領導能力的法則揭示，領導能力是隨著事件發生而產生的。領導者與追隨者的活動有它們的開始、發展和結束的過程。它們隨著不連續的相互作用的發生而出現，但每一次都有領導者和追隨者參加。
如果一個領導者經曆了眾多的領導事件，其領導能力就能連續不斷地產生。一些追隨者，在相當長的一段時間內，始終保持著對某一特定的領導者的忠誠，並在各種不同的情形下始終支持著他。舉例來說，瑪格麗特·撒切爾在其任英國首相12年執政期間，擁有一批心甘情願的追隨者。當約翰·梅傑贏得了大多數的支持者後，撒切爾的領導就在1992年終結了。然而，多數的領導事件，隻有“貨架般壽命”的短暫時期。它們隨著特定環境中領導者與追隨者之間短暫的相互作用的發生而發生。在某一環境中取得追隨者，而在另一情形下吸引他們或別人，在這兩者之間就有間隔。
領導能力這一概念說明，如果為數眾多的領導者在不同的情形下都取得了追隨者，那麼領導能力就產生了，就遍及整個組織。
領導者通過影響得到追隨者
領導者們通過影響來得到追隨者，然而，經理們也是依靠影響把事情完成的。兩者之間的差別在於領導者所產生影響的來源不同。
有人認為隻要是上司，便可使某人成為領導者，然而管理方麵的影響和領導能力的影響是相當不同的。領導者的影響是從追隨者與領導者之間的相互作用中產生的，而經理的影響則來自等級製度下的經理職位。領導能力是人與人之間的影響，管理是職位與職位之間(上級對下級)的影響。管理的職權在組織機構圖上有嚴格規定；而領導能力的影響產生就像一張相互作用的蛛網，把想要參與的人們聯係起來。領導者與追隨者的相互作用是基於信任；經理與下級的聯係是依靠行政命令。領導者激勵別人願意去支持或與他br她保持一致；經理則要求別人遵照組織機構所明確規定的經理權限的要求去辦事。
領導者不是依仗職權發展影響，而是承擔有關組織機構中的中心使命的任務。取得關鍵信息網絡的通道，並成為其他人的指導者。發揮知識專長，參加培訓和正規的教育項目，並支持其他人的工作項目。所有這些行動都會提高你影響別人的能力。
領導能力從想法開始
領導能力從一個能解決問題與利用機會的想法開始。當領導者完成行動並影響了追隨者們，從而使追隨者們接受領導者的方針時，他br她就取得了追隨者們。實際上，兩者是想在一起了，同心同德，意識——信息處理能力，是領導能力根本的源泉。領導能力，如同舞蹈一般，在意識的舞台上展開了。
意識是表示人們如何來解釋信息並根據信息產生意圖。通過意識，領導者們把那些瑪格麗特·惠特利在《領導學和新科學》一書所稱的環境的原料“信息——能源”轉化為有用的指導方針。當領導者們與追隨者們雙方都以相似的方法處理信息時，領導者們就取得了追隨者們。因此處理信息的機製首先在於領導者。
當領導者們不能改變他的追隨者的意識並取得他們對領導者方針的信任時，領導者們也是要失敗的。領導者的能力，不依仗職權的影響，而是在意識層產生的。20世紀90年代早期，約翰·艾克斯被罷免了IBM公司的總經理職務，他不能夠使他人相信，解決大而全的問題的辦法就是將它分解成幾個小的企業。IBM公司的董事會不買他的賬。在艾克斯被取代之後，那個“解體計劃”也就很快付諸東流了。艾克斯不能說服董事會，使他們進入他的思路，於是他們就把他撩到一邊了。
從更高的意義上說，領導者們不是去形成對追隨者們的意識，就是去反映追隨者們的意識。一般來說，我們看到的是坐在汽車駕駛員位置上的領導者們，他們正在用很有把握和穩重的手操縱著方向盤，指導他們的組織機構前進。但是，領導者們能吸引的僅是具有同樣波長意識的追隨者們。領導者們必須在適應追隨者們的意識水平後，才有可能引導追隨者們達到新的意識水平。
人們想要領導者們帶領他們向著新的和較好的結果邁進，但是人們也希冀領導者們帶領他們走向他們想去的地方。人們把領導者們看作是方向，除非領導者們迎合人們的需要，人們才願意追隨他們。實質上，領導者們努力把人們拉到限定範圍之外，這樣，人們才能步入尚未被人涉足的領導能力的活動場所；但是，領導者也必須使他們的行動口徑適應人們的意識。從最後的分析裏可以看出，領導者們反映出追隨者們的需求，而追隨者們得到他們值得信賴的領導者們。