第十四章 常遇春——開國元老，異姓真王
“雖古名將，未有過之”，這是明朝開國皇帝朱元璋對其愛將常遇春的評價。常遇春與徐達，乃是朱元璋打下大明江山的左膀右臂。被世人美譽為“常十萬”的常遇春，以勇猛果敢聞名。他追隨朱元璋，南北征戰十四年，創下無數英功偉績。可惜一代蓋世勇將，卻英年病逝。有人說，他是被朱元璋暗害而亡，而非病卒，真的是這樣嗎？不少民間傳說和學術著作稱常遇春是回族人，這引來不少爭議，質疑者的理由是什麼？傳說朱元璋曾烹食其妻，這又是怎麼回事？
慧眼識主，名揚采石
1.生於亂世，初落草寇
與諸多出身將門世家的名將不同，常遇春的祖上世代皆為農民，他自幼家境貧寒，可以說從未受過良好的教育，還曾一度落草為寇。但出身決定不了什麼，憑著超群的武藝和靈活的頭腦，常遇春最終成為明朝功名蓋世的開國戰將，深得朱元璋的器重。
常遇春（公元1330年—公元1369年），字伯仁，號燕衡，濠州懷遠（今安徽懷遠縣）人，出生於一個貧困的農民家庭。據說他相貌奇偉，燕頷虎須，臂長似猿，勇力絕倫，且自幼習武，是一個出色的神射手。
常遇春出生的年代正處於元朝末期，此時權臣當道，政治腐敗，軍備廢弛，土地兼並十分嚴重，加上元朝統治者施行嚴酷的民族歧視政策，使得民不聊生，百姓怨氣衝天，一時間，全國各地農民起義頻發。公元1351年，中原地區爆發紅巾軍大起義，各地豪傑紛紛響應，蜂擁而起。在常遇春的家鄉，有名叫劉聚的當地人聚眾起義，常遇春便加入了劉聚的起義軍，那年他二十三歲。由於他秉性剛毅，膽識過人，深得劉聚喜愛，不久便當上了什夫長。兩年後，他發現劉聚“多抄掠，無遠圖”且“善惡不分”（《續資治通鑒·元紀三十》），覺得劉聚隻是個打家劫舍的土匪，並沒有長遠的誌向。後來，他聽說占據和州（今安徽和縣）的朱元璋勢力強大，而且軍隊嚴整有律，遂認定朱元璋為當世豪傑，決定投奔其軍。
2.神人指點，毛遂自薦
據說，在他投奔朱元璋的路上還有一段神奇的小插曲。公元1355年四月，二十五歲的常遇春與幾個有誌同伴一起奔往和州。在臨近和州的路上，他因長途跋涉，困倦不堪，便就地躺在田間休息，很快沉沉睡去。睡夢中，他迷迷糊糊看見一位披甲持盾的神人走來，大聲喚他起來迎接君主。驚醒後，他看見朱元璋正好領兵經過，慌忙跪地迎拜，請求歸附。朱元璋見有勇士投奔，就接收了他們，得知他們原有舊主，便心存疑慮，未加重用。
常遇春毛遂自薦，請求擔任大軍先鋒。朱元璋的帳下不乏能臣勇將，常遇春隻是一個剛被他收於軍中的野小子，先鋒要職怎可輕易授予？朱元璋說：“你隻不過是前來投軍的饑民，為飽腹而充軍，況且，你還有舊主割據一方，我如何能相信你呢？”聽聞此言，常遇春並沒有生氣，為表忠心，他含淚叩首說：“劉聚不過是個強匪，難成大事，素聞公智勇雙全，目光遠大，禮賢下士。所以不因道遠，特來投拜，如蒙不棄，知遇之恩，當肝膽以報”。見他一再誠懇拜求，樣貌也不似苟且混世之徒，朱元璋便讓他先隨大軍渡江作戰，等奪取了長江以南的太平地區再說。原來，為了打破元兵的圍攻，解決軍糧的供應，朱元璋須馬上由水路攻打采石，一場渡江之戰在即。
3.采石大戰，威名遠揚
五月，朱元璋收並了巢湖謬永安、俞通海與趙普勝的水師，得到千艘戰船，一切準備就緒。他在衝破元朝禦史中丞蠻子海牙部隊的封鎖後，準備出兵采石，以攻占集慶。
采石的門戶牛渚磯，在今馬鞍山市之南。該地臨江的牛渚山，其北部突入江中，故取名“采石磯”，是曆代兵家的必爭之地。朱元璋大軍逼至長江東岸時，元兵集聚磯上，列陣防備，亂箭齊發。大軍船隻被阻，離岸邊近三丈餘，箭雨紛飛，船上兵士無法登陸。在這緊急之刻，常遇春駕著輕舟趕到，毅然請戰。朱元璋見他言語堅決，凜然無畏，便舉起令旗命他衝鋒。常遇春應聲而上，靈活避開無數飛矢，疾速駕舟向前。臨至岸邊，他大吼一聲，揮動長戈，直取元兵。元兵接住了他的長戈，他順勢飛身上岸，元兵被其勇氣震懾，慌忙後退。隻見他衝入敵陣，邊操戈殺敵，邊奔馳開路。元兵阻擋不住，紛紛後撤。朱元璋欣喜之餘，率部眾乘勢登岸，一陣掩殺，元軍四散潰竄，沒過多久便望風而降。朱元璋大軍在攻克采石磯後繼續推進，一路攻陷元軍各個據點，直逼太平府（今安徽當塗縣）。次年三月，朱元璋攻占集慶，改為應天府。
采石磯一戰，使朱元璋對常遇春刮目相看。常遇春以其神勇立了渡江第一大功，被授予總管府先鋒一職，不久又升任管軍總管。從此，常遇春威名遠揚，成為朱元璋麾下的得力幹將。
雖古名將，未有過之
1.奇兵襲衢州
作為朱元璋手下的一員驍將，常遇春以勇猛敢戰著稱，他為人“沉鷙果敢”，逢戰必勝，屢建奇功，被譽為當時的天下奇男子。他曾自負地說：“我率十萬人便可橫行天下”，因而得到“常十萬”的綽號。他一生追隨朱元璋南征北戰，雖未學過兵法，卻作戰靈活，常常以智取勝。史書上說他“雖不習書史，用兵輒與古合”，的確如此。
公元1359年七月，朱元璋派遣大將軍常遇春進兵攻取衢州。常遇春率部一路衝殺，首先攻破了龍遊城。當常遇春率領大軍行至衢州城下時，隻見城垣壁壘森嚴，牢不可破。他率部在城下豎柵欄，建奉天旗，水陸聯合包圍衢州6座城門，又派人造了呂公車、仙人橋、長木梯、懶龍爪等攻城器具，“擁至城下，高與雲齊，欲階以登城”。他甚至還命兵士在西門城下挖了地道。但元軍憑借固若金湯的城垣，“以束葦灌油燒呂公車，駕千斤秤鉤懶龍爪，用長斧砍木梯，築夾城防穴道”，堅固的防衛與猛烈的反擊並用，使得常遇春的軍隊久攻不克。
見硬拚不下，常遇春靈機一動，趁敵不備，他派奇兵突入，毀其所架之炮，並加以猛烈的圍攻。元軍終於抵抗不住，暗派使節前來求降。夜裏，衢州路院判張斌偷偷從小西門出來，迎接常遇春大軍入城。於是，萬數元軍迅速崩潰，衢州城被攻陷。