另一位曆史人物徐有功，也是公義無私、剛正不阿的人。唐代武則天當政時，徐有功是掌管司法的左肅政台侍卿史，他反對酷吏來俊臣、周興等人羅織罪名陷害無辜的做法，常常推翻他們的原判，依法辦事，為被告平反冤案。徐有功不畏權勢，經常為案子的是非曲直和武則天當麵爭論。為此，徐有功時常激怒武則天，武則天甚至氣得下令殺他，但是，徐有功毫不畏懼，仍然堅持真理。許多酷吏和贓官嫉恨徐有功，他們千方百計誣陷他，致使徐有功多次丟掉烏紗帽，被貶 為庶人。一次武士們奉命拖著徐有功去午門斬首，他還不住地回頭衝著武則天大喊：“臣雖身死，但法律卻沒有更改呀！”徐有功三次被判死刑，後來又死裏逃生。徐有功知道自己隨時有被抓被殺的危險，但是他深明大義，依然秉公執法，仗義執言，不惜以身護法。徐有功曾對身邊的人說：“我身為法官，判案人命關天，所以不能一味順從聖意，保全自身榮華。”人們對徐有功十分欽佩，在他被重新起用的時候，大家都奔走相告，有的人甚至激動得落淚。徐有功是誨諫之臣、 正直之士，為曆代有識之士所推崇，清朝的著名學者袁枚還專門寫了一篇《徐有功論》，文中說：“廷尉司寇者多，而如有功者少也。”
“義之所在，不傾於權，不顧其利”，“義勝利者為治世，利克義者為亂世”。一個人隻有拋開私念，以國家、民族和人民的利益為重，才能做到不阿權貴，實事求是，公正執法，仗義執言。中國曆史上的“清官”都具有公義無私的共同特點，他們或鐵麵無私、執法如山，或一身正氣、兩袖清風。在明代，以寡敵眾擊潰瓦剌軍、保衛北京城的民族英雄於謙，被奸臣陷害致死後，官吏奉命去抄沒他的家產。在於謙家中，官吏發現根本沒有什麼多餘的錢財，隻有一間屋子的門被牢牢地鎖著， 打開一看， 原來是早先皇帝因功賞賜給於謙的鱗袍、 刀劍之類的東西正原封不動地放在那裏。 這恰恰是對於謙一世清白、 剛正不阿品格的最好說明。
在中國曆史上，不僅有體現公義無私、公正廉明這些中國優秀傳統美德的佳話，還因而留下了一些與此相關的詩篇，在民間廣為流傳的有：明神宗朱翊鈞即位後，派侍講劉憬去交州、安南頒詔。劉憬在 安南（今越南）宣詔後啟程返京前夕，安南王派人給他送來了黃金、 珍珠、犀牛角等珍貴禮物，劉憬一概拒收。上路後，安南王派人截住 他，定要他帶走禮物，劉憬仍然堅辭不受。入關後，劉憬感慨作詩說： “咫尺天威誓肅將，寸心端不愧蒼蒼；歸裝著有安南物，一任關神降百殃。”還有一則關於明代朝官李汰的。有一年李汰到福建主持科舉考試，當時，有人為了求得功名，在夜裏給他送來了黃金等物，當即遭到李汰的拒絕，李汰還就此揮筆題詩一首：義利源頭識頗真，黃金難換腐儒貧；莫言暮夜無知者，怕塞乾坤有鬼神。在清代這樣的事例也有不少。清代張伯行在福建和江蘇任巡撫、總督的時候，非常反對以饋贈為名，行賄賂之實，為此，他曾專門寫過一篇禁止饋送的檄文，文中說：一絲一粒，我之名節；一厘一毫，民之脂膏。寬一分，民受賜不止一分；取一文，我為人不值一文。誰雲交際之常，廉恥實傷？倘非不義之財，此物何來？
二、社會價值決定人生價值
強調以群體乃至民族、國家利益為重，這是中國傳統思想中非常重要的一個特點。在中國古代，有識之士看重的人生價值，是人在與社會結合的角度上實現的價值，也就是人的社會價值。一些著名的思想家對人的社會價值的認識是十分深刻的。荀子在《荀子・王製》中 曾經說過：人“力不若牛，走不若馬，而牛馬為用，何也？曰：人能 群，彼不能群也。人何以能群？曰：分。分何以能行？曰：義。故義以分則和，和則一，一則多力，多力則強，強則勝物；.. . . . .故人生不能無群，群而無分則爭，爭則亂，亂則離，離則弱，弱則不能勝物。” 人的可貴之處在於社會性的結合，隻有結合起來，人才能戰勝自然，而一旦削弱了這種結合，則會被自然所降伏。這一思想的實質，是要人們按照“義”的要求來維護群體的利益，維護群體的存在，這是一種非常有意義的人生價值觀。這一價值觀一方麵強調了個人對群體 的依賴，另一方麵，也看到了社會要發展，要戰勝自然界，同樣也離 不開個人的組合。這一觀點同時還看到了“利”的作用，看到了社會分工的作用，認為如果人人都盡力於自己的社會職責，社會就會強盛起來。實際上，這種人生價值觀已經為人們提供了一種價值選擇，那就是個體利益應該從屬於群體利益。
中國古代的先哲評價人生修養的最高標準就是“止於善”，也就是達到善的最高境界，而隻有家齊、國治、天下平，才能“止於善”。為此，孔子提出克己複禮”，孟子則主張“修其身而天下平”，也就是先使自己有好的修養，才能為社會作貢獻，即所謂的“內聖外王”。
在古代先哲的眼中，“聖”是個人修養的最高境界，“王”是事業功名的最高境界，而對於聖王的衡量標準則是“用”。這就是後來的“經世致用”的思想，著名思想家王安石、李贄、顧炎武等人，都是這一思想的積極倡導者和身體力行的實踐者，顧炎武更是將此升華為 “天下興亡，匹夫有責”。