在能力一定的時候，激勵水平的高低將對一個人工作成績的大小起著決定性作用。提高激勵水平的最有效的辦法是綜合運用多種激勵方法。激勵方法對個人的需要是否能滿足決定了激勵機製是否產生了影響。主要的激勵表現在以下幾個方麵：
第一是物質激勵。通過使個人利益的需求得到滿足，從而激發人們的創造性與積極性。隻獎勵成績突出的人，假如人人都給予獎勵，既對落後者的懶惰有所助長，同時對成績突出的人的努力動機又有所傷害，這樣，激勵就無意義可言。
第二是精神激勵。通過使個人的自尊、自我實現和自我發展的需要得到滿足，使個人工作的積極性在較高的層次上被調動起來。精神激勵主要包括感情激勵、信任激勵、榮譽激勵、目標激勵、尊重激勵。
第三是任務激勵。通過社會對個人獲取成就和發展提供機會，讓個人擔負起與其才能相當的重任，從而使其事業心與成就感得到滿足。
第四是數據激勵。數據明顯，對人產生的印象也明顯，從而能激發出強烈的幹勁。數據激勵就是將每人的行為結果通過用數字對比的形式反映出來，從而激勵其上進，督促其後進。
第五是強化激勵。懲罰與否定行為不良者，也就是負強化，使其能記住教訓，以後不再犯相同的錯誤；肯定行為良好者，也就是正強化，使其可以繼續保持。
鯰魚效應：競爭才有活力
西班牙人十分愛好吃沙丁魚，可沙丁魚很嬌貴，一離開大海環境就尤為不適。每當沙丁魚被漁民們打撈上來，便放進魚槽被運回碼頭後，沙丁魚過不了多久就會死去。而沙丁魚因死掉後的口感極不好，價錢就會降許多，而到達碼頭時，沙丁魚倘若還活著，那麼它的賣價就要高出死魚的許多倍。
為了讓沙丁魚的生命期延長，漁民們費盡了腦汁。後來，有一位漁民不經意間發現：將幾條鯰魚放進沙丁魚的魚槽中，它們是天敵。因為鯰魚吃的是肉食，把它們放入魚槽後便會到處遊動，以尋求小魚吃。而沙丁魚為了不讓自己被吃掉，就必須加速遊動，從而使它們的生命力變得更旺盛。這樣，沙丁魚就能活蹦亂跳地被運回碼頭。在經濟學上，這被稱為“鯰魚效應”。
一個企業要想激發活力，就必須經常將一些“鯰魚”放進去，以製造一些緊張氣氛。而當員工們發現自己的位置上又多了一些競爭對手時，便會產生緊迫感，迫使自己加快步伐，否則就有可能被淘汰。假如一個企業的內部員工長期不變，那麼，就會變得死氣沉沉，根本沒有活力與新鮮感可言，從而員工們就容易產生惰性。
日本的三澤之家公司就是通過這種方法引進人才的。
三澤之家公司在20世紀80年代中期引進幾名從豐田和鬆下等公司離職的常務和專務。這樣，公司的員工們都因此而產生威脅感。
三澤之家公司的總經理深知其中的道理。一個公司剛成立時，引進一些創業人才，會使公司出現一片蓬勃生氣的景象。但這樣維持不了多久，惰性就會產生。而這時，如果及時地把一些富有才華和朝氣的新麵孔引進來，能讓原來的員工倍感壓力與挑戰，當然就會為之一振，從而使公司由原來的水平如鏡變成了水波蕩漾。這種中途聘用就是日本公司所采取的策略，思維敏捷和精明幹練的年輕有為的生力軍就是其引進的重點對象。因為從外麵引進了一些與原有人員不同的另一批人，原有人員的工作積極性和創造性從而被有效地激發起來。
在自然界中，鯰魚效應比比皆是。科學家曾經通過對野生鹿群的觀察發現，在一個鹿群的活動區域內，假如無狼等天敵，它們就不會產生危機感，也不可能再奔跑，身體素質就會跟著下降，這個鹿群的繁殖能力就會受到很大的影響。
現實生活中，可能存在少數無雄心壯誌、無負責的勇氣以及總是希望被他人指揮與領導的人，他們就算目標宏偉，也無執行的勇氣。他們缺乏理性、不能自律、極易受他人影響，其工作的目的就是使自己基本的生活、安全需要得到滿足。
舒適安逸的環境是造成人越來越懶惰的原因之一，安逸而舒適的生活是我們每個人所向往的，貪圖享受也是無法避免的。假如此時可以出現一個強勁的競爭對手在“懶人”的麵前，反而成了他的福分與造化。因此，外來的競爭者會使人立刻產生警覺，並倍感危機，因而也就產生競爭意識。而競爭對手的強勁，能將人們旺盛的鬥誌與精神激發起來，同時，也就激發出了人們身上所隱藏的無窮能量。
對個人來說，鯰魚效應一樣存在意義。相對於個人的成長而言，將“鯰魚”放進來，自然就會產生競爭感，從而能促進自己保持工作熱情和增長職業能力，進而就容易使自己的職業發展獲得成功。假如一個人在一種工作環境中從事同樣工作的時間太長，就很容易產生厭倦以及疲惰，從而對職業產生倦怠。
給自己引進鯰魚的方法為：為自己的職業創建理想，為自己的職業發展找到目標，為自己的職業樹立起學習榜樣。在工作環境中，對競爭對手的存在有所意識，並使職場壓力適度保持。
壓力效應：有壓力才有動力
經研究發現，適度的壓力對人們保持良好的狀態很有利，且對挖掘人們的潛能更有幫助，從而能使人們的工作效率得到提高。例如，運動員每次參加比賽，必須要讓自己感到有適度的壓力，使自己感到興奮，從而進入最佳的競技狀態，假如他不緊張、無壓力感，就不利於其出成績。適度的壓力對於挖掘自身的內在潛力資源是無反麵意義的。
有一位老船長經驗非常豐富。一次，當他的貨輪卸下貨後，返航在浩瀚的大海上時，卻突然遭到了巨大風暴的襲擊。年輕的水手們一時驚慌，不知所措，而老船長卻果斷地命令水手們馬上將貨艙打開，並往裏灌水。“船長是不是瘋了，往船艙裏灌水隻會給船增加壓力，如果壓力太重就會使船下沉，難道這不是自尋死路嗎？”