第三章 軍事上作戰武器的出現 第三節 地動儀的發明
我國古代東漢時期，有位傑出的科學家和發明家名叫張衡，字平子，出生於公元78年。河南南陽人。在安帝劉祜和順帝劉保時，任太史令官職，掌管典籍、天象、曆數、祭祀等事。他在繼承前人成果的基礎上，製造了演示日、月、星辰運行的侯天儀。公元132年張衡發明測定地震方位的地動儀，是世界上公認最早的地震測定儀器，比歐洲早1700年。他創造的測定風向的侯天儀，比歐洲早1000年。他還第一次正確解釋了月食的成因。
東漢時期人們的封建迷信思想很深。張衡任太史令時，每天用心研究地動儀，幾乎把全部精力都投入到地動儀的研製上。這引起了朝廷內外許多官員的不滿，一些人四處說他壞話，說他的研究是徒有虛名，勞而無益。張衡麵對各種幹擾和壓力，一天也沒停止研究。他決心把地動儀研製成功。張衡邊想邊動手，繪圖，指點工匠幫做。他根據人觀察四周的視野界限，綜合當時的工藝水平，適應人們迷信、神話的心理，設計儀器的外形。儀器內豎著一根銅柱，外表圓周八等分裝有八條龍，龍頭分別朝著八個方向，嘴裏都含一粒銅球。與每條龍的龍嘴相對應，下麵都放著一個金蛤蟆，頭朝上張著口，等待接銅球。隻要哪個方向發生地震，柱子就倒向哪個方向，觸動杠杆，哪個方向的龍就吐出銅球，落進設在下麵的蛤蟆嘴裏。這樣人們就可以知道哪裏發生了地震。製成後在最初的幾年裏，地動儀一直沒有動。遭到許多人的嘲笑，甚至他最好的朋友也產生懷疑。
公元138年3月1日，地動儀朝西的那條龍突然吐出了銅球，隻聽"當啷"一聲，落進了蛤蟆的嘴裏。可是京城洛陽並沒有發生地震，朝廷上下聞訊一片嘩然，有人趁機攻擊張衡的地動儀是騙人的廢物。但是，張衡堅信洛陽以西地區一定發生了地震。
沒過幾天隴西方麵飛馬來報，那裏在3月1日那天發生了地震、隴西在洛陽西500公裏，方向準確無誤。完全證實了地動儀預報地震的準確性、靈敏性。