上海於南宋鹹淳三年（1267年）建立鎮治，元至元十四年（1277年）設立市舶司，至元二十九年（1292年）設置上海縣。明清之後，由於江海航運技術的發展，黃浦水係枕江襟海的水路區位集散優勢得以體現。上海內聯吳越富庶之鄉，外通海外貿易交往，溯長江直達華中地區，沿海北上可與華北和東北相連接，經大運河可深入齊魯、中原，甚至可以遠觸關中開展貿易。雖然上海的商貿興盛局麵遭遇過明清時期海禁政策和倭寇侵掠的滯緩和浩劫，近代以前，上海仍然已發展成為國內貿易大港和漕糧轉運中心，成為我國商貿經濟的先行區。“閩廣遼沈之貨，鱗萃羽集，遠及西洋暹邏之舟歲亦間至，地大物博，號稱繁劇，誠江海之通津，東南之都會也”。當然，這裏對上海“都會”的讚歎是映襯於封建農業經濟而言的。
一、棉紡業分工催生行會商幫的出現
宋、元時期上海地區種棉業和織布業的逐步興盛是近代前上海商品經濟發展的濫觴。上海地區水道縱橫，交通便捷，給物品交換提供了有利條件。雖然封建農業社會的人們一般會滿足於足食豐衣的穩定生活，但商品交換更能改善生活質量。宋末，上海地區開始興盛起種棉和織布業。元代，鬆江出了個澤被後世的曆史人物黃道婆，她流落崖州歸來後，把學自黎族人民的紡織技術傳給鄉人，更新改造了家鄉較為落後的棉紡織生產工具，並在上海地區得到廣泛仿效和推廣，使上海地區土布生產的質和量都得到很大提升，影響逐步擴大，在外地享有量多質優的美譽。從而上海地區以棉紡織業為主的商品生產開始興盛起來，吸引各地客商前來開展貿易活動。
到明代的時候，國內埠際商品交換逐步發展，隨著市場的擴大，上海棉紡織業生產的產量和品種也進一步增長和創新。據學者論證，當時的上海縣一地就可以產銷棉布約1500萬匹，經過上海流通的上海周邊地區產銷的棉布數量更大。當時，上海銷往國內各地的棉布種類多種多樣，根據不同銷售地區人們的勞動條件和生活習慣，生產不同規格的布匹，以適應不同的銷售市場。例如，鬆江產的標布、中機和扣布，分別銷售西北一帶、湖北、江西等各地；高麗布主要銷往東北地區；另外還有盧紋布、格子布、雲青布等。由於上海手工業紡織布的品種多，流量大，所以各地“商賈販鬻近自杭、歙、清、濟，遠至薊、遼、山、陝，其用至廣，而利亦至饒”，“富商巨賈挾重貲而來市者，白銀動以數萬計，多或數十萬兩，少亦以萬計”。由此，上海獲得了“木棉文綾，衣被天下”的美稱。商品貿易過程中，逐步形成了經營不同商品種類的商幫。
上海於南宋鹹淳三年（1267年）建立鎮治，元至元十四年（1277年）設立市舶司，至元二十九年（1292年）設置上海縣。明清之後，由於江海航運技術的發展，黃浦水係枕江襟海的水路區位集散優勢得以體現。上海內聯吳越富庶之鄉，外通海外貿易交往，溯長江直達華中地區，沿海北上可與華北和東北相連接，經大運河可深入齊魯、中原，甚至可以遠觸關中開展貿易。雖然上海的商貿興盛局麵遭遇過明清時期海禁政策和倭寇侵掠的滯緩和浩劫，近代以前，上海仍然已發展成為國內貿易大港和漕糧轉運中心，成為我國商貿經濟的先行區。“閩廣遼沈之貨，鱗萃羽集，遠及西洋暹邏之舟歲亦間至，地大物博，號稱繁劇，誠江海之通津，東南之都會也”。當然，這裏對上海“都會”的讚歎是映襯於封建農業經濟而言的。
一、棉紡業分工催生行會商幫的出現
宋、元時期上海地區種棉業和織布業的逐步興盛是近代前上海商品經濟發展的濫觴。上海地區水道縱橫，交通便捷，給物品交換提供了有利條件。雖然封建農業社會的人們一般會滿足於足食豐衣的穩定生活，但商品交換更能改善生活質量。宋末，上海地區開始興盛起種棉和織布業。元代，鬆江出了個澤被後世的曆史人物黃道婆，她流落崖州歸來後，把學自黎族人民的紡織技術傳給鄉人，更新改造了家鄉較為落後的棉紡織生產工具，並在上海地區得到廣泛仿效和推廣，使上海地區土布生產的質和量都得到很大提升，影響逐步擴大，在外地享有量多質優的美譽。從而上海地區以棉紡織業為主的商品生產開始興盛起來，吸引各地客商前來開展貿易活動。
到明代的時候，國內埠際商品交換逐步發展，隨著市場的擴大，上海棉紡織業生產的產量和品種也進一步增長和創新。據學者論證，當時的上海縣一地就可以產銷棉布約1500萬匹，經過上海流通的上海周邊地區產銷的棉布數量更大。當時，上海銷往國內各地的棉布種類多種多樣，根據不同銷售地區人們的勞動條件和生活習慣，生產不同規格的布匹，以適應不同的銷售市場。例如，鬆江產的標布、中機和扣布，分別銷售西北一帶、湖北、江西等各地；高麗布主要銷往東北地區；另外還有盧紋布、格子布、雲青布等。由於上海手工業紡織布的品種多，流量大，所以各地“商賈販鬻近自杭、歙、清、濟，遠至薊、遼、山、陝，其用至廣，而利亦至饒”，“富商巨賈挾重貲而來市者，白銀動以數萬計，多或數十萬兩，少亦以萬計”。由此，上海獲得了“木棉文綾，衣被天下”的美稱。商品貿易過程中，逐步形成了經營不同商品種類的商幫。
棉布商品生產的發展，促進了生產分工的擴大。紡、織一體的家庭混合式小生產逐步演化為紡、織分工生產。明中葉以後，出現了專業的紡紗戶和織布戶，“紡紗不止鄉落，雖城中亦然，裏媼晨抱紗入市，易木棉以歸，明旦複抱紗以出”。軋花業發展成為一個獨立的手工業部門，周邊地區如崇明、海門商販，來上海采購棉花，“土人惟碾去其子，賣於諸處”。紡織加工品逐步延伸，明萬曆年以後，上海地區的製鞋業、製襪業形成新的手工業行當，並設肆出售。當時用鬆江所產的尤墩布製作的暑襪，尤其受民眾歡迎，吸汗耐用，做工精細，遠近聞名，被專稱為“尤墩暑襪”，成為當時的“品牌”。棉紡織業的分工發展，達成了一定的原始積累，產生了資本主義經濟的萌芽。當時，暑襪業就開始受到了商業資本的關注和運作，商人設立店鋪收購製襪原料，分發給手工業者製作，按規定標準支付工資，然後回收包賣，集中成品售於四方市場。王韜在《瀛壖雜記》中就有這樣的記述：“滬上襪肆甚多而製襪獨工，貧家女子多以縫襪為生活。敏者日可得百錢，每夕向肆中還籌取錢值。”上海的周浦區域還出現了專紡手巾的手工業，所產的“高麗手巾”遠銷遼東。專業的染布作坊也相繼出現，還有專門加工外銷棉布的踹布坊。生產的分工，促進了行業規模的擴大，為維護行業生產利益，催生了行會組織。