一次，我向李善長請教：“天下大亂，什麼時候才能平定？”
李善長的回答是：秦末大亂，漢朝的開國皇帝劉邦是起義群雄之中的佼佼者，他出身於平民，但性格豁達大度，而且知人善任，不濫殺無辜，因此隻用了五年的時間便成就帝業。如今元朝綱紀紊亂，天下已成土崩瓦解之勢。我的家鄉在濠州，距離劉邦的家鄉沛縣並不遙遠。人傑地靈、天命所在，我理應當仁不讓。如效法劉邦的所作所為，天下不難平定。
多年以來，我一直對紅巾軍諸位領袖冷眼觀察，發現他們中的大多數隻能算是目光短淺的草莽英雄，難以成就千秋大業。李善長的一席話，說到了我的心坎上。
在攻取太平以後，當塗縣的儒士、明道書院山長陶安也來向我進言：“海內鼎沸，豪傑並爭，明公渡江，神武不殺，人心悅服，應天順人，以行吊伐，天下不足平也。”我能夠聽出來，這句話有奉承我的意思。不過這也再次提醒我，隻有行仁義之舉，方能平定天下。
如果說我投奔紅巾軍的初衷，隻是為了改變自己卑微的前途命運，找到一個混飯吃的地方，不至於像自己的父兄那樣被餓死，那麼當我走到今天，在有了一定的實力之後，我的心胸和眼界也隨之發生根本性的轉變。
尤其是儒生陶安、李習、唐仲實、朱升、孫炎、宋濂、劉基、葉琛、章溢等人相繼加入隊伍以後，這幫儒生把儒家所主張的那一套“順天應人”的理論和奪取天下後的治國安邦之術也一股腦兒地灌輸給了我，使我逐步擺脫農民軍簡單粗暴型的發展之道。這些讀書人來到我的身邊，他們以儒家仁義之說，指引著我走上奪取帝王霸業的正途，以“不殺人，行仁義”號召天下。
至正十六年（1356），我親率水陸大軍，進攻集慶（今南京），三天內攻破了城外的陳兆先的（陳野先的兒子）軍營，俘虜三萬多人。我非常欣賞這支軍隊的戰鬥力。
我本著攻心為上的策略，從這支隊伍裏挑選了五百名俘軍。到了晚上，我下令撤走了自己的親兵衛隊，專門留下這五百名俘虜作為自己的大帳侍衛。當天晚上，我鑽進帳篷，脫下戰甲，倒頭便呼呼睡去。其實那一夜，我也是睡得戰戰兢兢，可這有意為之的舉動，卻讓那營帳外的五百名俘虜感動不已。這三萬多名俘虜也由此軍心安定，成為我征伐四方的主力軍。
我從參加反元鬥爭的第二年，也就是從獨自帶兵開始，就重視軍容軍紀。我曾經對手下的那些武將說：“每攻下一城，我如果聽到你們不亂殺人，就非常高興。你們要始終明白一個道理，鳥不會投到老鷹盤踞的樹林，百獸也不會進入布滿陷阱的地方。而百姓們會自動遠離殘暴的軍隊，去投奔不亂殺人的武裝。”
在元末諸軍中，我能夠以“獨不嗜殺”而聞名於天下，這是我認為自己做得較為成功的地方。
攻下滁州，我的實力大大增強，在各路義軍中也算豎起了自己的一麵大旗。這時候，我那些早已失散多年的親人紛紛前來投奔：親侄朱文正，姐夫李貞帶著外甥保兒（後改名朱文忠）與我相認。
人生真是一場殘酷之旅，直到親人們來到身邊，我這時候才知道二哥、三哥早已不在人間，一大家人就剩下眼前這點兒血脈。“一時聚如再生，牽衣訴昔以難當。”對於人生的悲歡離合，我有著更為深切的體驗。我將侄兒和外甥留在了自己身邊，收作養子。
我還喜歡收養義子，我還收養了定遠孤兒沐英，後來又陸續收養了二十多個養子。俗話說“打仗還需父子兵”，我大量收撫孤兒義子也是一種籠絡人心的手段。我需要對我忠心不二之人，我堅信，在這個世界上，隻有兒子對父親才是絕對可靠的。我常常將收養的義子安排到軍事險要之地，名義上是為了配合將官，實則是為了更好地牽製對方。在這個過程中，他們難免與守衛將官發生矛盾。每當這時候，我都會親自出麵調和。
至正十八年（1358），胡大海、朱文忠占領嚴州後，兩人意見不和，我讓前都指揮使司首領郭彥仁去做兩個人的思想工作。
此外，為了防止軍隊內部出現離心叛德之人，我經常將那些征戰在外將士的家眷留在身邊作為人質。
我在攻取集慶後立即定下一條規矩：“與我取城子的總兵官、妻子俱要在京住坐，不許搬取出外。”征戰在外的將官顧慮妻兒的安全，自然不敢輕舉妄動，隻好死心塌地地效忠於我。我嚴令那些心思深沉的謀士不得與武將走得太近，文武結合，難免會做出不利於我的事。同時，我還要求，凡是元朝官吏和儒生，都要由我挑選著用，逃者處死，嚴禁將領將讀書之人留在身邊作為謀臣。
我還下令士兵破城之後，不得擄人妻女，不許搶劫。作為一種補償，我沒收了大戶的財產，然後將它們平均分給將士，將士所得也不比他們搶劫所得少多少，此舉形成定製，從此軍民兩安。為了凸顯自己的仁慈，我每攻下一座城池，都要釋放罪犯，減輕刑罰，宣布小罪可以免於處罰。
有的部下認為我的做法過於仁慈。我經常在他們麵前念叨這樣一句話：“老百姓受的苦已經夠多的了，如今歸順我，我當然應該照顧。用刑應該以寬厚為本，對人應該以仁慈為本。我要盡最大努力，使老百姓不受冤獄之害。”
2.打哪指哪，指哪打哪
在我的軍事生涯中，曾經有過無數的經典戰例，這歸因於我的三大致勝法寶：大局觀良好，善於把握時機，有決斷能力。在戰爭中，一個統帥所需要考慮到的變數太多了：天氣、地理、敵情、後勤……戰爭需要一個人的思維敏捷、周密、嚴謹，且要把每一個微小的因素都要考慮進來。正所謂一招不慎，滿盤皆輸。