司馬懿對魏國朝內這種自滿情緒非常擔憂，便對這些持樂觀態度的人說道：“你們這些人，邊關正在遭受強敵的圍攻，可你們卻能安坐廟堂之上，疆場上一旦有所變化，你們的心馬上就會開始動搖，這是社稷之憂啊！”
事情果然同司馬懿預見的一樣，六月，四地的戰報如雪片一般飛來，之前還滿不在乎的大臣們，都急得坐立難安。
司馬懿不想再跟朝中那些隻會嘴把式的大臣們白費口舌，二話不說率軍出征。有時候，隻有行動才能擋住別人的質疑和口舌。
六月南征，對一支北方軍隊而言是非常具有挑戰性的，因為此時正是南方酷熱難當，且最為潮濕的時候，用今天的話說就是桑拿天。
司馬懿決定先解樊城之圍，他不願在這樣的天氣下行軍，所以先派輕騎兵快馬來到襄樊戰場。朱然一聽司馬懿的騎兵到了，竟然嚇得按兵不動，帶來的軍隊統統偃旗息鼓，連大聲說話都不敢。
見朱然如此不堪，司馬懿命令後續部隊加緊休整，並在當地招募鄉勇。
然後，司馬懿突然對朱然的部隊展開了攻擊的架勢。注意！不是展開了攻擊，而是展開了攻擊的架勢，還沒打呢。結果很搞笑，吳軍驚懼，連夜撤退。人家到了，你不敢打，人家剛擺個pose，你就跑了，隻能用一句話形容朱然，這家夥是被嚇大的。
魏軍見吳軍掉頭就跑，都有點茫然，這也跑得太快了吧，是不是陰謀呢？前邊有埋伏？司馬懿搖了搖頭，沒有這樣設埋伏的，因為前方沒有可以設伏的地方。一場萬人的長跑大賽開始了，前邊是吳軍拚命地跑，後邊是魏軍玩兒命地追。在三州口(荊、豫、揚三州之接合處)，魏軍終於追上了吳軍，其實隻差一點吳軍就可以上船逃回到江東去了。
經過一番廝殺，吳軍丟下萬餘具屍體狼狽上船，倉皇而逃。經此一戰，吳軍船艦物資損失甚多，吳國的有生力量徹底被摧毀，自此之後，吳軍再也沒能組織起對魏國的有效攻擊。而進攻六安、柤中的吳軍也因為朱然的敗退，全部無功而還。
隻有諸葛恪把軍隊推進到宛城，在這裏當上了釘子戶，周邊的魏國軍民深感不安。司馬懿心裏極其鬱悶，當年你叔父費盡氣力都沒能奈何我，現在你小子也敢來我這兒搗亂，所以就要發兵攻打諸葛恪。可是多嘴多舌的朝臣們又開始了質疑，他們認為諸葛恪占據堅城，廣有糧穀，孤軍遠攻，救兵必至，那時進退失據，魏軍未見得占得著便宜。
司馬懿對這幫目光短淺卻從來不願意思考的人說道：“吳軍隻善於水戰，現在攻下座城池來，他們其實是在觀望，他如果想發揮長處，我大軍來了，他必然棄城奔走，那樣我們就勝利了。若要是固守，快到冬季了，枯水期吳國的水軍過不來，隻能派陸軍過來，那樣的話，他們有可能打敗我們的精銳步騎嗎？這不還是我們占便宜嗎？”
於是，司馬懿在正始四年(243年)九月率軍出征。軍隊剛到達舒城，諸葛恪焚燒糧草棄城而走，宛城光複。
司馬懿的軍事上的巨大成功，讓一個人看紅了眼，這就是曹爽。雖然曹爽很會弄權，在軍功上卻和司馬懿差得很遠。所以，曹爽急於在軍事上有所建樹，這樣才能徹底解除司馬懿對自己的威脅。
吳國剛剛被司馬懿打得屁滾尿流，所以曹爽準備拿蜀國試刀。
而吳國和蜀國雖然實力不如魏國，卻可以與魏國形成三足鼎立之勢，這是因為他們都有獨特的優勢，也就是說如果兩國沒有內亂的話，想要徹底消滅他們也不是件容易的事。這就和諸葛亮當年在隆中的判斷一樣，必須要等魏國有變的情況下再攻打。
可是曹爽急於立威，力主討伐蜀國，司馬懿極力反對，卻沒有得到曹芳的支持。正始五年(244年)春，大將軍曹爽出征了，目標漢中。但是，結果卻非常的糟糕，曹爽遇上的是蜀前監軍、鎮北大將軍王平。
都說“蜀中無大將，廖化當先鋒”，這句話其實也是後來人們對三國的一種誤解。在後三國時代，蜀中並非沒有大將，這位王平就應該算是一位蜀中名將，隻不過曆史給他留下的表演時間所剩無幾。