最高的大陸
在人們的印象中，總以為亞洲大陸是世界各大洲中最高的一個大陸。因為，這裏有平均高度在6200米以上、世界上最高的山係——喜馬拉雅山，目前地球上最高的山峰——珠穆朗瑪峰和所有海拔超過8000米的高峰都在亞洲大陸上。此處，還有平均高度在4000米以上、世界最雄偉的高原——青藏高原。看來，人們這種印象不是沒有根據的。
但是，也許會使你感到意外的是，世界上平均高度最高的大陸不是亞洲大陸，而是平常人們了解得極少的南極大陸。
這是因為亞洲大陸上雖然有許多高山和高峰，可是它的地形差別非常大，還有著寬廣綿亙的大平原。據統計，亞洲大陸在海拔200米以下的平原，就占了它總麵積的25%，海拔500米以下的地麵大約占50％。這樣，亞洲大陸的平均高度就不超過1000米。而南極大陸卻不同，那裏雖然沒有象亞洲大陸那樣高插雲霄、舉世聞名的山峰和高峰，但是，它整個大陸卻是一個寬闊廣大的冰雪高原，所以它的平均高度就要超過亞洲大陸一倍多，是2400米。
造成南極大陸這樣大的平均高度，首先要歸功於冰雪。在那裏終年不化的冰川約占地球上冰川總體積的90％。
如果揭開南極大陸的冰蓋，你就會發現，南極大陸冰蓋下麵的地麵也是崎嶇不平的，有高聳的山脈、陡峭的懸崖和低於海平麵達幾千米的盆地，岩石表麵的平均高度隻有800米，而覆蓋在它上麵的冰層平均厚度卻有1700米，最厚的竟有4000米以上。所以，把岩石表麵的高度和冰層加在一起，它的平均高度就要超過其他各大洲的大陸，而成為世界上最高的一個大陸。當然，如果不算冰層的厚度，它的平均高度比亞洲大陸小，那就成為世界上第二個高的大陸了。
最大的島
世界第一大島——格陵蘭島，位於北美洲東北部，介於北冰洋和大西洋之間，南北長2650公裏，東西寬1200公裏，麵積達217．56萬平方公裏，氣候極度嚴寒，多凜冽的風暴和雪暴，全年氣溫一般都在O'E以下，降水以冰雹和雪為主，每年約有300毫米。格陵蘭島是一片銀白色的冰雪世界，約有84%的地麵為厚厚的冰層覆蓋，冰層的平均厚度為1500米，冰的總體積約260萬立方公裏。茫茫冰原上唯一的點綴是一些高聳人雲的黑色山峰，形成所謂“冰原島峰”的景象。格陵蘭島的冰蓋與南極洲相比，自然是小巫見大巫了，但有人推算，如果格陵蘭的冰蓋全部溶化的話，也能使全球海麵升高6．5米。內陸冰川不時把巨大的冰塊傾瀉人海，形成座座漂浮在海上的冰山。大西洋西北部的冰山大部分來自格陵蘭島，向南漂浮最遠可達北緯42度，對北大西洋航線上的船舶威脅很大。
“格陵蘭”原是“綠色土地”的意思。這個荒涼的冰原大島為什麼得了這個名字呢?原來該島的沿海有一條狹窄的無冰區。特別是在南部和西南部沿海，無冰區寬約190公裏，氣候較為溫和濕潤，發育了苔原植被，並有矮小的樺、赤楊、榿、檜等林木和鮮綠的草甸。首批歐洲移民乘著船從海上遠遠望見這片土地時，以為將進入一個“綠色的天地”，因此給它取名“格陵蘭”，並一直沿用到現在。其實，格陵蘭島的無冰區也並非都是綠色的，最大的無冰區在東北部，寬達300多公裏，這裏氣候幹寒，風暴多，一片荒漠，有“北極撒哈拉”之稱。
格陵蘭島是丹麥的屬地，居民50643人(1981年)，其中80％以上是因紐特人或與歐洲人結合的後裔。人口極大部分聚居在南部和西南沿海地區，首府戈德霍普。約三分之一居民以漁業為生。沿海漁場盛產鱈魚大比目魚、蝦等。狩獵以麋牛、馴鹿、北極熊、北極狐和沿海的海豹、海象為主。地下資源很多，已發現的有煤、鐵、鉻、銅、鉛、鋅、石油等。西南部的伊維圖特附近曾是世界上最大的冰晶石(一種煉鋁原料)產地之一，經過近百年開采，現已采盡停產，依靠庫存出口。正在開采的是鉛、鋅和煤礦。
最大的湖泊
地球上最大的湖泊——裏海，位於歐亞大陸之間，它的西南麵和南麵為高加索山脈和厄布爾士山脈的連綿雪峰環繞、其他三麵．則是坦蕩遼闊的平原。裏海是我國的稱呼，它的譯名應為卡斯皮海，得名於古代居住在高加索東部的一個部落——卡斯皮人。
人們稱裏海為“海”，不僅是由於它具有一些海的特征，如麵積大、水深、常有狂風巨浪、動植物與海洋相近等，而且也由於它過去確實是海洋的一部分。大約在幾百萬年以前，裏海是與黑海和地中海相通的，以後由於地殼運動，這裏的海陸範圍曾多次發生變化，裏海與黑海最後分離成為一個內陸湖泊，距今不過1萬1千多年。在地理學上。這一類湖泊被稱為“海邊湖”。
裏海的輪廓略呈“S”形，南北延伸，長1200公裏，平均寬320公裏，湖岸線總長7000公裏，麵積廣達37．1萬平方公裏，這相當於世界第二大湖——蘇必利爾湖麵積的4．5倍，比北美洲五大湖總麵積還大51％左右。水域的深度自北向南遞增，北部水深一般隻有4—8米，中部深至170—788米，而南部的最大深度達1025米。整個裏海的平均深度為184米，總貯水量7．6萬立方公裏。