比民族資產階級人數更多的是工人和職員。工人主要是指在工業、商業和交通運輸業從事體力勞動的人員；職員則是以其專業技能在經濟、文化和政治機構中從事非體力勞動的服務人員。上海的工人階級產生早於民族資產階級。早在19世紀40年代，它就在外資在滬開設的企業中產生，以後又隨著洋務運動中創辦的企業和民族資產階級創辦的企業中壯大。據1950年的統計，上海的工人和職員人數為122.9萬人左右，占全部人口的30%左右（解放上海時，有大批外籍人口離滬回鄉，上海人口降低了不少），占就業人口的72%，是上海城市經濟活動最大的群體。
廣大工人階級和職員在階級覺悟之前，是缺乏自覺組織意識的分散群體，一般情況下加入同鄉會之類的社團，以個體身份處於依附地位。他們由於經濟地位低下，或依附於各籍商幫，或依附於幫會組織，總體上沒有建立獨立的社團。
1919年“六三”之後，在曆史的大潮中，勞動階級受到啟蒙，開始樹立自覺的階級意識，工人等民眾團體建立起來，以獨立的姿態登上曆史舞台。工人階級社團的建立，煥發出空前的曆史動力，成為一支左右曆史方向的力量，從此近代上海發展邁入新的發展軌道。以工人階級為主體的民眾社團，打破了原有的城市秩序格局，變革舊秩序，推動曆史前進，是創造新秩序的力量，是曆史的進步力量。
三、移民城市與社團現象
近代以來，來自於世界和全國各地的人們到上海創業、謀生、冒險、避難，最終留下來在這裏生活。近代的上海是一個名副其實的國際大城市，也是一個名副其實的移民城市，不但人口的籍貫遍及於全國地，而且非本籍人口遠遠超過了本籍人口的比例。這種情況與近代我國其他城市的情況有著顯著的區別。我國其他城市或地區一般是本籍人口多，非本籍人口少，而上海則恰恰相反。
籍貫的多樣性，各有一定規模，就形成文化的多樣性。利益主體在文化多樣性的多元利益角逐中，首先會以文化為核心聯結起來，形成各籍會館公所或商幫，成為移民城市中重要的民間團體。
隨著各籍移民在城市中的逐步融合和利益的行業分割，籍貫色彩會慢慢淡化，行業關係成為工商業者聚合的紐帶，維護行業利益，規範行業行為，成為從業者共同的追求，以行業為主體的同業公會發展起來。同業公會是商品經濟的產物，在組織製度上比會館或商幫更具民主色彩。
工商業的發展造成社會分工越來越細，同時，社會關係也會越來越廣泛。一方麵行業社團增多，一方麵社團的聯合成為必然。多樣性的聯合社團、跨區域的社團組織隨著市場的擴大成為社團發展的趨勢。一個分化組合的社團現象，與經濟的多元形態是同步的。
階級和階層的分化是階級團體形成的動力，階級團體的出現使近代上海社團組織發生了質的變化。因為階級社團不但要維護利益，而且為了維護利益還要打破固有的利益格局。
市民文化的形成會促發文化娛樂社團的出現，諸如各種交誼俱樂部、琴棋書畫協會等，是具有濃鬱市民色彩的社團形式。
社團歸根結底是利益的組合。近代上海的經濟環境，給創造利益、實現利益、謀取利益搭建了自主的舞台。移民城市相對來說較少有傳統文化舊套，自主、自願的社團便成為近代上海城市移民，在市場競爭條件下進入和擴大社會關係的基本組織形態。
關係是秩序的紐帶，多元的近代上海社團現象把各方關係連接起來，是穩定社會不可或缺的基本結構。