第三章 得人則興，失人則衰——晉商用人之道 從小相公做起
晉商在選拔、任用人才上，有著一套嚴密的招聘和培訓方法。
晉商的商號或是票號內，既有出資開設店鋪的大小資本家，大掌櫃、二掌櫃和 三掌櫃，又有管賬、跑業務、管信、接待顧客的先生，這些職位，大都是從小相公做起的。
“相公”一詞，在古代是對宰相和他人的尊稱，但是也有一種貶義，是指“男妓”。店鋪中把剛進號學徒的少年稱為“相公 ”，是取其貶義，類似古代的“男妓”，是專門侍候人的。這樣低賤的行當，如果不能忍辱負重，甘居人下，是無法獲得和升遷，以至獲得成功的。因此，要想做一個商人，就必須熬出相公這個階段。
既然這個行當如此低賤，農家為什麼要把有文化的少年子弟送去學生意呢?
這有好多個原因。在山西普遍有一種觀點，認為去學生意，首先能把子弟培養為一個勤勞的人，機靈的人，守規矩的人，有本事有才幹的人。也就是說，商界是教養人的好地方，因為商界各項規矩都是很嚴格的。比如，商界不準假公濟私，不準貪汙，不準占別人便宜，不準吸食鴉片，不準賭博，不準嫖娼，不準在店鋪做個人生意和放賬，等等。一個人能做到這些，就是一個道德高尚的人，有益於社會和家庭的人。這個觀念似乎很有道理，所以凡是望子成龍的人，大都願意送兒輩去學生意。
其次，這樣做也是為了改善家庭生活，以至發家致富，甘願犧牲小我而成全大我。做小相公，店鋪隻管夥食，不管衣著，多數又沒工錢。這樣，在三年熬相公期間，不僅家庭沒收入，還要為兒輩衣著花錢。可是當熬出相公成了夥計，就有了工資，若被派往外埠還有衣資。再過幾年，要是能熬到頂上生意，有了一厘、幾厘的人身股，除工資外，遇賬期還能分紅，如果是有才幹的能當上大掌櫃，人身股可增至一股(即十厘)，那分紅就更多了，確實可以發家致富。這就叫做“多年的媳婦熬成婆”。
中國古人說：“吃得苦中苦，方為人上人”，“要想人前顯貴，就得人後受罪”，這些觀念在晉商身上得到了最突出的體現。正由於從商的利益驅動，所以山西經商的人多，崇商習俗濃，商成了士農工商四民之首。正因為發財致富的願望極其強烈，晉商的子弟寧可吃盡辛苦，也甘願從小相公做起，一步一步，登堂入室，為在商界更大的成就而奮鬥。這一個“熬”字，生動地體現出他們為致富理想而必須付出的艱辛努力。
“學徒，第一要守規矩，受拘束。不守規矩，則以方圓；不受拘束，則不能收斂深藏。 頑石須經琢方成器耳。
學徒，清晨起來，即掃地、撣櫃、抹桌、拭椅、硯池水、潤筆、擦戥子、拎水與人洗 臉、燒香、衝茶，俱係初學之。
學徒，要站在櫃後，照看櫃裏櫃外，看人做生意，聽人說甚話的買賣，彼此交談問答 ，對答貫串，必須聽而記之。
進櫃學徒者，全在流動活潑第一，必須先學眼前一切雜事，諳練、熟猾、伶俐、精靈 例要目聯耳聽，手腳勤快。然則用心學人，戥子、銀水、算盤必通。次之，聽人言變，學人 禮貌。以上種種，如是，方入生意之門。