在齊國有很多男性沒有納禮的資本，娶不起媳婦。許多男子又因為無處發泄*而苦惱，另一方麵，由於齊桓公和管仲的連年征戰，獲得了大量的女*隸，這些女奴也需要安置。而這樣的性服務交易場所的形成，滿足了兩方麵的要求，男性可以找到心儀的女性（價錢肯定比納禮要低得多），而女性也可以憑借服務得到報酬。這一來，社會上有些男子無妻的矛盾緩和了。
而發展國內的經濟，也是這個特殊市場的一個重要作用，特別是搞活跨國經濟，這種*是非常有作用的。很多各國的名士和公子，都願意到齊國來看看這個國家經營的妓院，這在很大程度上起到了比招商引資更好的效果。而齊國的這種*產業的經營模式，很快被各國所效仿，各國在其經濟產業中都增加了性服務這一塊內容。
大國之間的外交，甚至政治領域，也多采用用這些*作為政治籌碼和交易的事件。
《韓詩外傳》中記載了這樣一件事。
秦穆公問內史王繆："人們說鄰國有聖人，敵國之憂，現在西戎有大臣由餘，是個聖人，對我們構成很大威脅，該怎麼辦？"王繆說："西戎處偏僻之地，沒有見過中國的聲色，你要送女樂給他們，使他們沉湎於聲色，其政必亂，他們的臣下就會和君主疏遠，不能發揮作用了。"於是秦穆公送西戎女樂二列，戎王果真耽於聲色，不理政事，國力和兵力都大大削弱，由餘多次進諫無效，就離戎去秦。秦國為了爭取這個能人，派公子迎接，拜為上卿。這一來，秦國國力大大增強，史載秦國"並國十二，辟地千裏。"
*行業在日後的發展中，也分出了新的行當，她們並不隻是以賣身為主，很多*都身懷絕技，《史記.孔子世家》記載的齊國送給魯君的*都是"皆衣文衣而舞唐樂"。《漢書.地理誌》上說："作奸巧，多弄物為倡優。女子則彈弦跕躧遊媚富貴，遍諸侯之後宮。"《史記.貨殖傳》說："越女鄭姬，設形容，揳鳴琴，揄長袂，躡利屐，目挑心招，出不遠千裏，不擇老少者，奔富厚也。"
從這些記載我們可以看出，*中的一部分不再是以單純的賣身作為自己的生存手段，她們在向藝術靠攏，並且可以以藝術的方式更加直接地打動那些上層社會的男人，而不再是隻為底層的男人服務。
*此時也出現了兩極分化，一些長相出眾，身材合適並富有藝術細胞的*，便被挑選了出來，加以訓練變為了藝妓，這些*在後來是可以不賣身的，日本藝妓和韓國妓字都保留古漢語的原意，本意是指女藝人，即歌舞表演中的女演員，並非隻當賣身的女人講。而另一些長相平庸的女人就變得悲慘起來。
戰國後期，由於媵妾製度逐漸被取消，再加上商業的繁盛、都市的興起和井田製的被破壞，婦女流落為*的日益增多，加上戰國時期社會通用金屬貨幣，使嫖娼更加簡易化了，"私娼"就蔓延開來了，而這些*的命運大多數是非常悲慘的。這些女人還有的被輸送到軍隊去"慰安"，這到漢代，就逐漸發展成了營妓製度。
在中國的幾千年發展中，妓院逐漸形成了一種文化，許多藝術和文學都與中國的妓院有著難以割斷的聯係。而青樓文化和*產業一直到晚清，甚至民國的時候，還有古時的遺風。
但是，自從中國共產黨取得天下後，政府就著手進行了一係列行動，並且在1960年宣布在中國大陸根除賣淫業。這在很大程度上是一種社會進步，但是卻形成了後期的一種社會*的畸形的變異。
*是一種剝削製度的產物，在有剝削製度的社會裏，*多是出生於窮苦之家，為了能夠生存下去，不被寒冷和饑餓奪去生命，不得不從事出賣肉體的生涯，這種生涯是帶有一定的強迫性質的，並不是她們所願意接受的，她們的內心世界是相當痛苦而不被理解的。
很多人都在分析，*的根源是什麼，專家用什麼私有製啊、農村經濟的城市化等等理論去解釋。其實，大可不必把圈子繞得這麼大。《*》中，潘金蓮說過西門慶兩句話，"屬皮匠的，縫著的就上"，"若是信著你意兒，把天下老婆都要耍遍了罷！"這兩句話無疑說出了*不幸的本質，實際還是那些臭男人的欲望。這種欲望會隨著自己財富的增加而越發強烈起來，這就為性服務行業提供了廣泛的市場根基。