美國記者埃德加·斯諾在他的《西行漫記》中這樣描述這所“窯洞大學”：“以窯洞為教室，石頭磚塊為桌椅，石灰泥土糊的牆為黑板，校舍完全不怕轟炸的這種‘高等學府’，全世界恐怕隻有這麼一家。”
1939年5月，毛澤東在延安在職幹部教育動員大會上，提出“把全黨變成一個大學校”，要求全黨同誌“都要進入這個無期大學”。為什麼要學習？毛澤東認為，我們隊伍裏存在著“本領恐慌”，“我們要建設大黨，我們的幹部非學習不可。學習是我們注重的工作，特別是領導幹部，學習的需要更加迫切，如果不學習，就不能領導工作，不能改善工作與建設大黨。這領導工作、改善工作與建設大黨，便是我們學習運動的直接原因。”
在學習內容上，毛澤東認為，首先要學習馬克思主義理論。他諄諄告誡全黨：“掌握思想領導是掌握一切領導的第一位。”
其次，要學習業務知識、科學文化知識及其他知識和本領。毛澤東說：“共產黨員還要虛心學習文化，學習業務，學習政治，學習理論。”
至於怎麼學？毛澤東的回答是，“實事求是，理論與實際密切聯係，則是一個黨性堅強的黨員的起碼態度。”要堅持理論聯係實際的馬克思主義學風，反對把馬克思主義的理論當作僵死的教條，要善於向實踐和人民群眾學習。針對有的人認為工作忙沒有時間學習、有的人認為看不懂不願意學習的情況，毛澤東指出：“工作忙就要‘擠’，看不懂就要‘鑽’，用這兩個法子來對付它，學習是一定可以獲勝的。”
毛澤東指出：“指導一個偉大革命運動的政黨，如果沒有革命理論，沒有曆史知識，沒有對於實際運動的深刻的了解，要取得勝利是不可能的。”
正是基於這種強烈的危機意識和憂患意識，使得中國共產黨1939年開始的學習運動開展得如火如荼，紮紮實實，在全國產生了很大影響。
為了加強對學習的組織領導，中央專門設立了幹部教育部，負責全黨的學習。黨中央還成立了總學習委員會，由毛澤東親自任主任。總學委先後派出許多巡視團和巡視員，深入各重要機關、學校檢查學習運動進行情況，聽取各單位負責人的彙報。總學委還抽閱參加中央學習組全體高級幹部的學習筆記，推動了學習運動的深入開展。
1940年3月24日，中央發布了《關於在職幹部教育的指示》，規定以每年的5月5日——馬克思生日，為幹部學習節，各單位要總結全年的學習情況和經驗，並進行獎勵。1940年5月5日，是第一屆“五五幹部學習節”，中央宣傳教育部專門召開學習運動總結大會，並評選出39個模範學習小組，朱德被評為學習模範。
延安時期的學習十分注重聯係實際，把學習與整風結合起來。延安整風運動是中國共產黨曆史上第一次大規模的整風運動。
美國記者埃德加·斯諾在他的《西行漫記》中這樣描述這所“窯洞大學”：“以窯洞為教室，石頭磚塊為桌椅，石灰泥土糊的牆為黑板，校舍完全不怕轟炸的這種‘高等學府’，全世界恐怕隻有這麼一家。”
1939年5月，毛澤東在延安在職幹部教育動員大會上，提出“把全黨變成一個大學校”，要求全黨同誌“都要進入這個無期大學”。為什麼要學習？毛澤東認為，我們隊伍裏存在著“本領恐慌”，“我們要建設大黨，我們的幹部非學習不可。學習是我們注重的工作，特別是領導幹部，學習的需要更加迫切，如果不學習，就不能領導工作，不能改善工作與建設大黨。這領導工作、改善工作與建設大黨，便是我們學習運動的直接原因。”
在學習內容上，毛澤東認為，首先要學習馬克思主義理論。他諄諄告誡全黨：“掌握思想領導是掌握一切領導的第一位。”
其次，要學習業務知識、科學文化知識及其他知識和本領。毛澤東說：“共產黨員還要虛心學習文化，學習業務，學習政治，學習理論。”
至於怎麼學？毛澤東的回答是，“實事求是，理論與實際密切聯係，則是一個黨性堅強的黨員的起碼態度。”要堅持理論聯係實際的馬克思主義學風，反對把馬克思主義的理論當作僵死的教條，要善於向實踐和人民群眾學習。針對有的人認為工作忙沒有時間學習、有的人認為看不懂不願意學習的情況，毛澤東指出：“工作忙就要‘擠’，看不懂就要‘鑽’，用這兩個法子來對付它，學習是一定可以獲勝的。”