說班圖語的幾個民族到達津巴布韋地區時，他們的社會經濟結構在基於畜牧、農耕、開礦、冶煉上，已開始使用鐵器及其他金屬製器具，燒陶，建造用木柱及泥漿築成的住屋。根據衛城居住層中發現的證據，在公元320年，大津巴布韋已有一批鐵器時代的土人聚居該地，時盛時衰，前後持續了150年。
在馬紹納人開始進入這一地區的時候，另外一族所謂豹山族的班圖語係人正統治當地。但他們統治的時間很短暫，約在公元600-850年。馬紹納族的主要骨幹以及後來最可能在大津巴布韋附近定居的一個支派是卡蘭加入。他們似乎具有祖先傳下來的一切專長技藝，還有更精練的新技巧。他們從非洲中部遷來，很可能來自盛產鐵礦的卡坦加地區，因此具有開采鐵礦及冶金術的先進知識。他們在沿非洲東岸前往大津巴布韋的路途上，接觸到說史華希裏語的班圖人，以及阿拉伯商人，因此學會了一點貿易知識。除此以外，卡蘭加入在政治組織方麵也頗具天賦，這使得他們在短期內成為當地哥科美亞族及豹山族的最高統治者。津巴布韋的高原很快就變為黃金、銅以及鐵器產品聚積的地方，大部分用來與其他班圖語民族以及與印度洋的阿拉伯商人進行交易。大津巴布韋本區似乎並不產金，產金地區遠在當地的西北部，但該地頗有可能是一個區域的管理中心，或者是一處檢查關口。
至14世紀初葉，卡蘭加入的一位酋長登上王位。1440年，他的繼承人之一木托塔王，係出卡蘭加民族中的羅茲維氏族，組成了一支軍隊。在隨後的10年內，他率領大軍擴張疆域，卡蘭加人幾乎控製了整個津巴布韋高原。
木托塔以武力取得政權。他的兒子馬托帕繼承王位後，擴張和保持權勢的方法主要是利用卡蘭加人的宗教崇拜。木托塔、馬托帕以及羅茲維族的其他成員，除了行使政治及經濟的職責以外，還要兼任祭師。
木維內·木托塔的朝廷，常因習俗等情況需要而在國境內四處搬遷。但是無論搬到什麼地方，他和朝臣的住所，都是些用木柱支撐的泥漿屋，外有高牆圍繞。地區酋長所建的住所也與之相似，但規模較小。
木托塔王朝的政治體係雖然強大，但不多久就出現叛亂。木托塔死於1480年左右，由他的兒子尼亞休馬即位。可是，他父親的羅茲維族人中，有一位名叫章加米亞的封臣，他的領地首府就是大津巴布韋所在地。章加米亞集聚足夠的實力，試圖推翻尼亞休馬的統治，於是戰爭爆發了。尼亞休馬在1490年戰死，章加米亞成為羅茲維族的領袖及帝國的君主。
幾年後，章加米亞也被人殺害。繼承權重歸木托塔的後裔，並且把首都遷回至三比西河北麵。新的木維內·木托塔想重建昔日帝國，然而並未完全成功。敵對的政權在章加米亞二世的統治之下仍然存在，以津巴布韋作為該政權的宗教及政治中心。
大津巴布韋的財富及國勢日益增強以後，王邸的地點、敬拜穆瓦裏的地點以及舉行木宏多羅儀式召請幽靈的地點，都在正式的神廟中。這些神廟通常設於小山山頂，或設於其他自然環境優美的地點。大津巴布韋的山穀風景優美，樹木蔥鬱，很可能因此而建了一個神廟城鎮。由此推斷該地石建築最早的年代，大概始於所謂卡蘭加人居住期的第三期，即公元1100-1450年，這個時代就在木托塔統一木維內·木塔巴帝國以前。那些建築物並不是宮殿或廟宇的外端，而隻是環繞一群群臨時小屋的圍牆而已。
3 是誰建造了古城
根據已經掌握的資料分析，不少考古學家認為這個建築群是古代非洲文明的傑出代表，是津巴布韋人民的創造，而且在13-15世紀達到相當繁榮的程度。
20世紀初，歐美國家的考古學家對誰建造了古城展開激烈的爭論。英國考古學家麥基弗認為，大津巴布韋的建築風格絲毫也沒有古代東方或西方歐洲任何時期的痕跡，因此它隻能是出自非洲原居民之手。而另一位英國考古學家霍爾卻認為，自古以來非洲原居民就沒有修建石頭建築的傳統，在非洲其他地方也找不到相同的例子，因此，大津巴布韋絕不可能是非洲原居民所建。兩派學說都有支持者，但都苦於缺乏證據，誰也無法說服對方。
持反對古城是古非洲文明建築意見者中一派認為非洲土著居民愚昧無知，不可能有如此高超的建築工藝水平，遺址由公元前來自地中海的腓尼基人建造的。而另一派則認為是當地非洲人在中世紀時代外來文明民族文化影響下造就的。關於遺址原是做何用處的，那就更各說一詞了，有人說是部落酋長府邸，有人說是祭奠已故酋長亡靈的場所，有人說是開采、提煉黃金的……為了弄清真相，一部分考古學家對遺址進行了挖掘、考察，但僅在內城地基中發現了兩塊木片，經科學儀器測定，木片是從公元500-700年間一種叫登布提的樹上砍下來的，由此一部分人推斷說遺址建於公元6-8世紀，但還有一些人不同意此說，認為證據不足，木片也可以是後來用上去的，也可能是其他建築物上用過後再到這裏來的。