棺中沒有證明墓主身份的銘牌，隻能從裝束推斷男孩曾出身顯貴，甚至可能是皇族。更麻煩的是山洞裏發現的古書，塞米爾把影印件發給了研究所，然而所有語言學家都對其一籌莫展。
破譯一種語言要具備兩個條件：一是用這種語言書寫的文本，二是這一文字和另一已知文字的對照翻譯。這種象形文字雖然和圖蘭語有相似之處，卻獨立於現有的任何文字係統。
萬般無奈之下，埃爾曼想出一個餿主意。他把羊皮卷上的文字描摹下來，摘取幾個片段登在日報上，重金懸賞破解密文的人。懸賞發出之後，他就每天抱著信箱等來信，塞米爾對此一笑置之，並不抱什麼希望。
但是數日之後，一位不速之客卻敲開了屋門。
這天晚上飄著小雪，塞米爾正在燭光下專心工作。圖蘭的鄉下沒有通電，每到夜晚就一片漆黑。空氣清冷凝滯，在村落之外的遠處，利曼港閃爍的燈光沿著山勢鋪展開來，像大片發亮的珠寶映襯出深黑的海水。街上空無一人，隻有軍隊的巡邏車偶爾駛過，車上插著海上軍區的旗幟。
圖蘭原本是北方第二區的盟國，南鄰海上強國坎特伯雷王國。白海戰爭爆發後，海上軍區出兵占領了圖蘭三島，國王選擇投降。圖蘭雖然是個小國，但自古民風剽悍，自海上軍區入侵開始，大大小小的起義從沒停過。眼下正是起義白熱化階段，政府剛剛宣布在全境實行宵禁，一卡車一卡車的士兵駛過街頭，人人都穿著暗綠色軍裝，透過黑色麵罩的眼洞緊緊盯著街道，手裏端著衝鋒槍，就像在一座死城裏巡邏的幽靈。
駐紮在利曼港的是陸軍第四師團的吉爾斯·羅茲上校，塞米爾等人的考古活動得到了他的許可，條件是發現有價值的陪葬品必須上繳，但塞米爾直覺這些羊皮卷價值重大，就沒有上報。
蠟燭快要燃盡了，塞米爾搓了搓凍得通紅的雙手，起身去拿備用燭台。就在這時，門外突然傳來篤篤的敲門聲。他立刻警覺起來，把羊皮卷和書稿藏到床墊下，又簡單的整理一下桌麵，才披上外套走到門前：“哪位？”
沒有回答。他把臉貼在門上，從門上的小孔往外望去，外麵空無一人。就當塞米爾以為自己聽錯了時，敲門聲又響了起來。他打開門，一股夾雜著冰雪的風瞬間湧來，凍得他打了個寒顫。門外站著一個陌生女人，沒有打傘，長發和披肩上落滿了雪花。她慢慢抬起眼睛，深紫色的眼眸仿佛暗夜。
“塞米爾·尤克利夫先生在嗎？”女人的聲音非常柔和。塞米爾遲疑著說：“我在，請問您是？”
“我破解了報上的密文，是你們的研究所介紹我來的。”她莞爾一笑，朝他伸出手，“瑟琳娜·奧爾森。”
塞米爾猶豫了一下，回握住她的手，瑟琳娜的十指冷若寒冰，每個指頭都塗著殷紅的甲油。她是個很引人注目的美人，身材苗條，五官秀麗得像一副畫，笑起來風情萬種。外麵風雪漫天，她卻隻在裙子外套了件刺繡披肩，露出白皙修長的脖頸，塞米爾甚至能嗅到她身上淡淡的薰衣草香。她自稱是皇家曆史學會的成員，獨立破解了報上的密文，從研究所得到了塞米爾現在的住址。
“你怎麼破解的密文？”塞米爾驚愕不已。瑟琳娜微笑道：“很簡單，因為我見過這種文字。”
她從提包裏取出一張照片，背麵朝上推給塞米爾。照片中是一尊刻著銘文的石碑，石碑毀損嚴重，銘文已經模糊不清。
“這塊石碑記載著圖蘭國王阿魯瑪一世的生平。碑文上段是獻給神的象形文，隻有圖蘭王室認識。為了讓君主的功績得以流傳，又附以圖蘭語的譯文。”瑟琳娜纖長的食指撫過照片，“自從克裏蒙特帝國的軍隊攻入首都，殺害所有王族後裔，把珍貴的古籍焚毀殆盡，就無人能讀懂這種文字了。”
“你從哪裏得到照片的？”塞米爾迫不及待的接過照片，瑟琳娜卻把它收回袖口。她交叉十指，含笑注視著塞米爾。“先生，這是破解謎題的鑰匙，我不能白白把它交給你。”
“你想要什麼？”
“我要加入你們的考古隊。”
塞米爾遲疑了一下，在心裏飛快的盤算著，最終還是好奇心占了上風。“行，不過我得先給研究所發封電報。”
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