2.紀錄片節目類型多樣，主題豐富
在PBS的節目中，固定時間播出的常規電視係列片節目，按主題劃分，大致分以下幾種類型：
第一類：新聞調查類紀錄片，以《前線》為代表。
《前線》1983年開播，作為PBS的王牌節目，以關心公共事務、記錄社會熱點和焦點話題為主要內容。近30年時間裏，《前線》記錄報道了美國國內和國際發生的諸多熱點事件，比如反映中東戰爭的《超越巴格達》，及時報道記錄“9·11”事件的《9·11》等，《前線》播出的調查性紀錄片超過美國所有商業電視同類紀錄片的總和。
第二類：曆史人文類紀錄片，包括《經曆美國》《美國大師》《曆史探秘》《死亡之謎》。其中《經曆美國》是PBS最受歡迎的曆史紀錄片係列節目。它以反映美國曆史上重要事件和重要曆史階段為內容，如《肯尼迪家族》（The Kennedy’s Family）、《優勝美地——天堂的命運》（Yomite-The Fate of Heaven）。
第三類：自然科學類紀錄片，包括《自然》《新星》《新星科學》等。
《新星》是PBS自然科學類節目中的代表，也是PBS開播時間最早、曆史最長的節目。作為科學紀錄片，《新星》主要以科學的眼光探究自然世界的奇妙現象，包括1980年聖海倫火山爆發、全球變暖和塔裏木盆地的木乃伊等等。《自然》也以反映自然世界壯麗奇觀為主要內容，從非洲大草原到南極冰原都是他們的拍攝對象。
第四類：紀實紀錄片作品，包括《角度》《廣角鏡》《獨立鏡頭》等。
《角度》節目是美國為數不多的展示獨立製片人作品的窗口，該節目與美國紀錄片學會合作，每年都會收到800部獨立紀錄片人製作的作品。從1988年至今，《角度》為觀眾提供了300多部紀錄片作品。《角度》為美國紀錄片製作者搭建了可貴的平台。《廣角鏡》是目前美國唯一深度記錄國際事務紀錄片的電視係列節目，每周播出一小時，2002年開始在PBS播出。《獨立鏡頭》開始於1999年，每年秋季播出10集。該節目播出美國獨立製作人的紀錄片和戲劇作品，曾獲得國家文化與藝術獎等多項獎勵。
除此之外，PBS還有部分專門開辟時間播出的紀錄片特別節目，包含大量個人風格鮮明、品質優秀的紀錄片，比如肯·伯恩斯的作品，這部分紀錄片作品也占據PBS紀錄片總量的很大規模。
（二）PBS紀錄片的特征
2002年修訂的《PBS編輯規範標準》規定，PBS要提供高質量節目與教育服務，豐富人民生活，並達到媒體告知（inform）、啟發（inspire）與愉悅（delight）的社會責任。居於這種媒體定位，PBS紀錄片形成了自己獨有的特質。
1.公眾關心的現實題材、主流話題是PBS紀錄片展示的主題
由於PBS作為代表公眾利益、關注公眾的大眾媒體角色而存在，不同於商業紀錄片遠離政治爭端、描繪地球和諧美好、專注自然、文化、娛樂元素的特點，PBS的紀錄片作品始終把關注現實社會、記錄衝突、探索現實爭端問題當作主要內容，因此，PBS作為社會公器的媒體責任意識非常突出。
這突出體現在關注公共事務的紀錄片係列節目《前線》中。從國內奧巴馬政府新政的各項政策［《奧巴馬的夢想》（Obama’s Dream）］、金融危機［《金錢、權利和華爾街》（Money，Power and Wall Street）］到普通民眾關心的醫療保險［《世界的疾病》（Sick around the World）］、數字時代的兒童教育［《在線成長》（Grow up on Line）］，從伊拉克戰爭［《為本·拉登而戰》（Fighting for Bin Laden）］到日本大地震的影響［《走進日本的核泄漏》（Inside Japan’s Nuclear Meltdown）］，都是《前線》記錄報道的題材。
2.內容的深度和思想的力度是PBS紀錄片追求的目標
與商業化紀錄片注重收視率和市場收益最大化的終極追求不同，PBS紀錄片更注重作品的社會功能，注意挖掘深層內涵，力求對觀眾有所啟發，引發思考。
比如同樣戰爭題材的作品，曆史頻道的《第二次世界大戰》更傾向於描述戰局情況：雙方的兵力、使用的戰術，詳細描繪戰役場麵，甚至軍隊行進的路線圖等；而PBS推出的七集紀錄片《戰爭》則會在清晰展示戰爭情況的基礎上，更注重描繪士兵的感受，展示戰爭對物質的破壞、精神的創傷，作品超越戰爭正義與非正義層麵，揭示戰爭對人性的摧殘、文明的破壞。
3.客觀公正、嚴肅嚴謹的表現手法是PBS紀錄片的風格
在PBS大多數紀錄片作品中，看不到故意製造的戲劇衝突、人為設置的懸念和故弄玄虛的情節。相反，創作者更傾向於尊重現實、客觀觀察、冷靜記錄、嚴謹分析，追求一種嚴肅嚴謹和平實的風格。
典型的作品如肯·伯恩斯的《內戰》（Civil War，10集）。這部以新穎的手法表現曆史的影片被美國電影理論家林達·威廉姆斯看作新紀錄電影的代表作之一。在長達11個小時的節目裏，幾乎全部采用靜止照片和有關繪畫完成了對曆史內容的敘述，沒有“真實再現”。為此，伯恩斯和他的同事們花費了五年時間搜集資料，在公共檔案館和私人相冊中總共收集了16000多幅關於內戰的照片，最終使用了3000幅，成就了這部被稱為“一個時代的標誌”的作品。