退役之時，憑借她在乒壇的輝煌成就，她可以輕鬆地獲得一個管理職務或是教練的席位，但她放棄了這種生活，而是向一個全新的領域發起了挑戰。鄧亞萍說：“臨近退役時，我便開始設計自己將來的路，有人認為運動員隻能在自己熟悉的運動項目中繼續工作，而我就是要證明：運動員不僅能夠打好比賽，同時也能做好其他事情。哪天我不當運動員了，我的新起點也就開始了。”
短短的七年多時間，這位曾經在乒壇充滿霸氣的女中英傑，在她的轉型期，用當年奪取世界冠軍的毅力和決心，在另一個領域開拓了被專家們稱為“第二個奇跡”的全新局麵。從運動員到清華學子，再到劍橋博士的成功轉型，她付出了比常人更多的努力和汗水。
剛到清華大學外語係報到時，指導老師讓她一次寫完26個英文字母時，她還隻能試試。因為她從5歲開始進行乒乓球訓練，十多歲入選到國家隊，一直到24歲退役，幾乎沒有什麼學習基礎。她回憶說：“上課時老師的講述對我而言無異於天書，我隻能盡力一字不漏地聽著、記著，回到宿舍，再一點點翻字典，一點點硬啃硬記。我給自己製訂了學習計劃：一切從零開始，堅持三個第一：從課本第一頁學起，從第一個字母、第一個單詞背起；一天必須保證14個小時的學習時間，每天五點準時起床，讀音標，背單詞，練聽力，直到正式上課；晚上整理講義，溫習功課，直到深夜12點。”正是憑借著這種不懈的努力和頑強的意誌，她出色地完成了在清華的學業。本科畢業後，鄧亞萍將自己5000多字的英文畢業論文送給薩馬蘭奇。薩馬蘭奇將這份論文存放到國際奧委會博物館，他認為這是一個中國運動員成長的最有價值的紀念。
此後，她在國外的求學更為艱苦。在諾丁漢大學上課的過程中，鄧亞萍總是抓住一切機會搶著發言。老師開玩笑說從她學習的勁頭可以看得出她是一個世界冠軍。為了完成論文，她每周都要自己開車到不同城市的圖書館去查找資料。一年後，鄧亞萍麵對嚴格的考官，用英語宣讀了3.5萬字的論文——《從小腳女人到奧運冠軍》，以翔實生動的材料和清晰有力的論點論述了中國婦女及中國婦女體育的巨大發展和變化。臨場考官的一致結論是：無條件一次通過！2002年12月22日，她如願獲得碩士學位。薩馬蘭奇先生稱讚她“擁有了打開世界大門的鑰匙”。
“有人可能覺得我這是自討苦吃，甚至有人說你的榮譽多的一大把，不攻讀什麼學位，後半生照樣可以過得不錯，即使讀學位也不必那麼辛苦，甚至不妨找個‘槍手’代筆寫論文。但我讀書上大學可不是為了‘鍍金’，我上學隻是要圓自己的讀書之夢。我從自己與外國朋友的交往中深切感受到知識缺乏、交流不暢。盡管基礎差，我不想投機取巧走捷徑！”
退役之時，憑借她在乒壇的輝煌成就，她可以輕鬆地獲得一個管理職務或是教練的席位，但她放棄了這種生活，而是向一個全新的領域發起了挑戰。鄧亞萍說：“臨近退役時，我便開始設計自己將來的路，有人認為運動員隻能在自己熟悉的運動項目中繼續工作，而我就是要證明：運動員不僅能夠打好比賽，同時也能做好其他事情。哪天我不當運動員了，我的新起點也就開始了。”
短短的七年多時間，這位曾經在乒壇充滿霸氣的女中英傑，在她的轉型期，用當年奪取世界冠軍的毅力和決心，在另一個領域開拓了被專家們稱為“第二個奇跡”的全新局麵。從運動員到清華學子，再到劍橋博士的成功轉型，她付出了比常人更多的努力和汗水。