宋訥驚恐得連連叩頭，承認自己的確是在家中生悶氣，不過與我無關，是因為他們夫妻關係不和睦，與夫人鬧得不開心。他問我如何得知，我便將檢校畫的畫像遞給他。他看到自己麵帶怒容的畫像時，臉色變得異常難看。他一定不會想到，和夫人生閑氣，也會被我知道。
還有一個大臣在家裏與妻妾們打牌，結果丟了一張，怎麼找也找不到。次日上朝，我問這個大臣昨天晚上在家中忙活些什麼，這個大臣以為我要過問他的生活作風問題，便如實稟告，並請我恕罪。我聽了之後不但沒有發怒，反而表揚他說：“卿不欺我，朕不怪也。”說完，我從袖中摸出那張牌扔給他。
吏部尚書吳琳已告老還鄉，但我對他還是不太放心，擔心他利用自己的威望做出不利於朝廷的事，於是我便派檢校前往偵察。這個檢校到了吳琳的家鄉之後，並不直奔吳宅，而是東轉西溜，看能否打聽到一些關於吳琳圖謀不軌的事情。
這個檢校經過一片稻田，見一個農夫模樣的老人正坐在田邊休息，便上前問他：“可知此地有個吳尚書？”老人回答：“敝人便是。”檢校回京向我如實稟報，我這才放下心來。
類似的事例舉不勝舉，我設的這張網讓整個帝國處於監控之下，從官員到百姓，每個人都活得戰戰兢兢，如履薄冰。
我雖然親自領導檢校組織，但是不可能做到事必躬親，也需要有人來替我管理。楊憲就是我看中的最好人選。他是檢校成員，而且是其中的核心人物。
元至正二十七年（1367），我消滅張士誠的勢力後，在他的地盤上設立了浙東行省，專門派我的外甥朱文忠擔任行省右丞，總管軍務，同時讓楊憲作為屬官隨行輔佐。臨行前我特地叮囑他：“朱文忠是我外甥，人還年輕，未經曆練，地方事務都由你做主，如有差池，朕唯你是問。”我這麼做的目的，就是讓楊憲幫我時刻盯著朱文忠。
楊憲心領神會，很快地完成了自己的使命。他到任不久，就向我打了個報告，說朱文忠圖謀不軌，任用儒士幹預公事。這是我最為忌憚之處，為了防止朱文忠這樣的實權派武將自立門戶，我規定不許他們任用文人。之後，我嚴厲責備了朱文忠，並將他重用的五個人押解進京，殺了兩人，其他三人罰做抄寫手。
隨後不久，楊憲又告發同僚張昶。張昶原本是元朝舊臣，察罕帖木兒橫掃中原之時，我擔心自己的軍隊被蒙元朝廷吃掉，有意通好察罕，曾經兩次派使者攜帶重禮和親筆信前往察罕處求和，而對方也派戶部尚書張昶帶著“江西行省平章政事宣命詔書”來南京招安我。後來察罕被刺身亡，形勢突變，我也就改變態度，不僅拒絕接受蒙元朝廷當時的招安，反而將張昶扣留下來。我挖了蒙元的“牆腳”，還對劉基說：“蒙元朝廷送了個賢人給我，你們沒事可以和他多談談。”
張昶在蒙元朝廷任高職多年，精通朝章法典。我手下的文臣謀士大多是蒙元朝廷的中下級官員，因此對張昶這樣的高官極為敬重。為了讓張昶死心踏地效忠我大明，我用一個死囚替代張昶，將其押往刑場處死。
盡管我信任張昶，但我深知這個人並不安於做我大明的順臣，他仍舊對故主十分眷念。楊憲與張昶在中書省相識相交，出於職業習慣，楊憲時時窺測著他。
當時元朝氣數還未盡，在北方地區仍擁有較強的勢力。有一天，或許是張昶心裏憋得難受，他向楊憲傾訴：“我是元朝舊臣，如今雖被留困在這裏，卻實在盼望回歸故土。我的妻兒都在北方，不知他們現在過得怎樣？”
至正二十七年（1367），朱文忠收複杭州，我將那些俘虜來的元朝高官放還大都，張昶得知此事，暗中讓那些遣返人員帶表章給元朝皇帝，帶家書給自己的兒子。結果底稿落到了楊憲的手裏，楊憲又呈遞給了我。我立即逮捕了張昶，在審問過程中，張昶在簡牘背麵寫道：“身在江南，心思塞北。”這讓我大為震怒，隻好將其處死。
楊憲的舉動為文人派所不齒，在他們看來，楊憲就是一個陰險狡詐、出賣朋友的小人。雖然為同僚所不容，可是他卻得到了我的信任。因為楊憲精於豐富情報工作，可以作為我掌控中書省的一枚棋子。然而楊憲很快就讓我失望了，他一進入中書省，就仿佛變了個人似的。
李善長、胡惟庸他們向我告發楊憲唆使侍禦史劉炳陷害汪廣洋，同時劉基也向我告發楊憲的種種陰私之事，使我不得不處死楊憲。唆使侍禦史陷害朝廷大臣，雖然是大罪，其實罪不至死，然而不管是李善長、胡惟庸還是劉基，他們都不希望楊憲這個檢校出身的人活在這個世界上。
不過，我並沒有因為楊憲之死而放棄整個檢校組織，反而變得更加警惕。我迫切需要掌握朝臣的思想動態和真實的生活狀態。我治理的天下那麼大，而每天送到我禦案上的那些奏章卻是那麼有限，盡管我不眠不休，也知之甚少。
想一想，天下有多少真相是我所不知道的。檢校必須存在，那是我布下的耳目，無所不在的耳目才能使我真正掌控這個國家。既然朝臣們都懼怕和憎惡檢校這樣的人，那麼就讓我與他們玩一場更陰狠的權力遊戲。
2.錦衣衛：嗜血的虎狼
在我編織的權力大網中，僅有檢校是遠遠不夠的。雖然惡犬無處不到，但是大規模的屠戮還需要一批虎狼出來執行。這時候我將目光收回到了內廷，放在身邊侍衛的親軍身上。侍衛親軍是我的私人衛隊，我將檢校放入其中，並賦予他們偵察之外的權力也是能夠說得過去的，錦衣衛也由此產生。
洪武二年四月，錦衣衛成立。檢校與錦衣衛分工很明確，檢校隻負責把收集到的事向我稟報，而錦衣衛是一個集特務、法庭、監獄於一體的特務組織，其功能更加完善。具體來說，錦衣衛執掌侍衛、緝捕、刑獄之事。
我最初成立錦衣衛的想法出於兩點原因：一是我的體製內需要這樣一個特務組織；二是給那些功臣子弟一個吃皇糧拿俸祿的機會，因為錦衣衛最初的人員組成大多為恩蔭寄祿，沒有固定的人員構成。