如懿思忖片刻，安之若素，“那就再等。”
一直等到寶鼎香煙冷，皇帝才到了。眾人餓得金星四起，少不得鬆了一口氣起身請安。才一抬頭如懿便怔住了，皇帝雙目微紅，眼下發青，麵色無華，神色倦怠，顯是一夜不得好眠。
皇帝許了眾人落座，如懿已然猜到幾分，奉上一碗新煨好的九絲湯，道：“這是皇上喜歡的揚州九絲湯。這邊的廚子學著用幹絲外加火腿絲、筍絲、銀魚絲、木耳絲、口蘑絲、雞絲烹調而成，又加了竹蟶調味，以增鮮香。皇上先嚐嚐，以解饑冷疲倦。”
皇帝呷了幾口，頗有滋味，臉色緩和許多，眾妃才依次動筷。
這一膳用得沉悶。皇帝的疲倦寫在臉上，眾人也不敢多問，唯如懿不動聲色道：“行宮臨近西湖，水聲帶著絲竹弦樂，怕是擾了皇上清夢吧。臣妾今日便請令貴妃一同細查，何處樂聲驚擾皇上，一並去了才好。”
嬿婉一驚，忙向如懿使眼色。如懿渾然不覺，隻轉頭對香見道：“上回你跳得胡旋舞極好，回宮後也指點下宮中舞姬，可好？”
皇帝有幾分尷尬，打了個嗬欠，掩飾道：“朕久不來杭州，夜遊西湖倦了。禦舟上難免有歌舞雅興，皇後不必計較。”
如懿取了銀匙，緩緩攪著盞中的杏仁牛乳，“皇上得是。既是這般好歌樂，臣妾與諸位姐妹也願一同觀賞，還請皇上不吝恩賜。”
皇帝咳嗽幾聲，笑道：“皇後的建議不錯。若是有月明風清之日，一定邀人同賞。”皇帝著，草草用了些東西，便回自己殿閣去。
如此，眾人也便散了。
如懿向太後請安後，便回到自己的青梧閣中。太後年邁，不耐久遊，一直在自己的絳華館中歇息，也不大出來與眾人一同用膳，自享清靜。
如懿回到殿中，便有悒悒之色。容珮笑著奉上龍井來，道：“地道的龍井，在杭州喝才最得宜，皇後娘娘細嚐嚐。”她見如懿眉目怏怏，便道，“娘娘是怎麼了？”
如懿勉強振作心緒，道：“我們出來那一日正是淩雲徹死祭，他離世三年，唯有本宮與江與彬、惢心、李玉才敢偷偷祭祀。今年本宮與你出宮倉促，隻得提前一晚為他焚香祭告。希望他在有靈，可以原諒本宮的粗率。”
容珮黯然悲傷，“淩大人是有擔當的人，可我們能為他做的，也隻有這些。”她努力笑了笑，“若是淩大人有知，明白娘娘對他的哀思，也會欣慰。”
二人正言語，卻是李玉帶著人來，手中各捧了一個食盒。如懿一一瞧去，都是江南名點：千層油糕、雙麻酥餅、翡翠燒賣、野鴨菜包、蟹黃蒸餃、雞絲卷、四喜湯團。
容珮詫異，摸著鬢邊的燒藍串瑪瑙珠花，道：“這個時候既非午膳也非晚膳，怎麼送了點心來？”
李玉道：“皇上了，這幾日皇後娘娘出遊辛苦，便找些地方點心來請娘娘品嚐，以慰辛勞。”
罷，一行人放下東西，便出去了。
容珮細細看了一遍，為難道：“不是甜的就是鹹的，都是好吃又黏牙的東西。這麼多可怎麼吃得完呢？”
如懿苦笑道：“你還不明白麼？皇上在原不在吃東西的時候送來這些，隻是為了提點本宮，緊緊堵著自己的嘴，不必多言。”
容珮心頭一緊，試探著道：“皇後娘娘問了昨夜笙歌之事？”
“你也聽見了，那些隱隱傳來的詞調唱的是什麼淫詞豔曲？令貴妃昔日以昆曲博得寵幸，好歹那是雅樂。可皇上如今取樂的，都是什麼？也太不知保重了。”
容珮隻得婉轉勸道：“隻要皇上不是過分，皇後娘娘就睜一眼閉一眼吧。日子難熬，可不都是這樣熬。”
如懿睨她一眼，酸澀道：“容珮，你從不這樣的話。”
容珮想了想，認真點頭，“是。這樣的話，於奴婢是違心，也是真心。奴婢真心希望娘娘好，不願娘娘再受苦。”
