電影業是一種以盈利為目的的文化企業，要最大限度地依賴觀眾、取悅觀眾，獲得票房收益。有鑒於此，一切以市場為基準的影片必須考慮構成電影觀賞主體的大多數觀眾的心理與思想，滿足他們的“期待視野”，反映他們的欲望與需求。縱觀第五代電影，總體來講具有一種“反常規性”：首先在敘事上，沒有明確的主體，故而沒有清晰的故事主線，情節之間缺乏環環相扣的因果聯係；其次在造型上，“打破觀眾常見的全景構圖，打破了觀眾習慣的電影用光，……形式美學遠遠超出了觀眾的視覺經驗”。可想而知，這些無視觀眾審美期待的作品必然會遭遇票房的失利。然而，第五代電影之所以能夠形成氣候並在中國電影史上占有重要位置，正是因為有了舊體製的保障；換句話說，探索片、藝術片在其輝煌的表層背後，是“大鍋飯”式的電影經濟體製和“文革反思”的社會精神氛圍。按照文化部在1980年以（1588）號文件下發的規定，中影公司根據影片的拷貝量與製片廠進行結算，但每部影片的單價高不過108萬元、低不下90萬元。所以，探索影片在藝術上不管如何標新立異、與大眾的欣賞趣味相去甚遠，依然能獲得穩定的經濟回報。第五代導演正是在這種無須承受市場壓力的寬鬆環境中進行著他們的藝術探索。
被譽為“第五代”導演和探索片搖籃的廣西電影製片廠，在20世紀80年代相繼推出了少數民族題材探索片《霧界》（1984）、《鼓樓情話》（1987）和《神女夢》（1989）。三部影片中，頭一部由時任廣西廠藝術總監的郭寶昌執導，另外兩部起用了當時的新人李小瓏來執導。之所以被稱為“探索片”，是因為它們不再用傳統的電影語言和敘事主題來表現少數民族的曆史與現實生活，而是采用淡化主題、人物、情節的方式，避開戲劇性衝突，追求意境，力圖挖掘民族文化的深層內涵。郭寶昌在闡述《霧界》的風格時直言不諱地說：“泛泛的敘事，已成為曆史；而意境，是我們的最高最求”。然而，由於過分強調創作者的主觀意念，缺乏一個貫穿始終的故事主線，影片很難在觀眾中產生共鳴。影片在發行上的失利也充分地證明了這一點：《鼓樓情話》創造了中國影壇零拷貝的先例，《霧界》將首播權賣給了中央電視台，而沒有在營業性的電影院放映過；《神女夢》在全國隻發行了4個拷貝。這樣，三部影片加起來，廣西廠賠了兩百多萬。
另外不得不提的是由田壯壯導演的《獵場劄撒》和《盜馬賊》。這兩部影片深受意大利新現實主義和日本導演新藤兼人《裸島》的影響，把故事以及敘事元素降到了最低點，以紀實手法，再現了宗教傳統在蒙古族文化和藏族文化中的崇高地位。尤其在《盜馬賊》中，出現了大量神秘的藏族宗教儀式，如祭山神、插箭、沐浴節、護法神舞、跳鬼舞、天葬等。大量的民俗、宗教場麵的記錄，顯示出創作者對於高原深處藏地文化的濃厚興趣。這種興趣如此之大，以至於田壯壯宣稱“故事是不重要的”。但這些宗教儀式和場麵或許可以讓人類學者“細讀”其中所蘊含的豐富象征意義，卻令普通觀眾感到很茫然。總之，由於忽視了電影最基本的敘事功能，片麵強調鏡像的哲理和宗教內涵，最終使它們幾乎完全喪失了本土電影市場，僅僅成為理論家研究的一個範本。
電影業是一種以盈利為目的的文化企業，要最大限度地依賴觀眾、取悅觀眾，獲得票房收益。有鑒於此，一切以市場為基準的影片必須考慮構成電影觀賞主體的大多數觀眾的心理與思想，滿足他們的“期待視野”，反映他們的欲望與需求。縱觀第五代電影，總體來講具有一種“反常規性”：首先在敘事上，沒有明確的主體，故而沒有清晰的故事主線，情節之間缺乏環環相扣的因果聯係；其次在造型上，“打破觀眾常見的全景構圖，打破了觀眾習慣的電影用光，……形式美學遠遠超出了觀眾的視覺經驗”。可想而知，這些無視觀眾審美期待的作品必然會遭遇票房的失利。然而，第五代電影之所以能夠形成氣候並在中國電影史上占有重要位置，正是因為有了舊體製的保障；換句話說，探索片、藝術片在其輝煌的表層背後，是“大鍋飯”式的電影經濟體製和“文革反思”的社會精神氛圍。按照文化部在1980年以（1588）號文件下發的規定，中影公司根據影片的拷貝量與製片廠進行結算，但每部影片的單價高不過108萬元、低不下90萬元。所以，探索影片在藝術上不管如何標新立異、與大眾的欣賞趣味相去甚遠，依然能獲得穩定的經濟回報。第五代導演正是在這種無須承受市場壓力的寬鬆環境中進行著他們的藝術探索。
被譽為“第五代”導演和探索片搖籃的廣西電影製片廠，在20世紀80年代相繼推出了少數民族題材探索片《霧界》（1984）、《鼓樓情話》（1987）和《神女夢》（1989）。三部影片中，頭一部由時任廣西廠藝術總監的郭寶昌執導，另外兩部起用了當時的新人李小瓏來執導。之所以被稱為“探索片”，是因為它們不再用傳統的電影語言和敘事主題來表現少數民族的曆史與現實生活，而是采用淡化主題、人物、情節的方式，避開戲劇性衝突，追求意境，力圖挖掘民族文化的深層內涵。郭寶昌在闡述《霧界》的風格時直言不諱地說：“泛泛的敘事，已成為曆史；而意境，是我們的最高最求”。然而，由於過分強調創作者的主觀意念，缺乏一個貫穿始終的故事主線，影片很難在觀眾中產生共鳴。影片在發行上的失利也充分地證明了這一點：《鼓樓情話》創造了中國影壇零拷貝的先例，《霧界》將首播權賣給了中央電視台，而沒有在營業性的電影院放映過；《神女夢》在全國隻發行了4個拷貝。這樣，三部影片加起來，廣西廠賠了兩百多萬。