第一章 四次機遇成就500年晉商 機遇是創造的，不是等到的
機遇，不是任何人、任何時候都能碰到的，也不是靠等待能等來的，而是要去創造。成功者往往是機遇的創造者，而不是機遇的被動等待者。
我們知道，晉商的崛起，緣於明初“國防線”位移長城、“開中法”的實行，在長城沿線形成了一個以軍需品糧食、被服等為主的大市場，他們能夠不失時機地抓住這一千載難逢的機遇，“納糧換引”，大做鹽生意而獲暴利。
如果認為晉商僅僅依靠運氣而成就稱霸商場五百年的商幫，那是對晉商興衰史的曲解。晉商的群體崛起、輝煌並不是在“開中法”實行的明初，而是在改“折色法”之後。這時候，時勢造成的區位優勢已不複存在，晉商已享受不到什麼“優惠政策”了。但他們沒有消極等待機遇的再次降臨，而是以少見的勇氣、矢誌不渝的開拓精神，為自己創造了新的發展機遇。
明朝中後期，資本主義萌芽已在東南地區稀疏地出現，商業發達的域鎮在這一區域呈現群體式崛起。而占盡天時、地利的徽商，勢力遍及各地，故有“無徽不成鎮”之說。與徽商競爭，晉商並沒有特別的優勢。晉商一麵奮力繼續與徽商在江淮爭鹽利，一麵獨具慧眼、另辟蹊徑，在沒有“優惠政策”提供發展機遇的時候創造機遇，大展宏圖。
塞北的蒙古、俄羅斯地域遼闊，是天然的遊牧經濟文化區，與中原的農耕經濟文化區存在著極大的互補需求。一望無際的戈壁荒漠，被一般人視為畏途，而勇敢的晉商卻看到了發大財的、難得的機遇。這一機遇，不是地理環境帶來的，而是做市場做出來的。如果晉商不主動出去，不去積極地創造，那遠在蒙古、俄羅斯的發財機遇，等上一千年，也不會輪到晉商頭上。
此外，沒有洞悉時勢的眼光，沒有必勝必強的信心，沒有促使變化的實力，也不會創造出任何機遇。
晚清社會正走向衰亡，商品經濟的發展，是比“洋槍洋炮”的“外力”更強大的“內變”。隨著火車、汽車逐漸取代老牛破車；隨著電報電話變成神話傳說中的“千裏眼”、“順風耳”；隨著“洋貨”潮水般地湧進來，各地之間的經濟聯係加強了，沉重的銀子流通起來就不那麼方便和適應了。
這種需求，長期做長途販運生意的晉商最為迫切，那些商品經濟發達地區的商幫和百姓更迫切。為何抓住這個機遇首創票號“彙通天下”的，不是別人，而是晉商呢？
究其原因，主要有以下幾點：
一是晉商資本積累比較雄厚。在乾隆時，晉商就資本“百十萬家資者，不一而足”。
二是晉商經營活動的需要。山西商幫多數從事長途販運，在資本不足的情況下，就需要向社會借貨。例如晉商販運福建武夷茶，或安徽霍山茶，或湖廣茶，經水陸之途運銷至北京、歸化城、張家口、蒙古草原、烏裏雅蘇台、科布多、恰克圖和西北蘭州、新疆伊犁、塔爾巴哈台等地，路程數千裏，資本用量大，周轉慢，需要大量貨款。為了適應營銷活動需要，山西商幫首先創辦了賬局，經營存入款業務，後來，在賬局的基礎上形成票號。
三是晉商的商號之間資金調撥和結算的需要。晉商商號遍布全國各地，形成了一定規模的商業網絡。而各地商號的盈利，均須解回山西總號，統一結賬分紅，同時總號與分號之間，也要發生資金調撥。過去對此均采用由鏢行保鏢運現銀形式，但是由於乾喜以來社會極不安寧，保鏢運現極不安全。為了解決運現銀問題，以彙兌形式出現的山西票號就產生了。
當然，除了晉商以外，其他地域的商人也開開辦了一些票號，比如江、浙等商人開辦的南幫票號，但總的來說，還是晉商的票號最為強大。而晉商的票號又以平遙、太穀、祁縣為主體，被稱做平遙幫、太穀幫和祁縣幫。