拜《封神榜》這類古裝神話劇所賜，電視劇裏凡是有買賣情節，基本都是黃金白銀，以至於好些神話劇票友也認定：三四千年前，中國人就開始有白銀銅錢了。對照真實曆史說，這實在是瞎掰。
雖然按照史料說法，中國鑄造貨幣的曆史，可以追溯到大禹治水的時候，但是考古出土的物證卻證明，直到商周時代，中國人買賣東西的主要貨幣，依然還是貝幣，也就是貝殼。用貝殼做貨幣的曆史，在中國古代史上十分漫長，商朝周朝的文物出土中，各種五花八門的貝幣極多。當然比起商朝來，周朝進步的有一點：商朝主要是天然貝，周朝卻是人工鑄造的貝幣，主要是銅貝幣。這種貨幣的生命力十分漫長，直到秦始皇統一天下後才徹底取消。
而在戰國時期，貨幣的一大進步，就是出現了新的貴金屬貨幣：黃金。
用黃金鑄幣，在戰國時代十分的流行。而且十分標準化，每一種黃金幣上，都有明確的鑄造時間和地點。與黃金貨幣同時改變的，是戰國時代有錢人的財富觀，在戰國之前，要形容一個人多有錢，一般都是看他有多少土地莊園和糧食，但到了戰國時期，那就是百分百看錢。通常出土的戰國時代的文物遺址，都會發現有倉庫儲存大量的金錢，以荀子的說法，人們之間攀比財富，也都是說自己有多少錢。這真正是個看錢的時代。
雖說貨幣發展了，一個問題卻很嚴重：貨幣門類太多了。
春秋晚期的貨幣，就特別不規範，每個國家都有好多種貨幣，不但國家可以造幣，一些富豪權貴，也有鑄幣特權，一個國家市麵上流行的，通常有好多類型貨幣。有時候買東西，都不知道該用哪個好。
到了戰國時期，這個問題總算有所解決，各國都把鑄幣權收歸政府。但市場已經越發統一了，市麵上流行的，卻是各個國際不同的貨幣，如果羅列起來，也是千姿百態。
在北方三晉地區流行比較多的，當屬鏟形貨幣。即鏟子形狀的錢幣。這種錢幣在當時，叫作布幣，又以形狀不同，分為各種不同類型。比如有圓足類型的，也有尖足類型的，而且以流傳範圍說，更是戰國各類貨幣裏，流傳範圍最廣的一種，往北在今天遼寧、吉林地區都有出土，往南在今天湖南、湖北地區都有發現，出土最多的地區，則是河北、河南地區，也就是以韓、趙、魏，三國為核心流動地區。就材料來說，今天出土的鏟形貨幣，絕大多數都是銅質的，1974年在河南扶溝縣也出土過銀質的貨幣，不過數量也十分稀少。
這一時期貝形貨幣主要在楚國地區流傳，也叫作“蟻鼻錢”。還有一種比較昂貴的塊形金版。這兩類貨幣，主要都流行在湖南、湖北、安徽、江蘇四地，主要都是楚國的地盤。而在北方大地上，能與鏟形貨幣分庭抗禮的，當屬以齊國為代表的奇特貨幣：刀形貨幣。
作為戰國時代東方最發達的商業國家，齊國的工商業獨步中原大地，鑄造錢幣方麵，更是遙遙領先。跟鏟形貨幣比起來，刀形貨幣的歲數要更長，最早的刀形貨幣，竟然可以追溯到春秋中期去，而且和其他類型的貨幣相比，刀形貨幣最大的優勢，就是技術含量，從出土的貨幣看，其貨幣的銅錫含量比例，是同時期各類貨幣中最為合理的。
更能證明刀形貨幣的實力的，卻是這種貨幣在當時的購買力：一枚標準的齊國刀形貨幣，可以購買250斤粟米，也可以購買23斤食鹽。按照一些戰國史料筆記的說法，許多戰國時代的有錢人，最好的儲蓄財富的方法，就是把財富兌換成齊國刀形幣。在戰國大多數歲月裏，刀形幣就是這樣信譽良好。
就流傳範圍來說，刀形幣比起鏟形貨幣來，好些流行區域都是重合的，就範圍廣度來說，不如鏟形貨幣，可是出土量卻令人震驚。比如在燕國舊地的河北承德地區，一次性就出土過4000多刀形貨幣，比起鏟形貨幣的平民化來，刀形幣更可以說是有錢人的遊戲。
但是拜秦國一統天下所賜，前麵這幾種貨幣，隨著戰國時代的結束，都成了曆史的痕跡，真正一統天下，並且成為之後兩千年中國錢幣製式的，卻是在戰國時期，相對在中原不太流行的貨幣：環形幣。
環形幣，因為其圓形的形狀，也被稱為“圓錢”，這種錢幣出現最晚，主要流行於秦國以及周天子的區域內。秦國的圓錢，主要以重量和“銖”來計算，這也成了後來漢朝起中國貨幣的計量規則。尤其值得說的是，環形幣的製式，主要是圓形方孔，古人把財富稱為“孔方兄”，最早來源就是這裏。
從秦惠文王年間開始，隨著商鞅變法的成功，秦國國力的上漲和擴張的加劇，秦國的環形貨幣，流通的區域也開始擴大。同時秦國有著戰國時代最規範的軍工生產體製，因此在鑄造貨幣上，秦國雖然技術有所欠缺，規模化生產卻十分強大。每次征服一個區域，貨幣的發行就緊鑼密鼓，因此反映在考古發現上，秦國的環形幣雖然從範圍上無法和別的幣種相比，但是每一次出土，年代都非常集中。基本上把出土環形錢的時間串聯起來，就能把秦國一統天下的路線圖畫出來。