從數量上說，弄外顯然要比弄內人多，因不止是鄰弄的孩子，還有街麵上的。他們這條弄堂，是這個街區規模最宏大的一條，樓體整齊，前後共有十數排橫弄，被寬闊的直弄正中分開。橫弄和橫弄兩側之間，以鏤花鑄鐵柵欄連接，防護謹嚴，有著一股威攝的氣勢，於是激起著人們進犯的欲望。弄內的人多少有些孤軍奮戰的意思了，再大的弄堂，單是一條，全體出動，又有多少人頭？弄外的世界卻是向全社會開放。卻也正是因為這種封閉性質，就使得組織較為嚴密，有益於貫徹策略。他們中間有個靈魂性人物，就是那個中學生，在家中排行第二，人們都喊二阿哥。他並不動手，隻出智慧，在大弄堂口望風的人，就是他的安排。臨到聲東擊西這一計，有他在場，方能夠陣腳不亂，及時應對。當人們往大弄堂口迎戰之際，他小跑著伴隨一側，好像運動場上的教練，軍心就穩住了。
他們向弄口跑去，二阿哥一路指揮，拉開陣線，兩邊包抄，分別控製大弄口的大鐵門，迅速合上，形成防禦工事，同時，中間的一路則以肉身抵擋。這時，二阿哥看見隊伍中的他，不禁嗬斥道：緊要關頭，你還帶著小阿妹！他低頭一看，身後竟跟著小孩，踉蹌中企圖拉他的衣襟。他讓開她的手，疾步上前，衝到頭陣，第一個與對方短兵相接，兩人撲抱在一起，雙方身後都有無數雙手，橫七豎八交織一起。兩扇大鐵門徐徐地推進，先將他們擠在中間，後又將肉搏軍一並推出去，最終再將自己人扯回來，分成壁壘內外、敵我兩部。看弄堂的老伯在人堆外麵跳腳，兩邊都遭到謾罵，但到底有立場與職責的區分，還是奮力擠進人群，“嘩”地拉開大門，對了弄外的起義軍，怒道：小賊，誰人敢進來，試試看！話雖不多，卻是搏命的氣勢，令人不由卻步，於是，守軍們大獲全勝。回營途中，二阿哥專走到他跟前，問他：怎麼帶了個小阿妹？這一回是帶了戲謔，人們都笑，在他腳跟尋找“小阿妹”，“小阿妹”早已不見，不曉得擠到哪個角落。他想分辨那並不是他的“小阿妹”，與他一無幹係，可是，他這一張嘴，怎麼抵得過二阿哥的嘴？這是個強權的世界，也是個清濁不分的世界，於是，便緘口了。這一天，還有更不幸的事情等待他，那就是母親的責打。在下午的撕搏中，他新上身的米黃卡其夾克衫，揉搓成一團糟，肩和袖的連接處綻開了線。他回到家，還沒來得及央求祖母收拾，母親已經進門了。方才說過，這家管教孩子是全弄堂的楷模，小孩子走出門來都衣衫整潔，行為端正。母親氣的不止是糟蹋了新衣服，更是從衣服的慘狀推斷出操守上的失態。這一場訓子的代價是，生生打折一柄木衣架。
第二天，祖母上菜場買菜的路上，向左鄰右舍報告了前晚的事，一半是心疼孫子吃苦，另一半是為家教而自得。於是，弄堂裏都知道這孩子吃了通衣服架子，就有家長覺得前日責罰不夠嚴厲，再補上一頓的。他卻再也出不了門了，身上帶著新鮮的受罰的痕跡，不在於肉體，在於尊嚴。十來歲的男孩，幾可算作少年，自覺還要更年長一些，已不適於打罵。可誰讓他生在這樣規矩大的人家，還有個饒舌的祖母。好在這一日是星期天，他可不出門，弄堂裏的玩伴因曉得他的吃教訓，也不敢上門叫他。到了下午，父母帶他們兄弟到舅舅家玩，他不去，留下來與祖母在家。祖母在縫紉機上做衣服，他翻出舊有的連環畫一本本從頭看起，子孫倆倒十分安靜。祖母囑他去廚房煤氣灶上坐一壺水，他應聲站起，去了廚房。此時已是三時許，陽光到了後弄，盛了煌煌的一弄，從門縫裏溢進廚房。星期天的下午，總是清寂的，小孩被大人管束著，弄堂成了清平世界。他不禁向虛掩的廚房門外看了一眼，不料看見了小孩，她蹲在他家後門對麵的牆根，大約已守候多時，這一刻嗖地站起，跑過來。她臉上的表情依然是熱切的，不知事實如此，還是他有隱衷，從這表情裏還看出一股痛惜。他突然發怒了，想到，倘不是她帶領，他便不會卷進搏殺，亦不會有事後一連串的羞辱。他猛地將後門一把推上，隨了門響，就聽見一聲淒厲的哭叫，曉得碰疼了小孩。可他沒有一點害怕，一股子痛快勁從腳底升上頭頂，從昨晚起直到現在的鬱悶就此消散，他終於向這個世界的不公討還了欠債。
不曉得是不是因為受了撞，小孩從此不再跟他，有幾回與他眼睛和眼睛碰上，很識相地速速讓開。但是，二阿哥的戲謔卻剛開頭，有一次，他專門招小孩過來——二阿哥招誰，誰敢不過來？小孩站在二阿哥跟前，仰極了頭才能看他，人群外麵的小小孩都安靜著。二阿哥讓她叫自己“爺叔”，小孩說：你不是爺叔，是二阿哥。大家都笑了，覺著這小孩果然有趣。平素小孩子一直渴望得到大孩子的青睞，此刻，卻如同羊入狼群，讓人捏一把汗。小孩子們退在牆根，一聲不出。二阿哥說：你叫我二阿哥，那麼叫他呢？二阿哥指著他。小孩看看他，眼睛暗了一下，不回答。二阿哥說：你應該叫他阿哥，叫！大家笑得更厲害了，他也笑著，臉上卻是僵的。二阿哥又說了聲：叫啊！小孩搖搖頭，不作聲。二阿哥多少有些沒麵子，就有人幫著脅迫小孩，令她叫一聲“阿哥”。小孩卻很固執，緊閉著嘴不叫。二阿哥就打圓場：算了算了，讓她去！自己給自己解了圍。小孩鑽出人圈，跑了回去。
這一天，他們這些小孩子都聚在通往黑弄堂的夾弄口，越過夾弄向那一端張望著，興奮地跳著腳。他們受黑弄堂的吸引其實是向大孩子學樣，也說明黑弄堂的傳統的繼承性。這就像一個成長的儀式，小孩子必定要經過它才能長成大孩子。其時，大孩子們對黑弄堂已經有些不屑，他們漠然從夾弄口經過，而他卻忽然產生一個問題，為什麼進攻弄堂不從這條夾弄裏突破？它完全敞開著，一無障礙。他的目光在夾弄裏停留一瞬，收回來的途中，經過那小孩，他看見小孩瑟縮的表情，她是怕定他了。他加快腳步，跟上人群，向前去了。