。你的心思，朕都知曉。”他的聲音像被蛀了一個洞，空茫茫的，“那麼嬿婉，你相信淩雲徹與皇後有私麼？”
嬿婉怯怯道：“臣妾不知。但臣妾想，皇上為何要將淩雲徹送往翊坤宮為宮監，身體雖非男兒，心卻未必改變。將淩雲徹置於翊坤宮內，太過……”她怯怯地抬眼望著皇帝，不敢再下去。
皇帝怔住，一瞬間眸底五味紛繁，他揮一揮手道：“朕懂了。”外頭李玉道：“皇上，容嬪主到。”
這是宮裏不成文的規矩，容嬪麵前，誰都是要退避三舍的。不為別的，隻為皇帝昔日對她的轟烈的愛意。
嬿婉自然識趣，連忙告退。
香見緩步進來，恍若未見嬿婉。皇帝早早站起身來，聲調軟了七分，“香見。”
隻這一聲輕柔的喚，嬿婉便知道，哪怕自己有貴妃之尊，但比起香見這個的嬪位，在皇帝心裏的分量，不知輕到何處去了。
嬿婉掩門而出臉頰一陣發酸，心硬如鐵。幸好，幸好香見不能生育，否則，自己的一輩子，是再無出頭之日了。
香見打扮得素淨，不飾珠翠，隻以一枚無紋的青玉扁方綰起一頭青絲。她靜立在那裏，便是鉛雲低垂之下一朵素白的雪花，從空飄落，輕輕落在眼睫上，便是昏暗空裏最透亮的晶瑩。
皇帝一掃倦乏之色，欣喜道：“你難得肯來養心殿。”
這麼多年，香見一直未曾學會拐彎抹角的話方式，她直截了當，“皇上不該如此對皇後娘娘。”
皇帝訝然，“你為皇後才來養心殿？”
香見淡淡笑，那笑容芳香潔淨，恬然自若，“有何不可？”她斂容正色，“皇上不該疑心皇後，不該疑心皇後之餘還如此不問皂白嚴厲處置淩侍衛，更不該將處置過的淩侍衛送進皇後宮中服侍。”
皇帝聽她直言不諱，臉下的肌膚一層層燙起來，燙得他著惱，“這不是你該過問之事。皇後害你不能生養，你還為她話，你……”
香見盈然欠身，麵無表情，“那是臣妾願意的，皇上不肯惱臣妾，所以惱皇後罷了。”
皇帝輕聲嗬斥，對著她卻實在凶不起來，“不要由著性子胡言亂語。皇後對你是大失分寸不辨進退。對著淩雲徹卻是情難自抑渾然忘我。她若明白自己的身份，就該親自下令處死淩雲徹，斷了流言蜚語，也還了自己清白。”
“然後呢？”香見譏諷，“皇後的清白就該建立在犧牲一個無辜的男人身上，然後心安理得地伴隨皇上身邊，渾然忘卻一條人命？”她春山黛眉飛揚立起，“皇上早知臣妾心中一直思念寒歧，為何從來不怒不責？皇後之罪尚不能有定論，皇上就這般怒火中燒，失了理智麼？”