傳說在我國唐代，有個妙莊嚴王，王後名叫寶應。夫婦倆生有3位如花似玉的公主，大公主名叫妙顏，二公主叫妙香，三公主叫妙英。
觀世音菩薩手執淨瓶與楊柳枝，表示菩薩普救世間的廣大悲行。三界火宅，眾生心中充滿熱惱。觀世音菩薩能體察眾生的苦痛，時以瓶中的甘露水遍灑世間，使在熱惱中的一切有情皆獲清涼。據傳說，眾生信仰觀世音菩薩，即渴求菩薩的甘露水，驅除內心的煩惱。佛教勸誡說，觀世音菩薩確有令眾生清涼的甘露水，如時時虔誠禮念觀音，能得菩薩的悲心救護。
在我國，浙江的普陀山是觀音菩薩的道場。傳說，一個日本和尚欲帶觀音像回國，途經南海，遭風暴而無法成行，遂於普陀山建觀音道場。後來，普陀山仍有“不肯去觀音院”。
據大乘佛教初期經典《妙法蓮華經》記載，觀音是大慈大悲的菩薩，能現三十三化身，救十二大難。她主張“隨類化度”，對一切人救苦救難，不分貴賤賢愚，遇難眾生隻要念誦她的名號，“菩薩即時觀其聲音”，前往拯救解脫。“慈悲、智慧、無畏”是觀世音菩薩精神之總和，在大乘所發的菩提心中，就是以“菩提所緣，緣苦眾生”為悲心發動，而落實在每一位眾生，實行人間的救濟、慈悲的倫理，更能時時反聞聞性，誓成無上道。
觀音菩薩在佛教諸菩薩中，位居各大菩薩之首。“家家有彌陀，戶戶有觀音”，這句古今流傳的俗語，就充分說明了我國人們崇敬供奉觀世音菩薩的盛況，以及觀世音菩薩在我國民間的深遠影響。