買辦是半殖民地的產物，在近代上海城市中發揮著特殊的作用。買辦在舊上海總人口中所占比重雖然很小，但其經濟地位卻十分重要，而且上海的買辦占全國職業買辦總數的比重極高，近代上海的很多社團組織都有他們參加。早期上海的買辦以廣東籍人居多，以後江浙一帶的富戶大族也相繼充當買辦，上海的商人也有發展成買辦的。職業買辦不僅在商業和金融業等行業成為外國商人和中國商人之間不可缺少的媒介，而且還通過他們的資本積累，相繼投資於上海的商業、工業和其他行業，轉化為民族資本家。其中也有不少職業買辦因受到西方殖民者的賞識，代表租界中的華人勢力參與城市管理。
比買辦人數更多的是近代民族資產階級。上海的民族資產階級產生於19世紀六七十年代，在20世紀以後得到迅速的發展。據新中國成立後的統計，上海的民族資本家共5萬多人，占上海人口總數雖然隻有1%，但它在近代上海城市經濟發展中的作用是十分巨大的，是城市經濟發展的主要推動力之一。民族資本家是近代上海工商社團的主要成員。
比民族資產階級人數更多的是工人和職員。工人主要是指在工業、商業和交通運輸業從事體力勞動的人員；職員則是以其專業技能在經濟、文化和政治機構中從事非體力勞動的服務人員。上海的工人階級產生早於民族資產階級。早在19世紀40年代，它就在外資在滬開設的企業中產生，以後又隨著洋務運動中創辦的企業和民族資產階級創辦的企業中壯大。據1950年的統計，上海的工人和職員人數為122.9萬人左右，占全部人口的30%左右（解放上海時，有大批外籍人口離滬回鄉，上海人口降低了不少），占就業人口的72%，是上海城市經濟活動最大的群體。
廣大工人階級和職員在階級覺悟之前，是缺乏自覺組織意識的分散群體，一般情況下加入同鄉會之類的社團，以個體身份處於依附地位。他們由於經濟地位低下，或依附於各籍商幫，或依附於幫會組織，總體上沒有建立獨立的社團。
1919年“六三”之後，在曆史的大潮中，勞動階級受到啟蒙，開始樹立自覺的階級意識，工人等民眾團體建立起來，以獨立的姿態登上曆史舞台。工人階級社團的建立，煥發出空前的曆史動力，成為一支左右曆史方向的力量，從此近代上海發展邁入新的發展軌道。以工人階級為主體的民眾社團，打破了原有的城市秩序格局，變革舊秩序，推動曆史前進，是創造新秩序的力量，是曆史的進步力量。
三、移民城市與社團現象
近代以來，來自於世界和全國各地的人們到上海創業、謀生、冒險、避難，最終留下來在這裏生活。近代的上海是一個名副其實的國際大城市，也是一個名副其實的移民城市，不但人口的籍貫遍及於全國地，而且非本籍人口遠遠超過了本籍人口的比例。這種情況與近代我國其他城市的情況有著顯著的區別。我國其他城市或地區一般是本籍人口多，非本籍人口少，而上海則恰恰相反。
買辦是半殖民地的產物，在近代上海城市中發揮著特殊的作用。買辦在舊上海總人口中所占比重雖然很小，但其經濟地位卻十分重要，而且上海的買辦占全國職業買辦總數的比重極高，近代上海的很多社團組織都有他們參加。早期上海的買辦以廣東籍人居多，以後江浙一帶的富戶大族也相繼充當買辦，上海的商人也有發展成買辦的。職業買辦不僅在商業和金融業等行業成為外國商人和中國商人之間不可缺少的媒介，而且還通過他們的資本積累，相繼投資於上海的商業、工業和其他行業，轉化為民族資本家。其中也有不少職業買辦因受到西方殖民者的賞識，代表租界中的華人勢力參與城市管理。
比買辦人數更多的是近代民族資產階級。上海的民族資產階級產生於19世紀六七十年代，在20世紀以後得到迅速的發展。據新中國成立後的統計，上海的民族資本家共5萬多人，占上海人口總數雖然隻有1%，但它在近代上海城市經濟發展中的作用是十分巨大的，是城市經濟發展的主要推動力之一。民族資本家是近代上海工商社團的主要成員。