秦始皇是知道這個問題的，所以他登基之後，首先采取的是兩個政策。一是迅速地把郡縣製推廣到全國，在新占領的領土上設立官衙，鞏固統治。與此同時，秦國由蒙恬率領30萬大軍北進，經過浴血奮戰，從匈奴人手中收複了河套平原，建立了防備匈奴的核心基地。暫時解除了匈奴對南方漢地的威脅，“胡人不敢南下而牧馬”正是這一段時期。然而必須承認的是，秦始皇北擊匈奴的一戰，並非是窮兵黷武，如果當時不主動采取出擊政策，任憑匈奴肆意劫掠，那麼北方的漢地就永遠無法安寧。而且在收複河南地後，秦始皇為了節省開支，命令蒙恬就地屯田，結果河套地區的糧食不但能夠自給，還可以供應給其他周邊軍鎮。這些措施在當時都是明智的。
在內政經濟方麵，秦始皇很快建立了自上而下的官僚體係，全國分為46個郡，中央在地方確立了嚴格的集權統治。在經濟方麵，比較重要的一條就是“使黔首自實田”，也就是說，讓老百姓自己核查土地數量，然後上報中央，這就等於是徹底掃除了殘存的井田製，使新的封建土地製度在全國迅速成型。這一條對於秦國統一後經濟製度的確立，以及經濟的發展，都是有著關鍵意義的。在此基礎上，秦王朝的土地賦稅製度也建立起來，國家的賦稅征收，分為口租、口賦和雜賦，這也基本是沿用秦國時代的土地稅收政策。這其中，口租就是農業稅，即田賦；口賦就是人頭稅；雜賦就是每年臨時征調的賦稅。秦朝的農業稅，是交十分之一，人頭稅的數量，和西漢文景之治時期基本持平，大約120錢。這兩樣在當時，都算不上太重的稅。至於雜賦，一般都是在遭遇戰爭的時候臨時征調的，現在天下太平，老百姓的負擔，表麵上看也不會太重。與此同時，貨幣、度量衡、文字，也都在這一時期統一了，秦國的法律《秦律》也頒布全國實行。分散的中原六國，漸漸被秦始皇捏成一個統一的力量，觀察這些行為，我們必須承認，早先的秦始皇，還是很有勵精圖治一麵的，在捏合整個國家合力，加強中央集權方麵，他都做得很不錯。
暴政有多暴
秦國國事的惡化，通常的說法是“暴政”，暴政的內容，主要包括大興土木營造宮室，修築秦始皇陵墓、阿房宮等。但真正最甚的，是三項重大工程：一是修築長城；二是修築國內的驛站道路；三是整治國內的河道。
這三項大工程，幾乎都是前後腳展開的。秦始皇開鑿運河，範圍非常廣。在平滅六國後的第二年，就曾經發動10萬民夫整治江南的邗溝，以及山東的濟水運河。與此同時，秦始皇派30萬大軍收複河套平原後，又一口氣征發了40萬民夫整修長城。公元前219年，秦始皇再次征伐40萬民夫，整頓國內的驛站，以關中平原為中心，修築了連接中原以及南方的驛站道路。這三項大工程，從作用上來說，都是對國家未來發展有好處的，修築長城可以起到抵禦外敵的作用，後來作為封建王朝盛世的漢朝就從中受益頗深。開鑿運河，有利於促進農業生產，這也具有長遠的意義。而修築驛站，更可以促進國家交通，加強各地的聯係，保證國家的統一。這三條從出發點上是好的，但是就在這短短幾年裏，秦始皇連續征調了90萬民夫，要知道，當時全國的人口才不過2000萬人。這90萬民夫，大部分都是青壯年，也就是說，全國至少有三分之一的青壯年，都被秦始皇拉出來幹工程了。
這樣的結果也就很簡單，生產當然遭到破壞，老百姓家幹活的，就剩下老弱了，生產能力自然大打折扣。生產能力打折扣了，國家的財富稅收當然也要打折扣。與此同時，秦始皇還在進行著征討南方越族的戰爭，不斷向南方越族地區征兵，打下地盤後，一麵要修築中原通向南方的驛站，一麵又要修築南越地區的水利工程。這樣，原本剛剛在中原地區幹完活的民夫，一下子又盡發到了南方地區。中國人從來都是戀家的，離鄉背井永遠是最痛苦的事情，怨聲載道也就很自然了。當然，我們也同樣可以說，開發越族地區是有積極意義的，比如說促進了國家的統一和民族的融合，但這些後來的偉大意義，當時的人是沒感覺的。士兵們隻知道，他們被派到一個艱苦的環境下作戰，常年得不到休整。老百姓隻知道，天下好不容易統一了，皇帝卻又逼著我們幹活，拿著我們當牲口使喚，對秦始皇的憤懣，也就這樣一天一天地積攢起來了。
然而秦始皇最大的錯誤，不是在於他做了這些事。看看當時南北方的分布就知道了，在秦始皇統一六國後的最初六年裏，秦國30萬大軍壓在北方對付匈奴，50萬大軍壓在南方對付百越。這一南一北就是80萬大軍，等於兩線作戰，即使是一個現代化國家，兩線作戰也往往是兵家大忌，何況是一個立國不久、經濟凋敝的新興封建製國家。軍隊的事情還不算，民夫的使用卻更觸目驚心。在南方越族地區平定後，秦始皇陸續調動了40多萬民夫南下開鑿運河，打通驛道，這些人大部分都沒有回來。也就是說，秦國在立國之初，最需要休養生息的時候，卻一直還在做著大動作，一直在折騰。這些原本沒錯的事，卻偏偏超過了這時期中國的承受底線。
但問題是，秦始皇為什麼會犯這個錯誤？有說他好大喜功的，有說他不知下情的，有說他性格殘暴的，然而從根本上，我們不得不說，秦始皇做這種事情很正常，因為這就是秦國國君的習慣。
看看戰國時期秦國的曆史就知道了，秦國在秦孝公改革後的130多年裏，就一直處於折騰中。從秦孝公到嬴政，秦國除了有過短暫的罷兵外，幾乎是無歲不征，年年打仗，但是秦國的國民經濟不但沒有拖垮，反而越來越強。秦國曆代國君在使用民力上，從來都是不吝嗇的，比如秦昭襄王時期，就曾下令全國16歲以上的男子全都從軍，開赴長平戰場，也因此一下子奠定了長平之戰的勝利大局，這一場戰爭讓秦國傷亡過半，但是僅僅一年後，秦國又以50萬大軍包圍邯鄲，卻遭到了魏國、楚國的聯合夾擊，大敗虧輸。即使如此，秦國也很快地恢複過來，不管每次他們付出的犧牲有多大，傷亡多慘重，他們這種迅速的療傷能力，是六國裏任何一個國家都不及的。