如懿握一握她的手，“海蘭留在宮裏主持事宜，容珮，也唯有你真心待本宮。”
容珮笑道：“奴婢這條命是皇後娘娘撿回來的，自當一切為了娘娘。”
如此一日，也到了夜間時分。皇帝依舊沒有翻牌子召嬪妃侍寢。這便意味著，泛舟湖上的豔事，會照舊而起。
彼時如懿正卸晚妝，容珮取過白玉梳掠鬢，一一替她卸去發上沉甸甸的金嵌寶插梳、點翠雲紋簪、金蔓枝攢心紫瑩玉珠花、掐金象牙骨扇釵，最後是一支溫膩厚潤的白玉鳳凰，尾羽上垂落一串串青玉碎和紅寶石粒子。然後將她綰好的一頭青絲放下，用梳子蘸了茉莉花和桑葉煮的花水篦得清清爽爽。
派去打探的三寶悄悄進來，立在簾下。如懿一眼瞥見，問：“還是昨夜的水沐萍麼？”
三寶的影子晃悠悠的，顯然是有些慌亂。如懿起疑，平靜道：“你就是。”
三寶素知如懿心性，隻得道：“是。水沐萍在禦舟上，還有，還有她的六個姐妹。”
如懿的聲線因著驚怒而戰栗，“姐妹？”
“是。”三寶擦著額頭汗水，“水沐萍出身秦樓楚館，雖是賣藝不賣身，但到底是煙花女子。她的姐妹，自然也是煙花之地來的。”
如懿回眸，見到容珮錯愕得難以置信的神情，想來自己也是如此。心口沉沉地跳躍著，她聽見自己的聲音在寂寂夜裏格外清晰而分明，“備船。本宮要上禦舟。”
南地吹來的夜風凜凜，夾著湖上水汽，清冽而潔淨，扶起了如懿的裙裾。傅恒帶著侍衛過來，目送著如懿上了舟，竟也不發一語，隻是遙遙觀望。到底是他身邊的侍衛沉不住氣，問道：“大人，前頭仿佛是皇後娘娘上了船，不會要找皇上吧。這禦舟上有……這可要壞事了。”
傅恒沉思片刻，斷然道：“咱們要防備的是刺客，又不是皇後娘娘。再了，皇後娘娘找皇上，也是經地義的。不必咱們理會，往後更不許提及這些秘事。”
侍衛們唯唯諾諾，隻得緘口不言。
三寶與容珮一臉惴惴相隨，並不敢相勸。如懿抬起頭，望著十八的月瓣。偶有輕風吹皺水上月華的倒影，漣漪瀾瀾。遠處山如眉峰聚，在舟行的蕩漾中拖曳開一道道觸目驚心的墨色長影。
湖上靜悄悄的，涼風習習拂麵，隱約傳來初開的花香。那是不知名的花氣，濃鬱而芬芳，幾欲醉去。湖上傳來的女子的歌聲柔婉清亮，越來越清晰，引著她逐漸靠近禦舟。近舟旁是一大株粉色的蘸水桃花，一半開在水上，一半開在水裏，在夜風中嫋嫋搖動，偶有落花曳下，一點兩點，隨流水飄零。
如懿的猝然到來，讓守禦舟的侍衛猝不及防，卻也不敢阻攔，眼睜睜看她下了船上了禦舟，連李玉與進保也不敢勸阻。李玉擔憂地望了如懿一眼，輕輕搖頭。
如懿知道，李玉是在勸她。可是，來不及了。從她成為他妻子的那一刻，他的榮辱便與她緊緊相共。
方行至船閣中，濃鬱的脂粉香氣便撲麵襲來。如懿從外麵進來，覺得那和暖濃膩的香風如拳頭一般兜頭兜臉砸在臉上，擊得她頭暈眼花，半晌才定睛看清了眼前的景象。朱顏綠鬢，粉麵含春，二八麗姝，窈窕綽約，宛如一片片彩雲依在皇帝身邊，不，彩雲都露出了雪白輕綿的香肌，盈滿禦舟。其中一個偎著皇帝，指著肩頭衣衫上一藍雲團龍紋，調笑道：“皇上是子，經您聖手觸摸，妾身銘感五內，特意在上衣肩頭繡上一條團龍，以誌皇上恩寵。”
還有歌女咿咿呀呀地唱著香豔曲調，惹得眾人前仰後合，咬著絲絹哧哧地笑。如懿靜靜地掀起簾子觀望，腦中翻騰著嘈雜的音調，宛如針刺一般。想著那最美的一個，大概便是水沐萍。的確是很美的女子，不似宮中女子的矜持，一個個可遠觀可褻玩，世俗得無比親切。像章台綠柳，可以隨意攀折。