這樣的熱鬧，一度也造就了明代倉儲豐厚的景象。而有錢有糧的時候，明朝政府給老百姓花錢也常大方：遍布各地的專用賑濟倉庫“濟農倉”，三百年裏活命無數；最早的全民公費醫療“惠民藥局”更恩澤蒼生。每逢饑荒年，明朝政府還會撥出專用錢糧，幫助災民贖回被賣的兒女。
最富庶的東南省份，還有獨特福利政策，不但專門收留孤寡流浪漢的“養濟院”常年錢糧豐厚，而且凡是受災群眾，都能白送土地、耕牛。如此美好景象素來史不絕書，很多後人每讀到類似篇章，都大呼難以想象：這就是那個連西北鬧災都賑不了的明朝？
好些清初明朝遺民們格外懷念的，便是晚明的美好生活。照著清初學者陸應的深情回憶，萬曆年間的老百姓，除了吃穿外，業餘生活也豐富，經常喝酒聽戲。以他自己的話說，就是“至今好不思慕”。廣東人陳舜在《亂離見聞錄》裏描述天啟年間的物價：一鬥米賣二十錢，一斤肉隻有六七文錢，物價“百般平易”，再窮的人也吃得起。即使是經濟遠落後於東南的北方地區，以清康熙年間的老遺民丁耀亢的感慨，萬曆年間的山東農村，家家戶戶都是健牛肥馬充斥，一鬥粟米隻要十錢。想起那豐衣足食的往事，看看貧困的晚年，哪怕當時文字獄厲害，他還是忍不住“如何過之心？不哀”。
而這些讓清初的老人們依然懷念不已的明朝生活，絕非是哪個時代的曇花一現，相反卻是終明朝最後半個世紀的尋常圖景。繁榮富庶的幸福世界，與哀鴻遍野的悲慘，幾乎同存於一個時代，直到這個世界被完全地毀滅。
反思這個世界的毀滅，首先看看這個世界裏幸福的人們，都在怎麼揮霍幸福。
明朝人怎樣炫富
說起晚明的社會風氣，與艱辛困苦的饑荒戰事相對應的，便是極盡奢華的奢靡風。
這其中首先扮演主角的，便是士大夫階層。不誇張說，他們就是明末最幸福的一群人：賬麵工資低，但灰色收入多，特別是中了功名後，不管官位大小，免稅特權總不少，外加商品經濟發達，國家法律漏洞大，輕鬆便能攙和賺一把。這些人外加公共形象裝得好，聲望從來弄得高，皇帝都要怕三分。他們堪稱明代最囂張放肆的階層，在享樂這件事上當然要領風氣之？先。
這群人的人生追求，比起前輩們治國平天下的高境界來，可以說十分現實。照著袁宏道的總結就是“五快活”：第一種快活是啥都見過，好玩的地方啥都去過，好聽的音樂更都聽過。第二種快活是家裏有錢有地，成日宴會不斷，高朋滿座。第三種快活要裝格調，家裏藏書極多，又能約十幾個知心朋友，寫幾篇華彩文章。第四種快活要下血本，買一艘豪華遊船，上麵載滿美豔妻妾，每天淫樂度日，直到樂爽到死。第五種快活卻是徹底不要臉皮，散盡家財放浪形骸，厚著臉皮乞討度日，十分輕鬆愉悅。
這五種快活，便是晚明相當多的士大夫們的追求。照著《萬曆野獲編》的說法，好些士大夫的人生，更為此搞成了三部曲：中了功名之後，先給自己起個別號，方便“刷聲望”混士大夫圈。進了北京之後，抓緊時間娶個小妾，漂亮不漂亮不重要，關鍵要交際圈子廣。最後最重要的，就是買田置地，甚至不惜重金建造豪宅。然後，就可以放心大膽地追求快活了。
除了少數人物外，晚明絕大多數公務員，宦海生涯都是這麼追求過來的。當然有些人一輩子玩命撈、玩命快活，卻還比較實誠，比如名士張岱，尚且還能在文集裏承認自己人生沒追求，就是個貪圖享樂的敗家子。更多的是會裝的，明明一輩子猛撈、猛貪、玩命享受，偏偏還愛裝得為國為民，走哪都把國家大義掛嘴邊，東林黨重量級人物李三才便是其中的“傑出”代表。
這群人追求快活的過程，更是不惜血本和手段。比如最直接的“吃”，連傑出改革家張居正也不免俗，一頓飯的菜品有幾百種，就這還十分不滿，嫌沒哪個菜能下筷。如此不爭氣，鬧得後世好些熱情謳歌張居正改革的專家們也尷尬，隻能捏著鼻子無視。
不爭氣的又何止一個張居正？以明代《五雜組》裏的記錄，當時高官家裏的宴會，花樣相當豐富，從草原的馬奶到森林的熊掌，甚至海裏的鯨魚肉，幾乎都應有盡有。吃一頓飯的花費，就是一戶中產階級的家當。這樣的消費水平裏，張居正懶得動筷子，也就十分正常。
而且要仔細看看晚明的宴會風氣，改革家張居正甚至可以算得上艱苦樸素的類型。從宣德年間開始，明代大小官員家的飲宴，就流行美貌歌姬助興。即使如“三楊”這樣高大上的政治家，看不到美女也絕吃不下飯。
而在吃的內容上，晚明更湧現出吃貨無數。最有名的還是名士張岱，自己開了張單子，列盡天下奇珍美味，發誓一生必須吃完，更不惜一擲千金。好些大官家裏都開酒坊，燒錢造名酒，流傳到今天的名酒品牌，更多達三十三種。普通士大夫家的宴會規格，菜肴品種通常便是幾百種，互相比著豪華奢靡。
比起其他階層來，士大夫們除了敢花錢外，更要講究格調。按照當時的說法就是“有致”。放在飲宴上，除了敢花錢外，更要會花錢。除了要選擇風雅的園林做場所外，還要有吟風弄月的詩會，倘再配上高雅的戲班名妓，唱幾段清麗小曲，便是更加錦上添花。
而比起這樣的喧鬧來，好些士大夫更有清淡的追求：禪悅。這事往白了說，就是參禪禮佛，追求心靈的安寧。具體的做法，一是自己清修，也就是參禪。二是拜佛捐錢，也就是禮佛。三是砸錢跟名僧交往，美其名曰飯僧。照著顧炎武的說法是，南方的士大夫，晚年都喜歡修佛，聚會的時候就喜歡談禪，相互聊起話題，內容海闊天空，淩駕現實之上，還衍生出一大批雲山霧罩的著作，比如王肯堂的《參禪要訣》，袁宗道的《參禪正統》，後輩凡夫俗子們掰碎了讀，時常一頭霧水。