狹路相逢，勇者勝。可王孝傑部的後軍總管蘇宏暉可不這麼認為，他認為狹路相逢，活著才是硬道理。要想活著，前提是你要逃得夠快。聽說前方遭遇契丹軍，蘇宏暉直接掉轉馬頭，溜之大吉。
武周頓時軍心大亂，王孝傑算是倒了血黴，被困在山穀，上天無門，入地卻有路，他一頭栽下山穀摔死了，全軍覆沒。
作為側應的武攸宜聽到王孝傑敗亡的消息，軍中震恐，竟然不敢前進，致使孫萬榮乘勝殺入河北重鎮幽州城，縱兵大掠，局麵迅速惡化。武攸宜派人去討伐，又吃了個敗仗，灰頭土臉地領軍返回洛陽。
盡管如此，身為領軍之人的武攸宜不但沒有被追究責任，反而被拜為左羽林大將軍。可此可見，武則天這時候對武家人的維護與她早期的過分打壓截然不同。接連吃了兩次大虧，武則天不能不小心謹慎，於是先跟突厥約定好攻打契丹，然後又湊了二十萬大軍前去征伐。
這次她選中的武家子弟是河內王武懿宗，由他出任神兵道行軍大總管，並以婁師德為清邊道副大總管，以右武威衛將軍沙吒忠義為前軍總管。兩位親王、兩位宰相，陣容之強，規格之高，前所未有。
第一次討伐契丹，梁王武三思為安撫大使；第二次建安王武攸宜為側應；而這一次河內王武懿宗獨當一麵。對外親兄弟，上陣父子兵。這時候武則天在用人上已經完全失去理性，隻相信自家人，也不問有沒有這個能力。
河內王武懿宗毫無半點武將的樣子，個子不高，相貌猥瑣，更重要的一點是膽子小。大軍剛剛抵達趙州，武懿宗聽說有幾千契丹騎兵殺將過來，竟然嚇得掉頭就跑，軍用物資被扔得滿地都是。保命要緊，其他都是身外之物。
契丹人閉著眼睛就接管了趙州城，傳說中的天朝上國原來也不過如此，勝利讓他們信心爆棚。契丹軍閉著眼睛拿下趙州後，又睜著眼睛幹了一件非常血腥的事情—屠城。
孫萬榮這時候不害怕與武周軍麵對麵，他害怕阿史那默啜偷襲自己的後方—顧臉就顧不上屁股。他決定先穩住阿史那默啜，他派人通知阿史那默啜：我們已經打敗了王孝傑的百萬大軍，唐軍看見我們就嚇得跑沒影了，請貴軍和我軍聯手拿下幽州。
孫萬榮派了五個人去和阿史那默啜談這件事，五個人不是一起來的，是分批來的。其中三人先到，阿史那默啜很高興，立馬給這三人每人賞了一套紅色官服。
後到的兩人一看阿史那默啜的臉色，知道不好，兩人腦子轉得很快，馬上說：“請可汗聽完我們說的話，再殺我們。”
阿史那默啜見他們有話要說，就問他們到底要說什麼。這二人就把契丹後方空虛的情況掀了個底朝天，對這兩個關鍵時刻敢說真話的家夥，阿史那默啜決定也送他們每人一套紅色官服。不過二人的官服是從前麵那三個人身上扒下來的，可汗為了獎賞這兩個人，不光將前麵三人的衣服扒了，把他們的命也一並取走。
阿史那默啜出兵攻打孫萬榮新建的那座城池，僅僅隻用了三天時間就將新城攻了下來。在這次行動中，他充分發揚遊牧民族搶了就跑的優良傳統。孫萬榮的主力部隊與唐軍在前方血戰，而自己的老巢卻被阿史那默啜連鍋端了，因此軍心大亂。
軍中的奚族部落軍人見有油水可撈，跟著反戈一擊。武周軍的神兵道總管楊玄基率軍從正麵攻擊孫萬榮軍，奚族部落的軍人從背後夾攻孫萬榮軍。孫萬榮軍大敗，隻帶了幾千名騎兵跑路。
逃跑也需要技巧，比如逃跑路線、交通工具、風力大小。凶殘的孫萬榮顯然沒有熟練掌握逃跑這門技術含量很高的學問，在逃跑的途中很不幸地遭到了唐軍前軍總管張九節的伏擊。