鬧劇打得如此厲害，秦國還沒來得及摻和，另一個不該摻和的國家卻又摻和了：楚國。借口幹涉魏國的國君子嗣問題，大舉出兵魏國，一口氣拿下魏國八座城池。公孫衍苦心籌劃的相王活動，這下連連吃癟。而幾輪交手之後，公孫衍和張儀，這對老對手的差距也就暴露無遺。兩人在戰略眼光和心態拿捏上，都堪稱頂級高手，但公孫衍與張儀的最大差距，卻是做事的步驟手段，比起張儀步步為營經營來，貴族出身的公孫衍，卻常是步子邁得太大。高手過招，丁點的差距，就是謬以千裏的後果。
公孫衍的翻盤
公孫衍的合縱，連遭了好幾次打擊，而身在秦國的張儀，也跟著乘勝追擊：公元前323年，秦國也連續攻取了魏國的曲沃和平周。這時候的魏國，向西被秦國打，南方又被楚國打，好不容易拉上關係的齊國，也一下關係冰冷了。可謂要多失敗，有多失敗！
焦頭爛額的魏惠王，一怒把丞相惠施撤職。身為魏將的公孫衍，也跟著靠邊站。而身為秦國相國的張儀，卻把自己當作一顆炸彈，緊接著扔過來：入魏。
這次張儀來魏國，不是出使，也不是恫嚇，卻是來求職。
說起來，張儀也是一肚子苦水，自己在秦國，多年來風光無限，建功不斷。但是仇恨也拉得多，在秦國官場上，基本就是光杆一條，唯一可以依靠的，就是秦王的支持。但曆史的教訓告訴張儀，這個依靠，才是最不靠譜的，前麵商鞅的例子，就是血淋淋的教訓。在秦國地位越高，功勞越大，風險也就越大。而且見好就收都沒用，自己一旦退一步，接著就會被各種清算。
所以張儀經過苦思冥想，終於想出一道妙計：與其在秦國過這種刀頭舔血的生活，還不如退一步海闊天空，主動辭去相位離開秦國，既讓秦國的這群仇人們稱快，又能以退為進，繼續變換戰場，推行自己的連橫政策。
他找到的第一個戰場，就是魏國。
公元前323年，造訪魏國的張儀，很快接替惠施，成為魏國的新相國，他就像一塊秦國扔出去的膠水，一下就把魏國，牢牢綁在秦國的戰車上。掛著魏國的相印，其實卻還是秦國人，更深的戰略目的，卻是“欲令魏先事秦而諸侯效之”，也就是把魏國變成秦國的小弟，給天下國家做一個表率。
照著張儀的這個盤算繼續下去，接下來的步驟，就是秦國以魏國作為跳板，進攻自己的主要敵人。這樣秦國出兵，魏國提供戰場，兩家配合默契，必能橫掃中原，第一個進攻目標，就是秦國的最大強敵：齊國。
這時候的齊國，還是齊威王在位時期，也是國力蒸蒸日上的時候。對於秦國的這場東進行動，齊威王也並不慌張，因為此時他正擁有一個孫臏之後，堪稱東方軍界第一人的將星：匡章。
匡章這個名字，今天知名度不高。但是在秦國這次進攻打響前，他的名號卻很響亮，倒還不是軍事成就，而是他的家庭糾紛。
當年匡章年幼時，其母親被父親殺死，這段掌故被齊威王得知後，戰前齊威王特意鼓勵說隻要你打敗了秦國，回來就風光厚葬你的母親，沒想到匡章毫不領情，說就算是死，也不能這麼幹，因為這等於侮辱了我的父親。
對於匡章這個打臉，齊威王非但不生氣，反而非常欣賞。因為先做孝子才能做忠臣，從匡章這番表現裏，他看到的正是一個對父母忠孝、鐵骨錚錚的漢子。因此齊威王高度信任他，給予他專斷之權。
這是橫掃東方的齊國軍隊，與已經聲名鵲起，以強悍戰鬥力名滿天下的秦軍之間，一次火星撞地球般的碰撞。但沒想到對決還沒開打，齊國這邊的新聞就不斷傳出，最爆炸的新聞，就是傳說匡章已經和秦國勾搭上，連什麼時候投降都商量好了，各種消息滿天飛，說得有鼻子有眼。
消息傳來後，齊威王倒是十分淡定，相反秦國這邊十分興奮，竟真個以為匡章要變節了，於是在毫無防備下，匡章的齊軍突然發起進攻，把得意揚揚的秦軍殺得大敗。這是自商鞅變法之後，一直無敵的秦國軍隊，第一次悲慘的失敗。
得勝的齊國，也確立了他足以抗衡強秦的國家地位。但對張儀來說，最嚴重的後果卻不是這個：本來想得很美滿，把魏國好好拉住，然後一舉打敗齊國，秦國的東出大業，就可以一馬平川，沒想到上來就吃個癟，被齊國好好教育了一頓。
教育的後果，更是局麵大反轉，最感灰頭土臉的倒還不是秦國，反正齊國離得遠，打不過就撤回本土而已。但魏惠王卻不幹了：自己的魏國，可在人家齊國眼皮子底下呢！本來指望著狐假虎威，借秦國的力量暴揍一頓齊國，還能撈些好處，這下好處沒撈到，秦國軍隊拍拍屁股走人，齊國的刀尖子卻頂到了自己臉上，這可如何是好？
氣急敗壞的魏惠王轉過臉，正看到滿臉懊喪的張儀：替罪羊這不是現成的嗎？
這下張儀苦日子來了，先被魏惠王罷免了相國職務，罷免的可不隻是一個相國，更是張儀多年以來苦心營造的魏國小弟身份。這下張儀被轟回了秦國，一直竭力為聯合抗秦奔走的公孫衍，身份更扶搖直上，提拔成了魏國的相國。這也就意味著，張儀之前多年的連橫苦心，經過這場秦國遠征大敗，一下子全部白費。忙活一場，終點又回到起點。公孫衍的合縱，這下又占據了上風。
兩大巨頭
張儀被轟走的同年，魏惠王也溘然長逝。已經是魏國國相的公孫衍，身份地位更如火箭速度般，一路地躥升起來。他不但是魏國的重量級首腦，而且名聲更傳遍列國，得到了中原國家的支持。