李盡忠深信，憑著契丹人的智慧勇敢，完全可以把武周帝國這隻紙老虎打翻在地，踏上一隻腳。李盡忠這一次迎來了前所未有的大好局麵，而這一局麵的始作俑者不是別人，正是武則天本人。
事實上武則天安排統兵將領如此之多，已經埋下了失敗的種子。二十八員將領，個頂個的厲害，這麼多將領紮堆在一處，到底誰該聽誰的。曹仁師、張玄遇、麻仁節他們到達幽州的時候，看到的景象鼓舞人心。
營州陷落時被俘的唐軍將士先前被契丹人關在地牢裏，在曹仁師等人的部隊即將抵達的時候，契丹的看守對被俘的唐軍將士們說：“我們的家屬又凍又餓，都快活不下去了，隻等著官軍到了就投降。”
不久，契丹人又把被俘的唐軍將士們從地牢裏放出來，告訴他們：“我們沒食物供給你們吃，又不忍心殺你們，現在就放你們走。”
這批被俘的唐軍將士到了幽州，把這些事情告訴了曹仁師等人的部隊。曹仁師部隊的將士們一聽，興奮得嗷嗷亂叫，爭著要率先出擊。這麼容易的仗，不打白不打。
八月底，唐軍抵達黃麞穀（今河北遷安東北）時，又遇到一批契丹的老弱病殘請降，道路兩旁也都是老牛瘦馬。誰都能看得出契丹這次饑荒的後果很嚴重。
曹仁師等人一看契丹果真不行，就不再保持騎兵與步兵整體推進的隊形，直接率領騎兵進攻，希望能夠一舉拿下。而埋伏了多時的契丹軍等的就是這樣一個機會。狼崽子似的唐軍呼嘯著進入了包圍圈，結果就不用說了。
史料記載，此戰之後，契丹軍用戰死的唐軍將士的屍體把整個山穀都填滿了。
在這次戰鬥中，張玄遇、麻仁節被契丹軍用絆馬索生擒活拿，他們的被俘使後麵的戰局陷入被動。
這一仗讓契丹打出了信心，一計奏效，又生一計。
他們繳獲了唐軍的統帥印信，偽造了一封軍令，讓張玄遇等人在上麵簽上字，送給了唐軍的總管燕匪石、宗懷昌等人。軍令上說：官軍已經擊敗契丹叛賊，如果拖延到達營州的時間，將領全部斬首，士兵拿不到賞錢，全部喝西北風去。
燕匪石、宗懷昌得到軍令後內心抓狂不已，之所以抓狂是因為怕遲了連湯都喝不到，還落個不得好死。於是命令部隊日夜兼程地行軍，爭取能早點兒抵達營州。
在錯誤道路上跑得快，就一個下場：早死早投胎。急著投胎的唐軍在半道上就被契丹軍打了個伏擊，全軍覆沒。連契丹軍自己也沒想到，這仗會打得如此輕鬆。
於是他們決定找個合作夥伴，風險共擔，利益共享。他們找到是突厥的阿史那默啜可汗，雙方一拍即合，約定共謀武周。契丹占崇州，突厥襲涼州，連戰連克，兵鋒所向勢不可擋。消息傳來，舉朝震駭。
二十八名將軍就這樣被打得灰頭土臉，丟盡顏麵。武則天恨不得禦駕親征去和契丹人拚命，放眼朝堂，有誰能替自己出征？她心裏還真就沒多少底。
武則天一方麵任命同州刺史、建安王武攸宜為右武威衛大將軍兼清邊道行軍大總管出擊契丹，一方麵為充實軍隊又頒布詔令：“天下係囚及士庶家奴驍勇者，官償其直，發以擊契丹。”全國的囚犯和家奴，隻要你夠狠，就可以參軍出擊契丹，囚犯無罪釋放，家奴由官府出錢贖身。
由此可見武則天是真急了，正在這時候，有人卻坐不住了。此人是阿史那默啜可汗。阿史那默啜可汗是個城府極深的人，他在聯合契丹進攻武周大撈了一筆之後，突然覺得身邊這個小兄弟太過生猛，一旦做大將會成為自己的死敵。
阿史那默啜決定改變策略，助武周打契丹，乘勢吞並這個部族，一統北方。剛剛攻占涼州殺了一票人，要讓武則天相信自己比較困難。反複無常之人，為了生存必然會打破自己做人的底線，他決定給武則天當兒子。
兒子不是好當的，給武則天當兒子更是一項難度係數很大的活兒。除了上表要給武則天當兒子外，阿史那默啜還表達了另外一層與武周修好的意思，想把自己的女兒許配給武則天的孫子，同時希望朝廷能夠歸還河西的降戶。
正為契丹人鬧心的武則天大喜過望，立刻封阿史那默啜為遷善可汗，表彰他棄暗投明很有眼色。形勢開始出現重大轉折，孫萬榮進攻檀州失利。十月，契丹那邊出大事了，李盡忠兩眼一閉，兩腳一蹬，病死在軍中。平定營州之亂的機會伸手可觸。
阿史那默啜抓住李盡忠去世後契丹疏於防範的機會，率軍直搗契丹大本營鬆漠（今內蒙古巴林右旗一帶），把李盡忠、孫萬榮等人的家眷都抓回東突厥。
看到東突厥真的攻打契丹了，而且戰果還不錯，武則天非常高興，就給阿史那默啜加官晉爵，封他為頡跌利施大單於、立功報國可汗。武則天高興得太早了，東突厥不是聽話的乖兒子，契丹也沒那麼容易就失敗。
阿史那默啜襲擊鬆漠之後，孫萬榮並沒有被打蒙，他集結契丹的殘餘部隊，試圖反撲。
他派駱務整、何阿小率領前鋒部隊攻陷了冀州，殺死了冀州刺史陸寶積，屠戮官吏、平民數千人，接著又進攻瀛洲，黃河以北人心震動。這時，武則天想起了另外一個人，一個後來改變帝國命運的人—狄仁傑。