從收入豐厚、名聲在外的首飾匠，到默默無聞、清貧寒苦的畫家，這樣的人生，好比推倒重來。可戴進真這樣做了，之後好多年，有說法說他師從多位名家，潛心學畫；也有人說他一直跟在父親身邊，賣畫為生。但不論哪種說法，都是寒苦艱辛的人生。
這樣的人生抉擇，即使放在當時，也有人笑他傻。但他不在乎。如果說藝術家都是高傲的白鷺，那戴進就是其中一隻，像愛惜羽毛一樣，嗬護著自己的心血追求。
命運過山車
戴進的美術之路走得極苦，但不得不說，他在畫壇出名也極早。
大約是十七八歲的年紀，也就是永樂初年的時候，剛轉行學畫不久的戴進，隨父親來到了京城南京，做起了“京漂”。誰知剛入城門，便倒大黴，眨眼碰上“飛車黨”，一船行李全被腳夫搶走。
誰碰上這種事，一般都得捶胸頓足，但連犯人都沒來得及看清，最後也隻能認倒黴。可戴進不慌，當場揮毫潑墨，竟然憑著這電光火石間的記憶，就把犯人的樣貌，原原本本地畫了下來，一下技驚四座，結果還沒來得及“報警”，犯人就忙不迭來投案了：東西還你，服你了。
自從這則遭遇後，戴進的名號，便開始傳開了。這位年輕人精湛的技法與冷靜的心理素質，就連彼時南京的諸位名家也都嘖嘖稱奇。於是爺倆的境況，也就漸漸改善，先在南京城奮鬥了快二十年，然後永樂皇帝遷都，爺倆又一道去了北京。這時他們的身份，也早已大為不同，成為有工資拿的宮廷畫師，進入宮廷的戴進，也得以博彩眾家，技藝突飛猛？進。
但這時候的戴進，論繪畫技法，雖已接近巔峰，但論地位，卻還是個默默無聞的小人物。
因為明朝初年的畫壇，並不是畫得好就萬事大吉的。地位高的畫師，首先都是位高權重的高官，年輕畫家想出頭，畫得好是其次，關鍵是既要聽話，又能鑽營。
可這兩條放在戴進身上，卻是哪樣也不靠。他本身就是個淡泊仕途的人，唯獨視藝術如生命，幾十年如一日，隻知低頭作畫，從不抬頭看人，誌同道合的朋友不少，但攀附權貴的事卻從來不屑去做，領導的麵子更是極少去賣。因此一直很努力，卻一直沒名氣。
也正是在這十多年的蟄伏期裏，戴進的繪畫創造，早已取得了驚人的突破，首先是博采眾家，對唐朝吳道子、馬遠等名家，都進行了大膽地吸收學習，深得其中精髓，更重要的卻是自成一家，特別是人物畫，一反宋代的厚重特色，相反極度精美，更兼用筆豪放，早已開一代新風。
而比起這些刻苦的探索來，同時期明朝幾位名聲在外的書畫大師，表現卻可謂拙劣。幾十年如一日，除了照著皇上的要求畫千篇一律的內容外，幾乎毫無建樹，隻會憑著乖巧馬屁功夫邀寵。但“大師”們本事不大，心眼卻更小，最看不得別人好，生怕哪家年輕人出類拔萃，搶了自家飯碗，於是時時瞪起“妒忌眼”，心裏打起小算盤，各種勾心鬥角不斷。
這其中最有代表性的大師，便是謝庭循。
在明朝永樂至宣德年間，謝庭循可謂首屈一指的畫壇大師，出身就高貴，山水大師謝靈運的後人，更兼多才多藝，詩書繪畫都有極高造詣。而比起戴進來，此人情商更高，最會討皇帝歡心，經常陪侍左右，因而也得寵不衰。到明宣宗年間的時候，已受封錦衣衛千戶，還有“武德將軍”的爵位，堪稱畫壇頭牌角色。
但要論實際水平，謝大師卻“水”得很了，跟戴進比起來，可以說是天上地下。但雖說畫畫功夫差，嘴上卻從不饒人，一直極其刁毒，看誰不順眼，就得找機會“下藥”。眼看戴進技藝突飛猛進，謝大師心裏也著了慌，暗害的標靶早就給瞄上了。
而偏巧，有了這樣一個機會。
話說當時在位的明宣宗，極其熱愛繪畫藝術，除了自己喜歡鑽研外，更心血來潮，突然打算搞一場“書畫選秀”，也就是令宮廷畫家們人人作畫，然後在仁智殿評比。
這次的參賽選手裏，就有時年四十歲的戴進。而在他眼裏，這場皇帝突發奇想的“活劇”，便是自己不得誌的人生裏，最重要的一場機遇。所以使盡渾身解數，施展胸中所學，終於完成了一生中最傑出的傳世名品：《秋江獨釣圖》。
《秋江獨釣圖》為戴進美術生涯的巔峰之作，作品呈現了一個深秋的江邊，一位身著蓑衣的老者孤獨垂釣的情景。整幅作品立意獨特，筆法精巧，將深秋的肅殺與垂釣者怡然自樂的情懷呈現無餘。