考上國子監的意義，對於學生而言是非常誘人的，不但讀書免費，即使不參加科舉，隻要表現良好，考試成績優良，就有機會捷足先登，直接入朝為官。如果參加科舉，更可以在京城就近赴考，錄取機率要大得多。比起其他讀書人，可謂少奮鬥十年。
正是拜這樣的高福利所賜，在明朝時代，讀書成了一個低成本且前途遠大的工作。這帶來了兩個結果，一是文化的普及，中國人的識字率大大提高，這從明朝文化上就可得以佐證，各類通俗小說在民間廣為流傳，古典名著如雨後春筍般出現。二就是科舉考試競爭的日益激烈，用數據說話，僅明朝成化年間，國子監的學生就多達1.9萬人。科舉更成了千軍萬馬爭過獨木橋。
讓人抓狂的八股文
俗話說，天下沒有免費的午餐，放在明朝科舉上，也是同樣的道理：享受中國古代史上最優厚的教育福利，就要接受中國古代史上最艱難的科舉考試。
從表麵看，明朝科舉考試的方式，似乎比前朝簡單。唐宋的科舉考試，不但門類繁雜，而且科目眾多，比如唐朝，要按照考試專業來報名，有秀才、明經、進士、明法、明算等多個門類，考試形式也五花八門，比如“貼經”是默寫儒家經典條文，“大義”是背誦儒家典籍等。宋朝科舉做了改革，死記硬背的東西考得少了，但加了“經義”，就是寫議論短文。一路考過來，好比翻山越嶺。
相比之下，明朝科舉的考試內容，就簡單多了，主要就是讓考生寫文章。但表麵簡單的考試要求，比起唐宋的“翻山越嶺”，卻更有一條考生難以逾越的鴻溝：寫八股文。?所謂八股文，就是明朝科舉考試製度規定的專用寫作文體，在中國古代文學的各類體裁中，它更是公認的最難寫的一種文？體。
八股文難寫，首先因為結構要求嚴格。顧名思義，一篇八股文，結構要分為“破題”“承題”“起講”“入手”“起股”“中股”“後股”“束股”八個部分。每個部分的寫作，更有嚴格到苛刻的規定。比如考生拿到一個題目，首先要在“破題”中，用兩句話解釋題目，然後要在“承題”中，接著上文闡述題目，之後從“起講”開始，展開對主題的議論，“入手”部分，則承接觀點。接下來從“起股”開始，進入文章的正式論述環節，“起股”“中股”“後股”“束股”四部分，要分成四個段落，每個段落中，更必須有兩段對偶排比的句子，作為結尾的“束股”部分，還要總結全文觀點，呼應主題。全篇的字數，更要限定在幾百字內（康熙年間確定為700字，並一直沿用至清末），其要求之嚴格，形式之苛刻，堪比花樣滑冰中的規定動作比賽。
而比起苛刻的結構要求，八股文對書寫內容的要求，更加嚴苛。考生不能有自己獨立的觀點，考卷上所寫的每一個字，表達的每一個主題，都要嚴格遵循理學大儒朱熹的《四書章句集注》，否則任你寫得妙筆生花，一樣落榜沒商量。
考上國子監的意義，對於學生而言是非常誘人的，不但讀書免費，即使不參加科舉，隻要表現良好，考試成績優良，就有機會捷足先登，直接入朝為官。如果參加科舉，更可以在京城就近赴考，錄取機率要大得多。比起其他讀書人，可謂少奮鬥十年。
正是拜這樣的高福利所賜，在明朝時代，讀書成了一個低成本且前途遠大的工作。這帶來了兩個結果，一是文化的普及，中國人的識字率大大提高，這從明朝文化上就可得以佐證，各類通俗小說在民間廣為流傳，古典名著如雨後春筍般出現。二就是科舉考試競爭的日益激烈，用數據說話，僅明朝成化年間，國子監的學生就多達1.9萬人。科舉更成了千軍萬馬爭過獨木橋。
讓人抓狂的八股文