我走出十步遠，到了大房間的另一頭。我隱蔽起來，不再走動，生怕發出一點兒聲響。蟲子站起來沒有？唔，還沒有，我這麼小心翼翼的，算是白費了。那蟲子獨自呆在原地，仍然一點兒動靜也沒有，一直堅持好長時間，和我呆在近旁的時間完全一樣。
好精明的家夥，它大概發覺我依然在房間裏，隻是呆在了另一端的角落裏而已；也許它嗅覺太敏感，所以覺出我依然沒有離開吧。那好，我們再用些高招。我把它扣在鍾形罩下，免得有討厭的蒼蠅飛來攪擾，然後我出了房間，去了花園。凡是能引起它擔憂的東西，都沒法再靠近它了。門和窗戶也都關死了。戶外傳不進一點兒聲音，室內不存在任何產生驚擾的條件。它置身於如此平靜的環境當中，將會有什麼表現呢？
結果，假死時間和平時完全一樣，既未增加，也未減少。二十分鍾過去時，四十分鍾過去時，我都回到房間裏，來到蟲子身旁。每次抽查，都看見它一如剛開始放在那兒的樣子，依然是仰麵朝天，依然是不動窩兒地躺著。
我用好幾隻蟲子，分別做了多次同樣的實驗，其結果為解決問題提供了非常有力的答案。它們明確無誤地表明，蟲子死一般的情態，並不是因為它麵臨危險才假裝出來的。我的實驗過程中，沒有任何令其感到受威脅的因素，它周圍沒有聲音，沒有第二者，沒有發生任何事。在這種情況下它依然要堅持一動不動，大概不會是為了欺騙什麼敵人。既然這一點很清楚，那麼事情肯定是有別的原因。
說實在的，它采用特殊伎倆保護自己，究竟有什麼必要呢？我知道，一位弱者，一位難能得到保護的和平愛好者，在危難臨頭時有必要求助於心計；然而，如果它這樣一位崇尚武力、渾身甲胄的強盜，也有這類必要，就讓我不得其解了。它出沒的河邊一帶，沒有一位能敵得過它。強悍的聖甲蟲和蛇金龜，都是秉性溫厚的蟲類，它們非但根本不會虐待它，反而倒成了肉食性的它的源源不斷的獵物。
或許鳥類對它構成威脅？我很懷疑會是這樣。它與步甲蟲性質相同，身體裏浸透著極難聞的怪味，這氣味讓鳥類很難往肚裏吞。再說，它白天縮在洞裏不出來，誰也看不見它，誰也不會打它的主意；隻有到了黑夜它才出來活動，此時鳥類已不在河邊巡察了。所以，它不必擔心被一口啄進鳥嘴。
這樣一位殘殺蛇金龜，碰得巧也殘殺聖甲蟲的劊子手，這樣一位沒有誰能構成威脅的粗暴家夥，它居然會是個稍有風吹草動就躺下裝死的膽小鬼！我越想越覺得不合情理。
客居同一片河邊地界的拋光金龜，給了我這樣的啟示。前麵所說的大頭黑步甲是巨人，相比之下，現在提到的這種拋光金龜則是矮子。二者體型一樣，而且同樣生得烏黑發亮，同樣披掛著盔甲，同樣以打劫為習。可是，拋光金龜雖然個小力虧，卻幾乎不諳裝死的伎倆。你把它折騰一番，背朝下放在桌上，它立即翻過身來，拔腿就逃。我每次隻能看到它暫時不動地堅持幾秒鍾。隻有一次，經過長時間反複整治之後，小矮子總算假死了一刻鍾。
這與大個子形成多麼強烈的對比，那家夥剛一被翻過來放在桌上就不動彈了，有時候要一動不動地堅持一小時後才重新爬起來！這與理應看到的情況剛好相反，平時的事實告訴我們，裝死是一種以防衛為目的的騙術。強有力的大個子，采取的是懦夫哲學的態度；弱小的小矮子，采用的是迅速奔逃的策略。二者的做法恰恰相反。這其中究竟藏著什麼道理？
試試危險情況會對它產生什麼影響。在大頭黑步甲背朝下一動不動的時候，讓什麼樣的敵人出現呢？我還不知道它有什麼天敵。這樣吧，搞一種能使它感到是來犯者的東西。蒼蠅讓我有了主意。
前麵說過了，大熱天裏做實驗時，蒼蠅總是來討人嫌。假如我不加鍾形罩，不堅持守在旁邊，那麼，就不愁那種愛惹是生非的雙翅昆蟲不落在我的實驗對象上，就不愁它不來試探虛實。這一回讓蒼蠅隨便來。
蒼蠅剛剛用細爪掃了僵屍似的東西幾下，這大頭黑步甲的跗節便做出微顫反應，仿佛受到直流電療的輕度振蕩而顫抖；若光顧者隻是路過，停腳後隨即離去，細微動作很快就沒有了；可如果不速之客停留下來，特別是又在浸著唾液和溢流食物汁的嘴邊一帶活動，那麼受折磨的家夥就立即蹬動腿腳，翻身站起，倉皇逃走。
可能它覺得，在這樣不值得一顧的對手麵前耍手腕有失體統吧。它重新振作起來，是因為看出這所謂的禍害根本構不成什麼威脅。那好吧，我們轉而請另一位討厭鬼來，一種力量和身材都令人生畏的蟲子。現在我手裏正好有一隻爪子和大顎都非常有勁的天牛。這長角蟲類生性平和，這一點我很清楚；然而大頭黑步甲並不了解這一點，因為河邊沙地上從來沒出現過這種大家夥；論起來，這長角大蟲都能讓比它自己蠻橫的蟲類感到敬畏。對陌生者的恐懼感，肯定會使事態變得嚴峻起來。
我用稻草棍把天牛引到大頭黑步甲那裏。天牛剛把爪子放在仰臥著的蟲子身上，它的跗節立即顫動起來。如果天牛不僅遲遲不挪開爪子，而且與它接觸得更加頻繁，甚至轉而變成一種進犯時，死一般的蟲體突然翻身站立，逃之夭夭。這一幕，與雙翅目昆蟲搔弄它時的那一幕如出一轍。危險就在眼前，再加上對陌生者懷有恐懼感，假死的騙術立即放棄，取而代之的是逃跑。
下一個實驗也不無價值。蟲子翻身躺在桌上，我用一塊硬物敲打桌腿。敲擊產生輕微震動，不會讓桌子出現明顯的顫晃。我掌握著分寸，讓桌麵的震動仿佛是一種帶彈性的物體產生的。這次實驗不必用力過大，否則會驚動蟲子，妨礙它保持僵死狀態。每敲打一下，跗節便蜷曲著顫動片刻。
最後還要再看看光線對蟲子的影響。直到現在，研究對象都是在書房的弱光環境中接受試驗的，沒有接觸過直射的日光。窗台上此時陽光曬得正足，如果我把蟲子從桌子這兒移到窗台上，讓保持不動姿勢的蟲子接觸一下強光，它會怎麼樣呢？啊，就在這時候，事情弄清了。那蟲子剛一接觸直射下來的陽光，立刻翻過身來，隨即奪路而走。