後來，雁門關在嘉靖年間增修，於萬曆年間複築門樓，並一直保留至今。
前奏曲：從燕雲十六州說起
1. 高粱河之戰
宋朝，是中國古代武力非常貧弱的一個時期，它時刻麵臨著周邊遊牧民族政權的巨大威脅。
尤其是北宋時期，北方契丹民族建立的遼國，是北宋開國初期麵對的最強大外敵，其中最重要的原因是北宋與契丹之間燕雲十六州之爭。
想要了解燕雲十六州問題的由來，就需要先了解北宋為收複燕雲十六州而進行的第一次北伐，也就是中國曆史上著名的"高粱河之戰"。
當年，宋太宗為奪回五代時後晉石敬瑭割給契丹的燕雲十六州（今北京至山西大同等地區），在未經休整，準備不充分的情況下，轉兵攻遼，打算趁遼國不備，一舉奪取幽州。
宋軍雲集鎮州（今河北正定）後，宋太宗率數十萬大軍兼程北上。遼北院大王耶律奚底為阻止宋軍北進，率軍迎戰於沙河（今河北易水），被宋軍擊敗。隨後，宋軍兵臨幽州城下。
幽州城堅壘固，方圓30餘裏，由遼國八萬守軍駐守。南院大王耶律斜軫軍得知奚底軍敗，為避宋軍鋒銳，便以奚底之青色軍旗置於得勝口（北京昌平）誘敵。
宋軍由於輕敵冒進，結果被斜軫軍從後麵伏擊，受挫。
接著，宋軍用少數兵力與斜軫軍在清沙河（今北京清河地區）對峙，集中主力四麵圍攻幽州城。
宋軍攻城不下，於是太宗領兵轉至城攻北打斜軫軍，雙方激戰數日，斜軫軍敗退。
然而，被勝利衝昏頭腦的宋軍再次攻城，結果卻被擊退。宋軍隻好屯兵堅城之下，將士倦怠厭戰。
後來，遼景宗耶律賢得知幽州被困，急忙派兵救援。遼軍趁宋軍不備，左右兩翼向宋軍猛烈夾擊，再加上城中援軍開城出擊，宋軍三麵受敵，頓時大亂，全線潰退，死者萬餘人，宋太宗乘驢車逃走。
2.報仇雪恥和帝國夢
高粱河之戰的慘敗，無論對大宋王朝，還是對皇帝趙光義，都是難以洗刷的奇恥大辱。
因此，為報仇雪恥，也為了收複河山，趙光義決定再次北伐。
然而，對於契丹來講，"高粱河之戰"的大勝極大的刺激了他們的野心。於是，契丹皇帝魂牽夢繞，建立由契丹族統治的、大一統的"大契丹-中華帝國"的夢想複活了。高粱河戰後，遼國開始數次大舉南侵。
楊無敵彎弓射蒼狼
? 1."無敵"當關
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雁門關從唐朝開始就是中原政權和北方遊牧民族競相爭奪的對象。然而，唐朝時，名將薛仁貴為代州都督把守雁門關，使那些企圖進犯雁門關的突厥人不敢輕舉妄動。
可是，五代時期，契丹崛起，後晉石敬瑭攝於契丹之威，將燕雲十六州拱手奉上，致使位於山西北部的雁門關成了山西唯一一處險峻之地。這種狀況一直持續到北宋。
宋太祖趙匡胤當政時，北宋和遼隻是試探性地發生一些邊境衝突，沒有爆發大規模的戰爭。但是，宋太宗趙光義上台後，事情就不一樣了。他親自率兵北伐，一舉降伏北漢。
"雁山橫代北，飛塞接雲中"，代北即代州之北，雲中即大同。雁門關是由遼國西經大同，直叩北宋太原的門戶，也是北宋的重要防禦體係之一。當時，雁門關長城以南是北宋的代州，以北就是遼國。一旦雁門有失，太原首先告急。
因此，宋太宗在楊業歸宋僅三個月後，就以其"老於邊事 ，洞曉敵情"為由命他為知代州兼三交駐泊兵馬都部署，負責鎮守雁門關。
楊業原是北漢將領、沙場奇才，他為人正直，武藝高強，用兵如神，屢立戰功，所向披靡，國人號稱"無敵"。他有豐富的治邊經驗，對遼國的用兵狀況也非常了解。當宋太宗要他駐守代州時，楊業自知責任重大，對宋太宗的信任感激不盡。
此外，楊業深知自己作為一名降將，要想在北宋官場立足，也需要用戰功來證明自己的實力。
於是，楊業一上任就馬上加強代州的防禦力量，首先用數月時間，在遼軍常常出入的地段設置邊寨。
而遼國聽說駐守代州的是大名鼎鼎的"楊無敵"，都感到幾份寒意，不敢輕易出戰。
2. 擒賊先擒王
公元980年，遼西京大同府節度使、駙馬、侍中蕭咄李率十萬大軍，氣勢洶洶地向雁門關發起進攻，這是遼國向北宋發動的第二次大舉南侵。
當時，楊業麾下隻有數千守軍。大敵來攻，麵對這種突發情況，楊業急遣信使請求節製西北邊疆軍事、正駐守太原的潘美發兵援助。
可是，潘美卻認為雁門關雖是戰略要地，但隻能暫時阻擋遼兵的攻勢，並不能用來堅守以長期拒敵，所以拒不發兵，隻是積極準備固守太原。
遼兵已經到達雁門關，潘美卻仍然按兵不動，楊業無奈，隻好率領自己的數千兵馬死守雁門關。
楊業知道自己的數千士兵去勢必無法抵擋蕭咄李的十萬大軍，於是在此危急關頭，他不得不冒險設計，用奇兵襲擊遼軍統帥的指揮部。俗話說"擒賊先擒王"，如果遼軍統帥被擒獲，那麼，遼國的十萬大軍可不戰自潰。